— Разве это не имущество? — Азиз посмотрел на сельчан, словно ища у них защиты.
— Ты что хочешь, чтобы Мамедхан поднял вой: "Большевики оставили меня без штанов, нечем задницу прикрыть!"
— Как нечем? — осмелел Азиз. — Это у меня всю жизнь зад сверкал! А у него еще на десятерых хватит.
Все рассмеялись. Даже Гусейнали, как ни пытался сохранить строгое выражение, усмехнулся и уже спокойнее спросил:
— Ну и что? Все равно ты не должен был брать ханского барахла. Ты моя правая рука, если ты будешь воровать… Теперь я обязан строго наказать тебя, чтобы другим неповадно было, понимаешь?
Азиз кивнул, хотя перспектива быть наказанным вовсе не улыбалась ему. Гусейнали обратился к Агагусейну-киши:
— Агагусейн-киши, вы наш аксакал, что скажете, как мне наказать его?
Агагусейн-киши вынул изо рта длинный чубук и, улыбаясь добрыми глазами в сетке морщин, ответил:
— Что тебе посоветовать? В старину вору отрубали руку. — Азиз вздрогнул, испуганно посмотрел на Агагусейна-киши. — Теперь другие времена. Сам решай.
Гусейнали немного подумал.
— Хорошо, я посажу тебя в подвал на три дня. Это "губ-вахта" называется. Согласен?
Азиз кивнул.
— Это снять? — Он помял грубыми пальцами тонкую ткань костюма.
Глаза Гусейнали озорно сверкнули.
— Можешь оставить! Мамедхан побрезгует после тебя…
Снова рассмеялись. Азиз направился к двери, где его ожидал вооруженный сельчанин, но вернулся, отколол с папахи красную звезду и протянул ее Гусейнали. Тот недоуменно уставился на Азиза.
— Большевистская звезда не виновата. Зачем ей в подвале сидеть? — сказал Азиз и направился к выходу.
— Молодец, Азиз! — похвалил Гусейнали. — Но ты все равно отсидишь…
На окраине села Герматук Агаева и Коломийцева встретили Салман, Багдагюль и другие ребята и гурьбой проводили на сельскую площадь, где уже собрались крестьяне.
Едва гости вошли в чайхану, все поднялись им навстречу. Агагусейн-киши поздоровался с ними за руку, указал место возле себя:
— Садитесь, вы с дороги, выпейте чаю…
После чая вышли на площадь. Женщины и девушки расположились позади мужчин. Возле мечети особняком держались молла Керим, купец Мешади Аслан, его сыновья-близнецы Тэюб и Сарханг и еще несколько зажиточных сельчан.
Сходку открыл Гусейнали.
— Товарищи! К нам в село пожаловали дорогие гости из Баку!
— Добро пожаловать! — дружно раздалось в ответ.
— Товарищи! — продолжал Гусейнали. — Вы знаете, что в Ленкорани снова установлена Советская власть, многие из вас сами участвовали вместе со мной в восстании за Советскую власть…
— Да укоротит аллах ее дни! — зло прошипел молла Керим.
— Теперь, товарищи, надо выбрать председателя Советской власти в нашем селе. Что скажете на это?
Сельчане молчали, поглядывая друг на друга, ожидая, кто первый начнет говорить.
— Ты спроси, кого они рекомендуют избрать в сельсовет, — посоветовал Коломийцев по-азербайджански.
— Слышите, люди? Кого рекомендуете избрать?
Сельчане снова молча переглянулись.
— Агагусейн-киши, ты что предлагаешь? — обратился Бахрам Агаев к аксакалу.
— Наш талышский народ веками, будто скотина, принадлежал ханам и бекам. Едва появившись на свет, люди вместо колыбельной слышали, что принадлежат такому-то хану или такому-то беку. — Агагусейн-киши говорил, обращаясь к Агаеву и Коломийцеву. — Ханы и беки жили в Ленкорани или Баку, несчастные люди иногда до самой смерти не видели своих хозяев, но всю жизнь работали на них. — Аксакал пососал погасший чубук, сплюнул горькую слюну. — Что молчите, люди? Нет больше над вами ханов и беков! Говорите, может быть, молла Керима выберем?
— Сохрани аллах! — заволновался молла и скрылся во дворе мечети.
Купец Мешади Аслан последовал за ним.
— Агагусейна-киши избрать! Агагусейна-киши! — послышалось несколько голосов.
— Люди, я одной ногой стою в могиле. По-моему, лучше избрать председателем Гусейнали.
— Гусейнали! Гусейнали! — согласились сельчане.
— Но я уже и так начальник! — возразил Гусейнали, хотя ему льстило доверие сельчан. — В одной руке два арбуза не держат.
— Ничего, управишься, — убежденно сказал Агаев и обратился к сельчанам: — Кто за товарища Гусейнали, прошу поднять руку.
Взметнулся лес рук.
— В таком случае я прошу избрать в Совет моего адъютанта Азиза.
— Но он же в подвале! Ты посадил его! — послышались иронические голоса.