Просека начиналась сразу же, с поляны. Это была грань между колхозными и государственными лесами. Потом нужно было сворачивать на кварталку и идти по ней до самого места работы, до большой, в целый квартал, вырубки, посреди которой два года назад возвышалась буровая, а теперь там неутомимо кивают, мотают своими тяжелыми железными башками голубые качалки, сосут, как ненасытные телки, землю, поблескивает серебристой краской длинный, почти двухсоткубовый, булит, округлый, колбасный, собирающий нефть из скважин, — «маленькая бочка», как его называют операторы.
Грань была широкая, прямая, хорошо видимая. Колхоз всегда беспокоится, как бы лесозаготовители где-нибудь не проскочили, не пересекли по недосмотру или халатности эту грань, не врубились бы в чужой лес (такое с ними не раз случалось), всегда следит за межевой просекой, расчищает ее, лесники ездят по ней на телегах.
Отмахал гранью Ларька быстро, хоть и тянулась она около трех километров, а вот кварталкой пришлось, как всегда, попотеть. Лесоустройства в здешнем гослесфонде давно не было, просека заросла, часто терялась в густых ельниковых и пихтовых подростах, натыкалась на непролазные буреломные повалы, была захламлена разной гнилью, заслонена свисающими длинными ветками, перегорожена гибким склоненным липняком и пахучим черемушником, поэтому порой приходилось идти не просекой, а рядом, то справа, то слева от нее, в обход всяким препятствиям. Ларька все лето собирался прихватить топор и прочистить хоть немного просеку, спрямить свою стежку, но так и не собрался. А сейчас уже поздно, скоро ударят заморозки, выпадет снег. И Ларька будет ходить по дороге на лыжах, да и повестку со дня на день жди.
Перед самой вырубкой Ларька суматошно вскинул ружье и выпалил в неожиданно выскочившего из кустов зайца, совершенно уже белого, только по спине слабая рыжина да кончики ушей как бы закопчены. Бежал косой быстро и был далеко, метров сорок — пятьдесят, и пальнул Ларька на авось, нисколько не рассчитывая на удачу, но заяц после выстрела сразу же сбавил прыжки и уходил теперь не прямо, а странно как-то, зигзагами, кидаясь из стороны в сторону. Несколько, видно, случайных, дурных дробин все-таки задели его. Ларька, позабыв обо всем на свете, что спешить надо, что где-то там нефть льется, бросился за косым, долго преследовал подранка, два раза даже заметил и стрелял по мелькнувшему впереди белому клубку, но зайца, однако, не добыл, тот сумел оторваться, запутать преследователя или запал, затаился где-нибудь в чащобинке, отлеживается, зализывает раны. А то еще взял, паразит, да подох где-нибудь. Вот жалко-то, вот невезуха. Была бы пороша, Ларька бы обязательно догнал по следам этого подстреленного зайца, а так только зря время потеряно.
На вырубку он вышел с другого конца и, пока выбирался к установке, пока петлял бывшими тракторными, едва заметными волоками, затянутыми сухим спутанным травостоем, потерял еще минут двадцать. Напрямки вообще не суйся, ноги повыворачиваешь, земля после лесозаготовителей изуродована, шагу без опаски не ступишь. Можно и одежду порвать, оставить, продираясь сквозь колючий, дерущий малинник и шипижник.
Еще издали он заметил — труба факельной свечи била фонтаном. Обе ямы были переполнены нефтью, из второй ямы, которая поменьше, нефть уже переваливала кое-где через глинистую обваловку, скатывалась черными блескучими ручейками, стекалась, собиралась в канавке, размытой раньше дождем и нефтью, из канавки этой попадала в ложок, из ложка — в другой ложок, поглубже и покруче, из него — в третий, а там уж и Плутаиха близко.
Ларька бросился на бетонную площадку, открыл приемную задвижку левого насоса, стравил через клапан скопившийся газ, побежал к электрощиту, включил рубильник, давнул красную кнопку пуска. Насос надрывно затарахтел, заглушая своим шумом нудную дрожь переполненного булита, шлепкий плеск нефти на факельной свече. Ларька опять кинулся на площадку и, выждав, когда давление на выпаде насоса достигло положенной нормы, открыл выкидную задвижку — началась откачка, по трубам, проложенным в земле, нефть потекла на соседнюю, более мощную сепарационную установку Кондратьевского месторождения.
Эх, врубить бы в помощь второй насос, один плохо справляется, медленно «гаснет» факельная свеча, но правый насос уже полмесяца не работает, на ремонте считается, хотя никакого ремонта ему электрики не делают. Приехали раз, посмотрели, поковырялись в двигателе, наказали не включать — и все. А если и другой насос откажет?