Ян склонил голову набок:
— Но разве для того, чтобы командовать флотом, не нужно иметь звание от вице-адмирала и выше?
— Новый флот будет уступать обычному в численности примерно вдвое. В его состав войдут 6400 кораблей и 700 000 солдат, так что звание не будет играть роли… И первым заданием Тринадцатого флота станет захват крепости Изерлон, — совершенно спокойным тоном добавил Ситоле.
Молодому контр-адмиралу потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное и переспросить:
— Вы говорите, чтобы я с половинным флотом захватил крепость Изерлон?
— Именно.
— Вы верите, что это возможно?
— Я верю, что если этого не сможете вы, то не сможет никто.
««Я в тебя верю!», «Ты сможешь»… Старые привычные клише», — подумал Ян. — «Сколько же людей поддались этому сладкому шёпоту и в итоге отдали жизнь, пытаясь сделать невозможное. А вот те, кто подтолкнул их, никогда не несли ответственности».
Ян задумчиво молчал.
— Как я понимаю, вы не уверены в своих силах?
После этих слов начальника Центра, Ян ещё больше не знал, что ответить. Если бы он не был уверен, он бы сразу так и сказал. Но у него была уверенность и надежда на успех. Он знал, что если бы командиром был он, то флот Союза в прошлом не потерпел бы поражения во всех шести атаках на Изерлон.
Но Ян не хотел играть по правилам, навязываемым ему начальником Центра стратегического планирования.
— Если вы совершите столь выдающийся подвиг, как захват Изерлона во главе нового флота, — медленно заговорил Ситоле, почти до неприличия пристально вглядываясь в лицо Яна, — то независимо от того, что он будет думать о вас лично, даже у председателя комитета обороны Трюнихта не останется выбора, кроме как признать ваши способности.
«А значит, и позиция начальника Центра усилится по сравнению с председателем комитета обороны. Происходящее скорее относится к политике, чем к военной стратегии. Ну и хитрец же наш бывший директор!»
— Я сделаю всё, что смогу, — после долгой паузы сказал Ян.
— Правда? Вы сделаете это? — Ситоле с довольным видом кивнул. — Тогда я прикажу Кассельну поторопиться с организацией и снабжением флота. Если вам что-то понадобится, просто обратитесь к нему. А я окажу любую поддержку.
«Когда же нам придётся отправляться? До утверждения нового начальника Центра остаётся около семидесяти дней. И он явно стремится вновь получить назначение на этот пост. А значит, операция по захвату Изерлона должна быть завершена до этого. Если посчитать, что на саму операцию необходимо дней тридцать, то у нас остаётся не более сорока дней до вылета с Хайнессена».
Трюнихт вряд ли выступит против этой операции и кадровых решений по ней. Ведь, разумеется, Изерлон невозможно взять половинным флотом, а когда операция закончится провалом, он сможет публично разделаться с Ситоле и Яном. Так что он теперь может смело поднять тост за то, что его противники сами вырыли себе могилы.
А Ян вновь некоторое время не сможет пить чай, заваренный Юлианом. И это было для него очень досадно…
Глава 5. Захват Изерлона
Изерлон.
Это название было дано крепости, жизненно важной для существования империи. Звезда Альтена, находящаяся на расстоянии 6250 световых лет от столичной планеты Империи, Одина, изначально была одиночным светилом, не имеющим планет и спутников. Но её астрономическое положение и стратегическое значение привели к тому, что Галактическая Империя построила в этой системе искусственный мир шестидесяти километров диаметром в качестве базы для своих операций.
Если посмотреть «сверху» на проекцию галактики, то будет видно, что крепость Изерлон находится в узкой области, где влияние Империи сменяется зоной, подвластной Союзу Свободных Планет. Остальное пространство, расположенное между территориями Союза и Империи, не приспособлено для космических полётов. Это межзвёздное кладбище известно как «саргассово пространство». Когда-то будущие основатели Союза потеряли многих своих товарищей, пересекая его. Позже этот кусочек истории, наиболее удовлетворявший первых лиц Империи, тоже сыграл некоторую роль в их решении построить крепость именно в этом регионе и оттуда угрожать Союзу.
Переменные звёзды, красные гиганты, нарушения гравитационных полей… Но через саргассово пространство тонкой нитью пробегает доступная для путешествий область, в самой середине которой и расположилась крепость Изерлон. Чтобы попасть из Союза в Империю или наоборот, необходимо использовать маршрут, проходящий через доминион Феззан. Но для военных целей он по многим причинам не используется.