— То есть, мы отступим, не вступая в сражение?
— Думаю, мы должны действовать гибко и решать по ходу дела.
Уланф недовольно нахмурился:
— Не могли бы вы всё же рассказать нам некоторые подробности? Это слишком абстрактно.
— Он имеет в виду, что мы просто будем без дела болтаться по вражеской территории.
От этого саркастического комментария губы Форка перекосились ещё сильнее. Тем, кто произнёс эти слова, был вице-адмирал Бьюкок, командующий Пятого флота. Прославленный ветеран, обладающий боевым опытом, в разы превосходящим тот, который имелся у Ситоле, Лобоса, Гринхилла и прочих. Он не заканчивал Академии, пройдя вместо этого весь путь от рядового новобранца до командира флота. Уступая им в звании, он превосходил их по возрасту и реальному опыту. Его репутация как тактика также была высока.
Форк не ответил. Возможно, ему и было что сказать, но, очевидно, он решил, что будет лучше просто вежливо проигнорировать Бьюкока на том основании, что тот заговорил, когда ему не давали слова.
— У кого-нибудь ещё есть, что сказать?.. — спросил он несколько натянуто.
После минутного колебания Ян попросил слова.
— Я хотел бы узнать причину, по которой вторжение было решено начать именно сейчас, — разумеется, он не ожидал ответа «Из-за выборов», но ему хотелось услышать, что скажет Форк.
— Для каждой битвы существует то, что можно назвать «идеальным моментом», — сказал контр-адмирал Форк, с высокомерием начиная отвечать на вопрос Яна. — Сама судьба предлагает нам их. И если мы не воспользуемся ими, то когда-нибудь оглянемся назад и скажем: «Если бы мы только предприняли что-то в то время!». Но будет уже слишком поздно.
— Итак, другими словами, сейчас наш лучший шанс для нападения на Империю. Вы это хотели сказать, контр-адмирал? — Ян чувствовал, что глупо просить подтверждения, но всё же задал вопрос.
— Масштабного нападения, — уточнил Форк.
«Похоже, ему нравятся громкие эпитеты», — подумал Ян.
— Имперские военные охвачены паникой из-за потери Изерлона. Они не знают, что делать. В данный момент истории, что, кроме великой победы, может ожидать впереди беспрецедентно огромную армию Союза, длинными величественными колоннами двигающуюся вперёд с высоко поднятыми флагами свободы и справедливости? — в его голосе слышалось возбуждение, когда он вещал это, указывая рукой на экраны со схемами.
— Но эта операция потребует слишком глубокого вторжения на вражескую территорию. Наши порядки растянутся, возникнут трудности со связью и пополнением припасов. Кроме того, противник легко сможет разделить наши силы, — голос Яна распалялся, хотя он говорил и не совсем то, что думал. В конце концов, какое значение имеют детали операции, когда не озвучены даже общие детали самого плана? Тем не менее, он должен был это спросить.
— Почему вы так концентрируетесь на возможном разделении? Враг, ударивший нам в центр, будет атакован со всех сторон и, несомненно, потерпит полное поражение. Риск незначителен.
Дурацкий оптимизм Форка почти истощил терпение Яна. С трудом борясь с желанием сказать: «Ну, тогда давай, делай, что хочешь!» он продолжил приводить доводы:
— Командующим имперским флотом, скорее всего, назначат графа Лоэнграмма. Его действия нельзя просчитать заранее. Вам не кажется, что стоит принять это во внимание и разработать немного более осторожный план?
Прежде, чем Форк успел ответить, заговорил адмирал Гринхилл:
— Вице-адмирал, я знаю, что вы высоко оцениваете способности графа Лоэнграмма. Но он ещё очень молод, и даже он может допускать ошибки.
Слова адмирала не произвели на Яна большого впечатления.
— Это правда. Однако факторы, ведущие к победе или поражению, в конечном счёте, относительны друг другу. Так что, если мы совершим большую ошибку, чем враг, это будет означать, что он победит, а мы проиграем.
«И самое главное, — хотел сказать Ян, — что этот план сам по себе ошибочен».
— В любом случае, это не более, чем предсказание, — заключил Форк. — Переоценивать врага, бояться его больше, чем необходимо… это самое позорное для солдата. Учитывая то, как это подрывает моральный дух армии и как может притупить способность людей действовать и принимать решения, результат в конечном итоге будет выгоден врагу, независимо от ваших намерений. Я надеюсь, вы будете более осторожны в своих словах.
В этот момент в зале заседаний раздался шум. Это вице-адмирал Бьюкок с силой ударил ладонью по столу.
— Контр-адмирал Форк, вам не кажется, что ваши последние слова были слишком неуважительны?