Троица заказала жареную рыбу с картошкой-фри, киш и чай с молоком, а потом сели вместе, полностью заняв одну из скамеек, и принялись за еду. Своеобразный пикник трёх поколений. В конце концов, никому из них не удалось толком поесть на недавней вечеринке…
— Фух, пробираться в такое место, просто чтобы поговорить без свидетелей — та ещё головная боль, — сказал старший из троих.
— А мне понравилось, — ответил ему черноволосый мужчина. — Напомнило мне о днях в Военной академии. Тогда нам приходилось напрягать мозги, чтобы обойти комендантский час.
Если бы люди поняли, что старик — это адмирал Бьюкок, главнокомандующий Космического флота Союза, а второй — адмирал Ян Вэнли, командующий крепости Изерлон, то все, во главе с Михайловым, лишились бы дара речи. Два военачальника по отдельности покинули приём, чтобы встретиться в этом месте.
Было что-то в этой простой еде из рыбы с картошкой, что вызывало ностальгию. Ян вспомнил, как в прежние времена он ускользал из общежития и вместе со своим другом-сообщником Жаном Робером Лаппом, чтобы удовлетворить свои подростковые аппетиты дешёвой и вкусной едой из подобных забегаловок. Там же они впервые попробовали алкоголь, и адмирал со стыдом вспомнил, как они выпили шнапса и, пошатываясь, вышли из бара, где упали на тротуар. Хозяин позвонил Джессике, которая тут же примчалась и оттащила молодых людей на задворки, где на них не могли наткнуться суровые инструкторы.
— Жан Робер Лапп! Ян Вэнли! Проснитесь! Сядьте прямо! Вы хоть представляете, что случится, если мы не вернёмся в общежитие до рассвета?!
Чёрный кофе, которым Джессика напоила друзей, был странно сладок…
Тот самый Жан Робер Лапп погиб в прошлом году в Битве при Астарте. Его невеста Джессика Эдвардс была выбрана представителем планеты Тернузен в Национальном Собрании, где находилась в первых рядах антивоенной фракции.
Всё изменилось. Время движется вперёд, дети становятся взрослыми, взрослые — стариками, и вещи, которые нельзя отменить, лишь множатся…
Голос старого адмирала вырвал Яна из воспоминаний:
— Что ж, здесь нас никто не узнает. Можешь наконец сказать то, что собирался.
— Ну ладно, — медленно произнёс Ян и сделал глоток молочного чая. — Возможно, в этой стране скоро произойдёт государственный переворот, — небрежным тоном сказал он потом.
Рука старого адмирала замерла, не донеся до рта чашку.
— Переворот?
— Да.
Это был вывод, к которому Ян пришёл в своих размышлениях. Он чётко, но очень подробно объяснил своё понимание намерений маркиза Лоэнграмма, а также то, что исполнители его плана, скорее всего, не будут знать, что именно он манипулирует ими. Бьюкок кивнул, признавая его доводы.
— Понятно. Логика в этом есть. Но верит ли сам Лоэнграмм в успех этого переворота?
— Его вполне устроит и неудача. С точки зрения маркиза Лоэнграма важно лишь то, что наши силы будут разделены.
— Ясно, — старый адмирал сжал в руке опустевший стаканчик из-под чая.
— Тем не менее, — продолжил Ян. — Прежде, чем удастся устроить переворот, нужно убедить в возможности успеха тех, кто будет в нём участвовать. Значит, нужно предоставить им детальный план — такой, чтобы на вид казался легко осуществимым.
— Хмм…
— Локальное восстание, если оно не будет крупным и не вызовет цепной реакции в других регионах, не сможет в достаточной степени потрясти центральную власть. Наиболее же эффективный метод — захватить столицу изнутри. Особенно, если удастся взять правительство в заложники.
— Это, несомненно, так.
— Но сложность тут в том, что политический центр является также и центром военным. Если восставшие столкнутся с более сильным, хорошо организованным противником, восстание провалится. Любой достигнутый ими успех может быть лишь краткосрочным, — Ян забросил в рот последний кусочек жареного картофеля, прежде чем продолжить. — Это создаёт необходимость скомбинировать захват политического центра и локальное восстание.
Глаза сидящего рядом с Яном Юлиана сверкали, когда он слушал теорию молодого адмирала. Это были результаты долгих месяцев размышлений.
— Короче говоря, — сказал Бьюкок, — им нужно увести солдат из столицы. Для этого они организуют мятеж где-нибудь на границе. У нас не будет другого выбора, кроме как мобилизовать силы для его подавления. Но настоящей их целью будет захват оставшейся без защиты столицы. Хмм… Если всё пройдёт как задумано, это будет красиво.