— Боюсь, что нет. Но моё дело связано с жизнью и надеждами многих людей. Уверена, его превосходительство гросс-адмирал Лоэнграмм согласится принять меня. Поэтому могу я попросить вас доложить обо мне?
Лейтенант Рюке, казалось, был поражён серьёзным выражением лица и сильным духом, сияющим в глазах этой красивой молодой девушки. Он попросил её подождать в вестибюле и сделал несколько звонков, после чего просиял так, словно это его просьба была удовлетворена.
— Он сказал, что примет вас. Пожалуйста, поднимитесь на лифте номер четыре на десятый этаж.
— Большое спасибо. Простите, что доставила вам беспокойство, — искренне поблагодарила его Хильда и направилась к лифту, служащему также системой обнаружения оружия.
В тот день Райнхард ожидал одного важного доклада, но тот задерживался, и он проявил интерес к новости о том, что с ним желает встретиться какая-то красивая девушка. Не сказать, что Райнхард особо ценил прекрасных женщин, однако красота Хильды — естественная, без заметного макияжа — произвела на него некоторое впечатление, в отличие от того факта, что она является дочерью аристократа.
— Жаль, что сегодня здесь нет Кирхайса, — сказал Райнхард, когда они, после формальных приветствий, сели в приёмной. — Вы знаете, что у него была небольшая история с Мариендорфами?
— Да, конечно. Он спас жизнь моему отцу во время восстания Кастроппа в прошлом году. Однако я никогда не встречала его лично.
На короткое время повисло молчание, после чего Райнхард спросил:
— Итак, вы сказали, что у вас есть ко мне дело?
Мальчик, выглядевший как кадет младших курсов военной школы, принёс кофе, поклонился и вышел. Райнхард как раз размешивал сливки, когда Хильда сказала:
— В приближающейся гражданской войне дом Мариендорф будет на вашей стороне, маркиз Лоэнграмм.
На секунду рука Райнхарда замерла, после чего он продолжил помешивать кофе.
— Гражданская война, вы сказали?
— Да. Война против герцога Брауншвейга и его сторонников, которая может начаться со дня на день.
— А вы храбры. Если подобное и вправду произойдёт, моя победа будет далеко не предопределена. И всё же вы говорите, что поддержите меня?
Хильда успокоила дыхание и повторила молодому адмиралу те соображения, которые уже излагала отцу. Голубые глаза Райнхарда засияли.
— У вас превосходное понимание ситуации, — сказал он. — Что ж, очень хорошо. Если всё действительно так, союзник мне пригодится. И ваша помощь будет вознаграждена. Я обещаю позаботиться о доме Мариендорф, как и о других, с кем вы можете помочь договориться.
— Спасибо за эту щедрость, ваше превосходительство. Она облегчит убеждение наших знакомых, как и неуверенных в наших рядах.
— Что такое? Вы ведь только что стали моими союзниками. Не могу же я просто использовать вас. Вознаграждение за усилия и мужество вполне естественны. Если я могу ещё чем-то помочь вам, не стесняйтесь спрашивать.
— В таком случае, я бы хотела воспользоваться вашим предложением и обратиться с просьбой.
— Конечно. Говорите.
— В знак признания нашей лояльности… Я бы хотела получить официальный документ, что роду Мариендорф гарантируется сохранение земель и титулов.
— А? Официальный документ? — в тоне Райнхарда появилась настороженность. Он посмотрел на Хильду чуть иначе, чем до сих пор. Дочь графа Мариендорфа бесстрашно выдержала его взгляд.
Райнхард ненадолго задумался, но ему не понадобилось много времени на принятие решения.
— Хорошо. Я составлю документ и передам его вам к концу дня.
— Я буду вам очень признательная, — Хильда с уважением склонила голову. — Дом Мариендорф клянётся в нашей абсолютной преданности вашему превосходительству и будет стремиться помогать вам во всём.
— Что ж, тогда я рассчитываю на вас. И ещё, флойляйн Мариендорф…
— Да?
— Нужны ли будут такие документы с гарантиями для других дворянских домов, которых вы сможете убедить присоединиться к нам?
— Я бы попросила вас дать такие гарантии тем, кто сам обратится к вам за ними. Что же касается прочих — не вижу нужды, — слова Хильды слетали с языка без малейших колебаний.
— Так, так… — произнёс Райнхард улыбаясь.
Его целью было полностью избавить Империю от старой системы, служившей поддерживающей структурой для династии Гольденбаумов. За пять столетий аристократы добились для себя множества привилегий, и Райнхард не намерен был позволять им выжить при новом режиме.