Глядя, как он изливает своё искреннее разочарование и раздражение, Ян не смог сдержать кривой улыбки.
— Итак, вы попросили об это встрече, чтобы пожаловаться мне… на меня?
— Нет, дело не в этом.
— Тогда в чём же?
— Я хочу сменить сторону. Хочу служить под вашим командованием.
Ян в задумчивости покрутил в руке чашку.
— И вы действительно способны вот так легко отказаться от своей идеологии и убеждений и перейти на другую сторону? — спросил он.
— Идеология? Убеждения? — презрительно произнёс Багдаш. — Это лишь средства, помогающие жить. А если они мешают выживанию — то нужно их отбросить.
Вот так Багдаш стал рассматриваться как добровольно сложивший оружие и сдавшийся. Он был заперт в одной из кают на борту «Гипериона». Тем не менее, он оказался настолько дерзок, что пожаловался на отсутствие вина. Он также потребовал, чтобы солдатами, доставляющими ему еду, были женщины, причём красивые. Офицер, ответственный за его охрану, рассердился и доложил о происходящем Яну, но молодой командующий не сказал, что это непростительно.
— Что ж, почему бы и нет? — ответил он. — Не скажу насчёт женщин-солдат, но вина ему можете дать.
Милосердие к бесстыдным и наглым людям каким-то странным образом объединяла Яна и Райнхарда.
Два или три дня спустя Багдаш снова появился перед Яном. Адмирал был в своей личной каюте, по уши в работе. Последствия битвы, планирование следующей операции, реорганизация кораблей и солдат и так далее.
— Честно говоря, — сказал Багдаш. — Мне надоело сидеть без дела. Хочется работать. Как вы считаете, быть может, найдутся обязанности, которые я мог бы выполнять?
— Не волнуйтесь об этом. Скоро вы будете полезны, — Ян вытащил из ящика стола пистолет. — Мой пистолет. Я одолжу его вам. Всё равно мне от него пользы мало.
Репутация Яна как ужасного стрелка была широко известна.
— Я, хм, принимаю его… — пробормотал Багдаш, беря оружие. Увидев, что энергетическая капсула полна, он уставился на Яна, вновь погрузившегося в работу. Багдаш тихо поднял пистолет.
— Адмирал Ян!
Услышав его голос, Ян поднял голову, но выражение его лица ничуть не изменилось, когда он увидел направленное на него оружие. Посмотрев на Багдаша пару секунд, он снова вернулся к работе.
— Не говорите никому, что я позволил вам взять этот пистолет, офицер. Мурай и остальные любят поворчать. Если вы это поймёте заранее, то всё будет хорошо. В любом случае, когда ваш статус будет определён, вы получите право носить оружие официально.
Багдаш с коротким смешком убрал пистолет во внутренний карман куртки, расположив так, чтобы это не было заметно. Отсалютовав Яну, он повернулся к двери. И тогда его лицо впервые застыло, наткнувшись на яростный взгляд Юлиана Минца, пронзивший Багдаша как стрела. В его руке был пистолет, направленный точно в сердце майору.
Багдаш громко прочистил горло и продемонстрировал Юлиану пустые руки.
— Эй-эй. Не смотри на меня так. Я понимаю, что ты всё видел. Это была шутка. Я никак не мог выстрелить в адмирала Яна. Я у него в долгу.
— И вы можете сказать, что не были серьёзно настроены, пусть даже на секунду?
— Что?
— Если бы вы убили адмирала Яна, ваше имя вошло бы в историю, пусть даже не с лучшей стороны. Можете вы честно сказать, что у вас не возникло искушения?
— Дай-ка подумать… — негромко сказал Багдаш.
В стойке Юлиана не было слабых мест, и, не в состоянии пошевелить и пальцем, Багдашу ничего не оставалось, кроме как просто стоять.
— Командующий, скажите что-нибудь, — сказал Юлиан, попросив, наконец, о помощи, так как не знал, что ему делать дальше. Но прежде, чем Ян смог ответить, он громко продолжил: — Адмирал, я не доверяю этому человеку. Даже если сейчас он клянётся в верности, никто не может знать, что он станет делать в будущем.
Ян отодвинул документы в сторону, забросил ноги на стол и скрестил на груди руки.
— Опасность в будущем — это не причина, чтобы убивать кого-то сейчас, Юлиан.
— Я знаю. Но у меня есть хорошая причина.
— Какая?
— Будучи ещё по сути пленником, он взял пистолет, принадлежащий адмиралу Яну Вэнли и попытался убить из него адмирала. Это заслуживает смерти.
Багдаш уставился на безжалостное выражение лица Юлиана, и на его лице выступил пот. Доводы Юлиана убедили бы любого.
Ян рассмеялся.
— Всё в порядке. Конечно, ты можешь позволить такую мелочь. Смотри, майор Багдаш достаточно напуган. Тебе его не жаль?
— Но, адмирал…
— Всё хорошо, Юлиан. Майор, на этом всё. Вы можете идти.
Юлиан опустил пистолет, но взгляд, которым он пронзал Багдаша, остался столь же острым. Майор глубоко вздохнул.