— Так Кемпфф погиб…
Миттермайер на мгновение закрыл глаза в молчаливой молитве за павшего товарища, после чего вновь широко открыл их. Теперь каждый дюйм его тела пронизывало желание сражаться.
— Вы можете отправляться в тыл и доложить обо всём герцогу Лоэнграмму. Предоставьте нам месть за гибель Кемпффа.
Прервав связь, Миттермайер повернулся к своим подчинённым. Этот адмирал был невысок, но в такие моменты его люди чувствовали себя подавленными, словно находились в присутствии великана.
— Двигаемся вперёд на максимальной скорости, — проинструктировал их Ураганный Волк. — Мы собираемся атаковать авангард врагов, преследующих Мюллера. Мы застигнем их врасплох, нанесём сильный удар, а затем оторвёмся. Пытаться предпринять нечто большее в данный момент бессмысленно. Байерляйн! Бьюро! Дройзен! Выполняйте данные инструкции. Вам всё ясно?
Офицеры штаба отсалютовали в ответ и разбежались по своим отделам. А потом передача протянулась сквозь пустоту к флагману Ройенталя.
Когда помощник Ройенталя, Эмиль фон Рекендорф, передал сообщение от Миттермайера, молодой адмирал с разными глазами уверенно кивнул и отдал те же самые приказы, что и его коллега.
— Так значит, Кемпфф мёртв? — пробормотал он, но тон его голоса и выражение лица немного отличались от Миттермайера, показывая куда меньше сочувствия. Даже если бы существовала такая вещь, как победа без причины, он верил, что не бывает беспричинных поражений.
«Кемпфф проиграл, так как заслужил поражение, — думал Ройенталь. — А у меня нет времени на сочувствие проигравшему».
Крепость Изерлон находилась в таком состоянии праздника и дикого наслаждения, что казалось, будто День Основания Союза совпал с Днём Победы при Дагоне. Были открыты все небольшие запасы шампанского, что у них имелись, а весь гражданский персонал вернулся домой лишь затем, чтобы оставить вещи, после чего снова выбежал приветствовать и славить солдат.
Кассельн и Шёнкопф смотрели на главный экран в центральном командном зале и по очереди пили виски из карманной фляги.
Однако Ян пока не вернулся домой. Несмотря на его строгое предупреждение не преследовать врага слишком далеко, подразделения контр-адмиралов Нгуена и Аларкона, насчитывающие более пяти тысяч кораблей, непрерывно гнались за побеждённым врагом. Поскольку связь ещё не была полностью восстановлена, они висели на пятках бегущего противника, продолжая атаковать. И Ян должен был вернуть их назад.
Опьянённые ощущением полной победы, Нгуен и остальные ещё не знали, что на их пути стоят Ройенталь и Миттермайер.
Глава 9. Решимость и амбиции
Борьба за контроль над Изерлонским коридором, которая велась в апреле-мае 798-го года космической эры (489-го года по имперскому календарю), преподала будущим поколениям немало уроков и подарила множество тем для обсуждения в том, что касается военной тактики. Со стратегической точки зрения она не могла считаться очень важной, но курс развития истории человечества полностью изменился бы, если бы Империя одержала победу. Однако более примечательным стало то, что это были год и сражение, в которых впервые на исторической сцене проявил себя Юлиан Минц. Так что с точки зрения истории это столкновение всё же не стоило игнорировать.
Последний акт этой битвы привёл к тому, что имперский флот вернул себе часть утраченной гордости. Силы под командованием контр-адмиралов Нгуена и Аларкона, преследовавшие отступающего противника, при этом уступая ему в организованности, попались в изысканную ловушку.
— Вражеские корабли атакуют с тыла!
Мечты о победе были мгновенно разбиты изумлённым докладом оператора. Нгуен в недоумении встал со своего кресла. Имперские корабли, скрывавшиеся на границе Коридора с опасным, немыслимым районом за его пределами, внезапно напали на них, блокируя возможность отступить. Эти корабли представляли элитный флот Империи, а командовал ими сам Вольфганг Миттермайер. «Убегающие» корабли, которые Нгуен и Аларкон считали беглецами с поля боя, на самом деле тоже являлись частью флота Миттермайера, завлекающей их в ловушку.
— Это за адмирала Кемпффа, — сказал Миттермайер. — Уничтожьте их. Не дайте уйти никому.
Миттермайер не столько отдавал приказ, сколько обрушивал своих подчинённых на врага. Одержав победу на тактическом уровне, он позволил битве идти естественным путём, не вмешиваясь в неё на микроуровне.
В то же самое время отделение вице-адмирала Байерляйна также прекратило своё поддельное отступление и развернуло свои орудия к преследователям, неспособным среагировать и остановиться.