Своими разноцветными глазами Ройенталь смотрел на серебристый шар, отражённый на главном экране. Его подчинённые, чьё количество было сравнимо с населением большого города, напряжённо ждали команды к началу его обстрела. И наконец они её получили:
— Огонь!
Более трёхсот тысяч орудий одновременно метнули копья света. Наружные стены крепости, защищённые четырёхслойной композитной бронёй из закалённой стали, кристаллического волокна и суперкерамики, переплетённых с зеркальным покрытием, побелели под ливнем отражаемых лучей. Крепость сверкала в космической тьме, словно гигантский драгоценный камень, затмевая находящиеся за ней звёзды и посылая беззвучный сигнал на несколько световых лет в разные стороны.
Хотя этот грандиозный обстрел уничтожил немало орудийных башен и огневых точек, сама крепость выдержала яростные потоки энергии, гордо зависнув в космосе.
— Она даже не дрогнула, — начальник штаба вице-адмирал Бергенгрюн был впечатлён увиденным.
— Да и не должна была. Но мы обязаны выполнять свою задачу. Давайте покажем им достойное зрелище.
Хотя будущее было неопределённым, Ройенталь посвятил себя выполнению возложенной миссии и не собирался давать повод считать себя некомпетентным. Ибо, если человек не может даже выполнить своих обязанностей, то кто последует за ним, когда он решил пойти против верховного правителя? Популярность создаётся благодаря реальным достижениям. И пусть главной целью нынешней миссии являлось отвлечение внимания, но если он сможет перевыполнить план и захватить крепость Изерлон, победив талантливейшего адмирала Союза, то его популярность и известность не будут знать границ.
— Свяжитесь с адмиралом Лютцем. Пусть продолжает, как и планировалось, атаковать врага, наполовину окружив его.
Как и Кирхайс до него, он полагался на Лютца. Хотя тот был не самым энергичным человеком, но следовал приказам с максимальной эффективностью. К примеру, в битве при Кифайзере он также идеально выполнял приказы, что помогло воплотить в жизнь великолепную тактику Кирхайса и способствовало грандиозной победе.
Сверкающие вихри взрывов, танцуя, заполнили гигантский экран командного центра крепости Изерлон.
Как обычно, командуя в бою, Ян сидел на столе, опёршись локтем о колено и положив подбородок на ладонь. Хоть он и не думал, что эта поза помогает думать, но она помогала расслабиться ему самому и успокаивала подчинённых, привыкших к этому зрелищу накануне очередной блестящей победы. И всё же сейчас, когда он сидел там, с налитыми от напряжения крови глазами, нерушимая вера подчинённых слегка пошатнулась. Их командир иногда устраивал представление для них, но на сей раз он был действительно вымотан.
— Флот готов вылететь в любой момент.
Это было скорее призывом, чем докладом, но Ян приказал оставаться на месте и находиться в боевой готовности. Враг всё равно уже опередил их, и Ян хотел посмотреть за развитием событий.
Рассматривая возможные дальнейшие действия имперского флота, он увидел, как часть его, умело действуя, отделилась от остальных и заняла позиции полусферой вокруг крепости в пределах досягаемости её главных орудий. Если они проигнорируют это, враг может войти в мёртвую зону, где его будет уже не достать.
Ян разрешил выступить. Но, так как сам был прикован к крепости, командование он доверил Фишеру и Аттенборо. Спокойный Фишер и обрадованный Аттенборо уже были готовы к взлёту, когда Ян, во вспышке озарения, позволил Ройенталю захватить инициативу. Имперский командующий, ожидавший атаки со стороны Яна, отреагировал через несколько секунд.
Его выбор времени для нападения не мог быть лучше. Когда Ян поднялся на ноги на своём командном столе, флоты уже вступили в ближний бой в пределах действия орудий крепости. Враги и союзники смешались, словно шахматные фигуры, и при попытке поразить врага, позади него обязательно обнаруживались свои же корабли. Оставалось лишь вести огонь из малокалиберной артиллерии. Многие из кораблей не могли выдержать даже этого, и рассеялись во всех направлениях, стремясь уйти от обстрела и ни с кем не столкнуться при этом.
В таких условиях стало окончательно невозможно вести огонь из орудий крепости, которые попадали бы больше по своим, чем по врагам.
— Неплохо, совсем неплохо.
Ян был впечатлён. У него не было причин обижаться при виде столь умело действующего противника. Он снова сел на стол и задумался, как лучше использовать эту ситуацию. Ройенталь очевидно брал верх, и Ян думал о том, какие возможности у него ещё остались.