Публичная казнь состоялась на площади Святой Терезы. Возможно, это было жестоко, но по-другому было нельзя. Открыто отменить казнь означало потерять доверие граждан оккупированного Феззана, а если бы казнь была проведена в тайне, неизменно пошли бы слухи, что преступники избежали наказания. В любом случае, он был должен успокоить общественное мнение и не допустить возможности гражданского сопротивления.
Предводитель преступников молил о прощении, но Миттермайер остался непреклонен.
— Я сказал, что никогда не нарушу своё слово. Или оно значит так мало, что ты его не услышал?
Миттермайер лично присутствовал при казни, а затем направился в центральный космопорт, чтобы поприветствовать своего собрата по оружию. Мюллер был благодарен за то, что ему оказал приём сам Миттермайер, который был выше его по званию, и отметил его успехи и осмотрительность в управлении Феззаном.
— Ну, пока дела идут неплохо, — ответил Ураганный Волк.
Феззанцы ещё не осознали, что произошло. Но нельзя отметать вероятность, что рано или поздно они могут взбунтоваться. В этом случае герцог Лоэнграмм непременно примет соответствующие меры.
— Как бы то ни было, мне станет не по себе, если я не буду сражаться, — заключил прирождённый военный.
По глухому переулку, куда такие как он никогда не забредали, бежал парень, одетый по-простому, в свитер и джинсы. Длинные белокурые волосы, черты лица, заставляющие девушек оборачиваться, тёмно-карие глаза, идеальная осанка и физическая форма выдавали в нём Юлиана Минца. За дверью, ведущей в неприметное малоэтажное здание, его уже ожидали трое мужчин, включая прапорщика Машунго и посла Хенслоу, сбежавших из представительства Союза. Третий человек был ему незнаком. Неужели Машунго нашёл своего независимого торговца?
Четырьмя днями ранее, когда он бежал обратно к представительству Союза, собственными глазами наблюдая за имперским вторжением, Юлиан вместе с Машунго сели было в машину, но беснующаяся толпа не давала ей проехать.
— Делать нечего, прапорщик. Пойдём пешком.
— Пойдём?
— Нет, побежим.
И Машунго побежал за ним. Он думал о безопасности этого мальчика и был готов сделать всё, что было в его силах, чтобы защитить его. Такова была личная просьба адмирала Яна.
Когда они вернулись в представительство, Юлиан увидел, что все собрались в коридоре. Он подошёл к послу Хенслоу и отдал честь.
— Ваше превосходительство, пожалуйста, выслушайте меня. Нам нужно немедленно стереть все данные с вашего компьютера.
— Стереть?
От тупости этого ответа сводило зубы.
— Если оставим всё, как есть, информация попадёт в руки имперского флота.
Посол Хенслоу ахнул и отвёл взгляд, как будто надеясь переложить ответственность на кого-то другого. Но никто желал не встречаться с ним взглядом.
— Прошу вас, нужно срочно принять решение. Имперские войска будут здесь с минуты на минуту.
Юлиан осмотрелся. Он подумал, неужели никто с этим не согласится — все стояли молча, почти апатично. Даже начальник штаба и капитан Виола просто стояли, злобно сверля его глазами.
— Я не собираюсь подчиняться приказам таких, как ты! — удивлённый громкостью собственного голоса, Хенслоу смахнул пот кончиками пальцев. — Но всё же твоё предложение звучит разумно, а поэтому стоит отнестись к нему серьёзно. Может, нам следует удалить данные с компьютера, но ты возьмёшь на себя ответственность?
«Если Союз проиграет, — подумал Юлиан, — этот человек захочет переложить вину на кого-нибудь другого».
— Есть и другой путь. Может, нам оставить все данные как есть, на компьютере, и сдаться имперскому флоту? Если мы предложим им ценную информацию, может, они проявят к нам снисхождение.
Юлиан говорил с сарказмом, но Хенслоу замолчал, и юноша с удивлением увидел, как на лице этого человека появилось эгоистичное выражение.
— Вас понял, — сказал Юлиан. — Я возьму на себя всю ответственность. Позвольте мне удалить данные из памяти компьютера.
В его словах чувствовалось внутренняя неуверенность, но если бы он не пошёл на это — всему конец. Машунго помог ему стереть память компьютера, и когда он вернулся через полчаса, то увидел неожиданную картину. Зал был совершенно пуст, а на диване в полном одиночестве сидел посол и недоумённо хлопал глазами, покинутый своими некомпетентными сотрудниками. Юлиан знал, что это место изначально не было оплотом закона и порядка, но такая безответственность была за гранью воображения. Он понимал, что если правительство Союза узнает об этом, то людям, покинувшим свои посты, придётся понести за это ответственность. Может быть, они просто перестали верить, что Союз продолжит своё существование. От этой мысли сердце Юлиана похолодело.