Между тем, второй пилот пришла в самое дорогое заведение на торговой базе — в стриптиз клуб. Владелец равнодушно слушал её пламенную речь о необыкновенном номере с питоном, пустыми рыбьими глазами смотрел на такие же пустые глаза Архонта, который был намотан вокруг шеи и рук Джейн, а она терпеливо объясняла:
— Ну, проверено многократно, мужики просто тают от такого зрелища, волнуются, нервничают, много пьют. Продажи сразу подскакивают. И корешам своим хвастаются, те прибегают посмотреть. И всего прошу сотку за вечер, ну и все чаевые мои.
— Аренда пилона сто сорок за вечер, — невозмутимо повторил в третий раз хозяин.
— Да чёрт с тобой! — плюнула Джейн. — Ты мне ещё спасибо скажешь, когда подсчитаешь выручку. Где у тебя гримёрка?
Хозяин провожал её взглядом, отмечая, сколько голов повернулось в сторону девахи с питоном, и сколько бесед оживилось. Посетители просветлели, обновили выпивку в ожидании номера, кто-то заранее пересел поближе к подиуму. Раздался дикий визг и из гримёрки просто вылетели, именно вылетели две полуголых девушки, теряя туфли и срывая голосовые связки. Хорошо, что им не петь. Они набросились на владельца клуба, заикаясь и нервно сглатывая, угрожая, что немедленно уйдут, если эта сучка не свалит из гримёрки со своим червяком-переростком, а тот прятал улыбку, краем глаза отмечая, сколько глаз следит за их перепалкой. Да, девочки, кричите и скандальте, люди устали, люди хотят передохнуть и развлечься, людям нужны сильные эмоции, они и пришли в надежде на что-нибудь такое-эдакое. Он же знал, что все очень боятся змей, и танцовщицы психанут, он должен был дать Джейн отдельную комнату, но тогда бы не было такого шоу. Его цель — дать зрителям «вау!» Взоры всех посетителей без исключения были направлены на них — две полуголых истерички и невозмутимый хозяин. Вечер уже удался, а Джейн ещё даже не вышла. Вот теперь можно вывести из гримёрки новую стриптизёршу с питоном, пока недокрашенные и неодетые девицы будут переминаться с ноги на ногу, злясь на то, что посетители рассматривают их бесплатно, а мужики в зале будут перешучиваться и злорадствовать.
Часа два капитан с завхозом сводили счета, проводили инвентаризацию и составляли список покупок для следующего рейса. У них было всего сорок восемь часов, именно такое время большинство торговых баз позволяют бесплатно постоять у них малым кораблям. Взимается лишь символический туристический сбор, и это было важным фактором выбора формата бизнеса. Но бизнесменом Браун был плохим, он только потом узнал, что базы потому и дают бесплатное время мелким торговцам, что им не любят поручать важные грузы, а на дешёвых заказах не разживёшься. Но все инвестиции были уже потрачены, Браун завяз в перевозках и потерял несколько лет, перебиваясь с заказа на заказ. Выделив Тейлору деньги на закупки, раскидав гонорары по счетам членов экипажа, капитан, наконец, отправился на местную биржу, где размещались заказы, искали работу и проворачивали сделки. В этот раз его мало интересовала доска заказов, он искал знакомых дельцов, чтобы расспросить их о перспективах работы у разных торговых гигантов. К кому ему податься? Это волновало Брауна намного больше, чем самый выгодный заказ. К счастью, на бирже всегда можно встретить старых знакомых и коллег, остаток дня Браун провёл в крайне познавательных для себя беседах. Он узнал, в чём разница между крупными компаниями, на чём они специализируются, какие им нужны капитаны, какие ждут подводные камни неопытного в корпоративных дрязгах работника. Крупные компании стремятся выжать всё возможное из экипажей, переработки это норма, но Браун был холост и его не пугала перспектива несколько лет работать без отпусков. Наоборот, он как раз рассчитывал сколотить хорошую сумму, чтобы положить в банк. А переработки… А что, у него есть отпуска? Да он и так день за днём бороздит космос в поисках выгодных грузов, он и так пашет без отдыха круглый год. В крупной компании он будет пахать круглый год за хорошую зарплату. Он ничего не теряет.
Браун сунул знакомому дельцу денежку за то, чтобы тот поискал ему груз, и отправился в бордель. Отпусков у него нет, но небольшие передышки просто необходимы.
Бизнесмен из Брауна был плохой. Он понимал, что, если очень опытный специалист работает на маленьком корабле за сумму малую и предпочитает сидеть в своей рубке, выходя наружу только на далёких маленьких торговых факториях, и на него нет данных, значит, это беглый преступник, но надо помалкивать, ибо, где же он найдёт первоклассного связиста за такие деньги. А вот почему на него работал Кевин Тейлор, первоклассный специалист по складу, Браун не понимал. Если бы он заглянул сейчас на свой корабль, то увидел бы, как второй механик Лари Новак выносит из машинного отделения три большие коробки, кладёт на дно мусорного контейнера, засыпает всякой рухлядью и вывозит его к грузовому шлюзу, где завхоз со своей обычной постной миной выслушивает болтовню работников санитарной службы. Которые, как само собой разумеющееся, забирают мусорный контейнер и как бы невзначай оставляют в углу пухлый конверт. Новак закрывает шлюз, и только после этого они поднимают конверт, пересчитывают деньги и делят поровну. Бизнесмен из Брауна был плохой.
А Томас Перес и Роберт Санчес засели в стриптиз-клубе, ожидая двух вещей — выхода Джейн и визита родственника Роберта. Они выбрали место в самом дальнем углу зала, чтобы второй пилот не заметила их сразу. Джейн и не догадывалась, что шуточки членов команды не заходят слишком далеко и команда не проявляет лишней навязчивости по одной простой причине — все, кто хотел, регулярно смотрел на её голые танцы.
— Ну, что, трудяги и пахари, готовы оторваться?! — заорал в микрофон владелец клуба, который сам объявлял номера, экономя на ведущем. — Надоели тупые шмары, у которых одна тактика на всех? А вот сегодня вам подарочек! Большая фантазёрка и отважная… да ладно, скачем честно — чокнутая дура, которая покажет вам танец с опасным удавом. Нормально ли она покормила своего питомца? Не решит ли он посреди номера, что пора перекусить? Не испугается ли он ваших радостных воплей? Покажет ли наша восходящая звезда свой номер до конца, или зверюга с перепуга свернёт ей шею? Да тут и ставки можно сделать! Я вот лично не уверен, что новенькая протянет до конца номера и заберёт чаевые, что вы ей накидаете. Может, разумнее сразу кидать банкноты удаву?
Посетители оживились и потянулись к сцене, новинка это всегда хорошо, это интерес, это дополнительное время, проведённое в клубе, а значит, расходы для гостей и доходы для владельца.
— Ну, что, мужики, раскинем картишки, пока девочки разогреваются? — подсел к землякам тип с бегающими глазками и мягкими движениями профессионального бездельника.
С первого взгляда было понятно, что это местный картёжник, разувающий лохов, но Перес и Санчес и были такими лохами, которые соглашались на любое веселье, не думая, во сколько им это обойдётся. Им всё равно надо час-другой держаться подальше от сцены, чтобы Джейн их не заметила. Дождаться, пока деваха накачается алкоголем, после чего можно сидеть прямо перед ней, сколько угодно, не забывая время от времени подбрасывать мелкие купюры.
— Зачётная куколка, — кивнул катала на сцену, где Джейн начала танец, обмотавшись питоном. — Я бы вдул.
— Забудь, — отмахнулся Томас. — Она в постели полный ноль, ничего не делает. Её кайф это танцы и провокации, показать себя и возбудить. Секс ей не интересен. Даже если по конкретной синьке она согласится с тобой лечь, эта эксбиционистка превращается в бревно.