— Добро пожаловать на «Мелони». Не хотите ли посмотреть кормление животных?
— С большим удовольствием, — кивнул Браун, и это было правдой.
Он терпеть не мог животных, но сейчас ему надо увидеть как можно больше, надо найти способ либо разговорить андроида, либо как-то самим понять, что тут случилось.
— Следуйте за мной.
Ева повела их по коридору к ближайшему гравитационному колодцу, шагнула в пустоту и взмыла вверх. Браун поморщился, он ещё не привык к этой новинке, ему всё время казалось, что он упадёт и разобьётся. Каждый раз, когда переменчивая гравитация отправляла его вверх, у него сердечко прихватывало. На каждом этаже полёт замедлялся, чтобы можно было выйти, а затем ускорялся. Нервировало это. Через два этажа Ева вышла из колодца, экипаж «Карачара» последовал за ней. Здесь был простой коридор с дверями, на каждой из которой был небольшой экран.
— Ожидайте, — кивнула им андроид и ушла.
— Какая сосочка! Вы хоть оценили? — восторженно сказал Джефри.
— У тебя с живыми не получается, что ли? — язвительно спросил Новак.
— Дурак ты, Лари! — огрызнулся канонир. — Какая разница, живая или силиконовая? Оргазм от этого не меняется. Зато в андроида можно программу закачать такую, что живая ни по чём не согласится, а с этими можно делать всё, что хочешь.
— Ты просто извращенец.
— Я всего лишь хочу по максимуму использовать возможности! — обиделся Джефри.
Вернулась Ева, и спор сам собой затих. Андроид толкала перед собой большой контейнер на колёсах, в котором кто-то толкался и постукивал о стены. Остановившись у одной из дверей, Ева вытащила из контейнера живого козлёнка, отворила дверь, втолкнула его в комнату и быстро закрыла. Включив экран, она широким жестом пригласила подойти поближе.
— Прошу. Одно из направлений деятельности компании «Звёзды Королевы» это разведение животных на продажу в зоопарки по всем освоенным планетам. Перед вами комодский варан.
На экране появилась комната, в углу которой жался к стене козлёнок. На противоположной лежала большущая ящерица, которая сразу поднял голову и уставилась на жертву.
— Это взрослая особь, самец. Длина три метра, масса девяносто килограмм. Ровесник динозавров. Реликт.
Варан поднялся и двинулся в сторону козлёнка. Тот шарахнулся в сторону, пытаясь ускользнуть по стеночке, но ящер сделал бросок вперёд, схватив за голову, тряхнул, заставив козлёнка потерять равновесие и распластаться на полу. Тут же заглотил дальше, зажав в зубах плечи передних ног, из-за чего козлёнок повис на его пасти и беспомощно загрёб задними копытцами по полу. Варан снова тряхнул жертву, заглотив до половины, тряхнул, заглотив по таз, поднял голову, заглотил уже по самые копытца, сделал несколько жевательноглотательных движений, покачался, укладывая козлёнка в желудке, и вернулся в свой угол.
— Вот так, наверное, Джейн сожрали, — высказался Джефри.
— Дурак ты! — процедил позеленевший Новак.
— В дикой природе жертву часто поедают живьём, — включила Ева гида-экскурсовода. — Особенно при значительной разнице в размерах. Например, орёл способен за полминуты проглотить целый выводок цыплят, не убив предварительно ни одного. А зачем? Они и так задохнутся в желудке. Природа рациональна, а это, к сожалению, жестокость.
— А кто-нибудь из членов экипажа пострадал от перевозимых животных? — спросил Браун.
— Нет, — тут же ответила Ева. — Уход за перевозимыми животными автоматизирован и находится под контролем главного администратора.
Отлично! ИИ туповат, его можно развести наводящими вопросами, и методом исключения выйти на истину.
— «Мелони» нужна помощь, чтобы вернуться на базу?
— Нет. Все системы корабля работают в штатном режиме. «Мелони» осуществляет сбор ресурсов, согласно плану работ, и вернётся на базу, когда выполнит план.
— Покажешь нам кают-компанию?
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Так, андроид не позволит ему взять командование над кораблём, потому что она не видит проблем, для неё критическая ситуация не настала. Получается, что нужно вызывать хозяев. Робот попал в логический тупик. Экипаж погиб, но дроиды продолжают летать за метеоритами, доставлять их на матку, где полуавтоматическая система дробит и плавит руду. Пока трюмы не заполнятся, Ева не даст команду на возвращение. Значит, надо попасть в рубку связи, но, зная законы космоплавания, капитан сомневался, что Ева его пустит. Надо сперва освоиться и выяснить границы их возможностей. Кают-компания обычно расположена в глубине корабля, до неё долго идти, и Браун рассчитывал хорошенько осмотреться. Это сработало, Ева довольно долго вела их по коридорам, воспользовались ещё двумя гравитационными лифтами, и Браун увидел, что «Мелони» содержится в образцовом порядке. Всё было вымыто, вычищено и вылизано, несколько раз попадались роботы уборщики, воздух пах бытовой химией. Даже если тут была настоящая война с кучей трупов и реками пролитой крови, это всё уже зачистили. Ева была немногословна и часто отвечала «данная информация может быть доведена только сотрудникам компании». Браун был вынужден признать восторг канонира — андроид была выполнена изумительно. Правильные черты лица, анатомическая точность, вздёрнутый носик, небесно-голубые глаза. Кожа не отличалась от человеческой, пластика движений на высшем уровне, мягкость и человеческая небрежность. Губы двигались с правильной артикуляцией, эмоции вызывались вовремя. Если не знать заранее, её с лёгкостью можно спутать с какой-нибудь новомодной менеджерихой, у которой воспитанием и обучением кастрированы эмоции. Ну, знаете, все эти девочки на выставках, которые улыбаются и позируют рядом с новыми моделями стиральных машин и холодильников. Тоже пустые глаза, заученные фразы, отрепетированные интонации.
Кают-компания оказалась огромной, это и понятно, для такого корабля и место встречи членов экипажа должно быть немаленьким. Ева предложила напитки и открыла шкаф с множеством различных банок. Браун же обнаружил, что куда-то пропал Новак. Вот только проблем с воровством ему не хватало. Небось, шарится по коридорам и дёргает все двери подряд. Вот наказание! Иногда Браун думал, что капитан и отец это одинаковые функции. И дети, и члены экипажа вечно норовят выйти за границы правил и что-нибудь учудить, а ему разгребать.
— Я могу воспользоваться навигационной рубкой? — спросил Браун. — У нас большие трудности с определением координат, нам нужна помощь.
— Капитан чужого корабля может получить доступ для определения координат с разрешения капитана, — кивнула Ева.
— Капитан «Мелони» отсутствует, а ты его заменяешь, значит, ты можешь дать мне доступ?
— Да, это верно, — кивнула Ева. — Прошу следовать за мной.
Джефри внимательно посмотрел на неё и улыбнулся своим мыслям, а Эдвард отмахнулся:
— Я задержусь, пить хочется.
Этому лишь бы пожрать. Браун уже заметил, какими глазами механик смотрел на ряды холодильников. Пока не поест, в машинное отделение не пойдёт. Ну, у каждого свои слабости. Ева опять провела их по этажам, используя гравитационные колодцы, и Браун почти привык к ощущению контролируемого падения. В конце концов, это прогресс, не надо бояться новинок. Когда-то первые машины вызывали суеверный ужас и панику, люди были уверены, что сидеть в этих монстрах могут только демоны. Ева открыла навигационную рубку и пропустила Брауна.
— Только капитан, — сказала она остальным.
Браун задал несколько вопросов по оборудованию, он не все приборы видел раньше, андроид охотно пояснила всё непонятное. Оставив капитана разбираться с координатами, Ева вышла в коридор и вызвала подходящую случаю эмоцию — нахмурилась.