- Погодите-ка, - вдруг осенило Гореликова, - разборки с минеральной водой!
- Именно. Налей вместо водки минеральную воду и жди. Да русский человек за такую подлость горло перегрызёт. Пришёл Хлудко. Значит, водка отпадает.
- А остальные? - спросил я.
- А что осталось? Текила, виски, коньяк. Что здесь выбивается из общего ритма?
- Пожалуй, текила.
- Она. Текилу пьют по-другому. Соль, кусочек лимона. Целый ритуал. Потом, конечно, в хорошем подпитии, хлебают как водку. Но сначала все стараются пить текилу "правильно". И того, кто пьёт текилу, думается, и за сорок метров видно. Пил Боршаев. Текила отпадает.
- Остались виски и коньяк. По цвету они похожи. Пьют их, как бог на душу положит. Можно залпом, можно смакуя. От человека зависит. Тут что делать? Или наугад?
- А вы вспомните про слабительное. Фенолфталеин прекрасно растворяется в спирте.
- Всё, я понял, Сергей Валентинович. Положи в один из двух напитков и смотри, кто побежит в туалет. Пашкович положил в коньяк и угадал. Живот вспучило у Штыря. Значит, Штырь коньяк и пьёт. Можно травить. Побежал бы Слакин - трави виски.
- Именно. Хотя правду мы уже вряд-ли узнаем. Но кто меня поражает в этой истории - так это Пашкович. Вот где живость ума. Так быстро просчитать всю комбинацию, составить план. Фенолфталеин действует быстро, но не мгновенно. Это надо было в первую партию и слабительное в коньяк сунуть, и воды минеральной вместо водки налить, и про текилу подумать. А у него от силы минут десять на всё про всё было. А вы говорите - времена.
- Правильно говаривал незабвенный Иосиф Виссарионович: "Кадры решают всех". - Пошутил я, разливая очередную порцию по рюмкам. - Давайте за них и выпьем. За креативных людей.
Мы чокнулись и с удовольствием выпили.
***
- Всё это ерунда, извиняюсь за выражение. - Внезапно прервал нашу эйфорию Олег Константинович. - Все ваши задачки, хоть и интересны, но вполне логичны. А что вы скажете о том, когда логика пасует и на сцену выходит неизведанное, мистическое?
- Ну что вы, - благодушно отозвался Заславский, - я в своей практике сталкивался со всякой "чертовщиной", но вот чтобы её нельзя было объяснить - такого не было.
- Значит, вам повезло. - Олег Константинович задумчиво потеребил седую прядь в волосах. - Этот след мне оставила одна такая "чертовщина". Вы говорили, что разгадать отравителя, было делом чести, а для меня разгадать мою загадку - дело жизни. Мне, знаете, до сих пор по ночам кошмары снятся. Думаю не только мне, а всей компании, что там оказалась. А ведь уже почти четыре года прошло.
- Расскажете? - Поинтересовался я.
- Пожалуй, да. - Вздохнул Гореликов. - Хотя до сих пор жутко вспоминать. Как я уже говорил, случилось это четыре года назад. Гостил я в Двинске, приехал на одно мероприятие. Впрочем, к нашему делу отношение не имеет. Сидели в городе уже три дня, в аудиториях жара невыносимая, к вечеру чувствуешь себя, как выжатая тряпка. И вот решили вшестером выехать отдохнуть на природу. Сами не местные, поэтому отвезти нас вызвался наш коллега, местный, Коля Кузнецов. За эти дни успели мы сдружиться. Классный парень, биохимик, балагур и шутник, что называется - душа компании. Закупились спиртным, едой, взяли напрокат палатки - планировали вернуться только на следующий день. Надо сказать, Коля не обманул. Привёз в красивейшее место, на берегу реки Мокши, километрах в двадцати от города. Вот только было в этом месте одно но...
***
- Вот и он. - Кузнецов величественно повёл рукой в направлении статуи. - Великий Семаргл.
Семаргл внушал. Вытесанный из чёрного камня, вздыбившийся крылатый пёс с красными стекляшками в глазницах, злобно скалился на смотрящих. Метра три в высоту. У подножия - каменный алтарь, на котором явно что-то часто сжигали.
- Существует предание, - продолжал Николай, - что недалеко отсюда когда-то было поселение славян-язычников. Мокош. В одиннадцатом веке всё поселение сожгли, но перед смертью язычники наложили проклятие на это место. И оставили охранять своего верного пса - Семаргла. Тут у нас лет десять назад была археологическая экспедиция. Так вот она раскопала древнее капище и нашла эту статую. И на следующую ночь археологи пропали. Все! - последние слова Кузнецов произнёс страшным шёпотом, округлив глаза.
- Ну что за ерунда, Николай! - Рассмеялась Олечка. Несмотря на внешность гламурной блондинки была она умницей, красавицей, цирковой артисткой и очень неплохим знатоком древнеславянской культуры. - Скульптура - явный новодел. И не было у славян отдельных капищ Семаргла. Непопулярный был бог. Неоднозначный. Обычно крылатый пёс стоял по правую руку Перуна. Если это капище - то явно современное, неоязыческое.
- Ладно, ладно, - Кузнецов поднял руки и улыбнулся, - поймала. Сдаюсь. Скульптура действительно новая. Но... - Николай поднял вверх палец. - История с экспедицией - сущая правда. Археологи откопали что-то и исчезли через пару дней. Бесследно. Потом неоязычники притащили этого пса и устроили здесь свои моления. И знаете что?! История повторилась! - Торжествующе закончил Кузнецов.
- В смысле? - с лёгким недоумением переспросил Олег Гореликов.
- Они тоже исчезли! Все. Бесследно.
- Гонишь. - Нетерпеливо бросил Серёга Минин, студент журфака. - Если бы здесь такая буза случилась, то журналюги и менты тут бы по косточкам всё растаскали.
- Так и таскали. Ох, как таскали. Но всё впустую. А местные сюда не ходят. Место недобрым считают. Поговаривают, что археологи выпустили дух Семаргла, который потом вселился вот сюда. - Кузнецом постучал костяшками по статуе.
- Умеешь ты жути нагнать, Николай. - Кокетливо произнесла Олечка. - Только признайся, что всё это выдумки. Мы тут люди образованные, шутку оценим.