- Что там? Кто побеждает?
Герат от нетерпения дергал Нориса за рукав.
- Они равны.
- Никогда не думал, что увижу еще раз бой такого высокого уровня, - благоговейно прошептал старый сморщенный карлик с длинной седой бородой, которую он засунул за пояс. Его почти черный ригут выглядел, как огромный каменный истукан.
- Архимаг Гром, ты уже такое видел? - Поинтересовался Протей.
- О, да! - Карлик от удовольствия зажмурил глаза, - пятьсот лет назад бой между Владыкой вампиров и Следящим орков.
- И кто тогда победил?
- Оба погибли.
Герат изгрыз костяшки пальцев до крови. Ему страшно было даже подумать, что он может лишиться учителя, старшего друга и просто жутко таинственного человека. Или не человека. Неважно. За эти несколько дней он привык к постоянной ненавязчивой опеке, легкой заботе и просто человеческому вниманию новых друзей. Снисходительный и ироничный Вад, надежный, рассудительный Доврик, ехидный и бесшабашный вампир и даже вредная Алаина со своими комплексами стали заменой потерянной год назад семьи. Слишком долго он был один, слишком сильно ему хотелось опять иметь родных людей рядом, и он не был готов терять никого из них, тем более сейчас, когда Ивазий был мертв, а его отец и брат отомщены. Норис, который чувствовал его состояние через метку, подошел ближе и положил руку на плечо юноши. Ее тяжесть придала графу уверенности и принесла просто физически ощутимое облегчение.
- Ты думаешь, он справится?
- Не знаю. Советник ничем ему не уступает.
- Что они делают?
Тем временем соперники, по-видимому, решили прекратить бой. Они застыли с опущенными вниз мечами, затем спрятали клинки в ножны, полонились друг другу и синхронно опустились на землю. Вад сидел в позе лотоса, советник же предпочел сесть на колени. Оба закрыли глаза и словно исчезли из этого мира.
- О, Многоликий! - прошептал архимаг Протей, - Я об этом только читал в старинных трактатах.
- Это то, о чем я думаю? - Так же шепотом поинтересовался Доврик.
- Да! Это бой в астрале! - Восторженно закончил карлик.
- Но это легенды. Только древние и драконы владели этими знаниями! Кто же это? - Воскликнул кто-то из молодых магов.
Норис что-то чувствовал, но никак не мог понять что. Что-то было не так, где-то рядом затаился враг. Он незаметно осматривал окружающих, принюхивался, даже, прокусив себе запястье, создал и запустил малую поисковую сеть "на крови" поверх голов магов, но она ничего не выявила. Однако Норис не зря был разведчиком, он привык доверять интуиции, а сейчас все его напряженные чувства, натянутые в тонкие нити нервы, осязание, обаяние и все вампирское чутье кричало, что что-то не так! Рядом опасность! А Норис Ревсс - внучатый племянник Владыки ИшГорша, разведчик и шпион, не мог найти источник беспокойства. Нужно предупредить друзей, решил он.
- Младший, включай магическое зрение и следи в оба. Я чувствую опасность. Если что - бей не задумываясь.
Герат хотел было возмутиться на младшего, но, увидев серьезное лицо друга, сосредоточился на изучении окружающих. Норис же подошел к Доврику с интересом, следящим за неподвижными телами советника и яра Сохо.
- Ты ничего не чувствуешь, магистр Доврик?
- Нет. А что? Ты ощущаешь эманации зла?
- Что-то витает в воздухе. Я прошу тебя, будь внимателен.
В этот момент советник дернулся, схватился за живот и резко раскрыл глаза. Еще несколько секунд он непонимающе смотрел в пространство, а затем неожиданно пропал. Исчез. Растворился. Вад зашевелился, улыбнулся и открыл абсолютно черные провалы глаз, в которых еще отражался зеленый свет астрала. Алаина с восторженным криком кинулась к нему. А дальше все случилось настолько быстро, что никто ничего не понял. Только Герат метнулся следом, выхватывая на ходу меч. Девушка с визгом бросилась в распахнутые объятия Вада, он подхватил ее на руки и приподнял над землей. Вдруг в его глазах промелькнула досада и понимание неизбежного, мужчина зашатался, выпустил соскользнувшую с его рук Алаину, отступил на шаг и навзничь упал на землю. Всё вокруг на мгновение замерло, а затем от упавшего тела отделилась невидимая волна, устремляясь к тем, кто был незримо связан с Посланником - сам не зная об этом.