- Госпожа, а кому молятся боги? - раздался сбоку хрипловатый голос очнувшегося и молча прислушивающегося к беседе Артуари.
Богиня медленно повернула голову в сторону склонившегося в поклоне принца, и со вздохом поднялась на ноги, принимая величественную позу. Сотеки тягучим плавным движением перетек в вертикальное положение и встал чуть позади брата.
- Об этом вы узнаете очень скоро, если сможете закончить миссию, а пока я передам вам пожелание одного из Высших.
Богиня протянула к мужчинам руки, и под сенью леса зазвучал вибрирующий, убивающий и воскресающий, дарящий экстаз и муку голос Ведущей.
- Ваш путь определен, воины. Время пришло. Ритуальный клинок уже в руке Посланника. Судьба выплела вашу дорогу в ковре мироздания. В городе, берущем начало в кровавых водах, вам надлежит присоединиться к компании таких же странников по мирам, как и вы. Если ваши сердца смогут объединиться с душой, вы достигните предначертанного. Будьте осторожны. Примите от меня дары и следуйте своей дорогой.
- Как мы их узнаем?
- Вас объединит дракон.
Артуари задумчиво покрутил круглый доставшийся от прадеда черно-белый перстень- печатку из неизвестного металла, украшающий безымянный палец его правой руки - на белом фоне был изображен черный дракон, кусающий свой хвост. Он знал, что на левой руке Тень носит точно такой же, только выполненный в зеркальном отражении.
- К сожалению правила, не позволяют мне давать более четкие указания. - Богиня кокетливо улыбнулась, - Я могу только настоятельно порекомендовать вам посетить рынок рабов в третий лунный день от открытия Большой ежегодной ярмарки. - Ведущая подмигнула Сотеки и исчезла.
Миг и перед удивленными мужчинами снова стоит десятилетняя Служительница, потирающая кулачками глаза, а у их ног возвышаются сваленные огромной кучей доспехи и оружие.
- Милорды, вы получили ответы? - Спросила девочка уставшим голосом.
- Да, Служительница, благодарим. - Принцы синхронно поклонились.
- Тогда я покину вас, милорды. Ваши нэрки ждут вас на тропе, это последний подарок нашей госпожи. Да будет легок ваш путь. - И девочка, шагнув назад, пропала, вслед за нею истаяла и беседка. Вокруг расстилался только лес, а от того места, где стояли принцы, убегала в даль ровная, словно прочерченная под линейку, широкая тропа.
- Нэрки...- задумчиво произнес Сотеки, - мифические кони-птицы?
Артуари безразлично пожал плечами, мол, увидим - разберемся и, кивнув в сторону тропы, невозмутимо произнес:
- Похоже, нам туда, брат.
Тень, не говоря ни слова, присел на корточки, профессионально перебирая и откладывая в сторону выбранное им оружие. Артуари улыбаясь, следил за тем, как брат с детским восторгом радостными восклицаниями приветствует каждую новую находку. Затем, заметив в куче прекрасный изящный клинок, расположился с противоположной стороны арсенала, присовокупив свой голос к восторженным вздохам Тени.
Сотеки со вздохом сожаления отложил семизарядный револьвер и распрямился во весь свой немаленький рост. Артуари, который закончил экипировку раньше жадного брата в стороне пристреливал новый блочный лук, выпуская стрелы по видимой только ему мишени. Заметив, что Сотеки смотрит на него, он опустил оружие и подошел к Тени.
- Неплохая игрушка, - приподняв лук, констатировал Артуари, - Но для скорострельной стрельбы не подойдет, да и тяжеловат для меня. Зато его можно перевозить в собранном виде. Возьмешь? - Дождавшись кивка Тени, продолжил. - Я все-таки больше привык к нашему национальному луку. Кстати, я захватил парочку бронебойных стрел, мало ли куда нас выведет Дорога, а на твоем месте я бы взял еще меч. Не уверен, что в новом мире ты сможешь пополнить запас патронов. Зато со стрелами проблем не будет, Ведущая сделала мне поистине божественный подарок - неиссякаемый колчан, стрелы, взятые из него всегда возвращаются.
Тень кивнул, и вытащил из изрядно уменьшившейся кучи короткие парные клинки в золоченных деревянных ножнах, затем аккуратно сложил лук в кожаный кейс и закинул его за спину, где уже висела штурмовая винтовка. Вообще Сотеки использовал возможность вооружиться на полную катушку. Помимо винтовки он прихватил пистолет- пулемет, огромный тесак , перевязь с гранатами и крупнокалиберный пистолет с длинным стволом. Тяжелый патронташ небрежно валялся на траве. В отличие от брата наследный принц предпочитал холодное оружие, поэтому выбрал узкий чуть изогнутый двуручный меч в заплечных ножнах и в пару к нему длинный кинжал. Завершали экипировку чехол с луком, перевязь с ножами и набор метательных колец, которыми принц владел с поразительной ловкостью. Подпрыгнув пару раз, чтобы проверить, как сидит снаряжение, Артуари вопросительно глянул на брата. Тот в ответ кивнул, подхватил патронташ, и они направились по уходящей в лес тропе.