Столкнувшись с выходцами из техногенных миров, предшественница Анет приняла решение о запрете развития технологии на Атарияте, с тех пор ежегодное собрание матрон выдает именные разрешения на ввоз определенных предметов из урбанизированных миров, что порождает массу интриг, хитроумных махинаций и даже убийств. Своеобразное развлечение для долгоживущих рэквау. Зато весело. Отсюда и современное стрелковое оружие у воинов, которых я только что встретил.
Почти все женщины рэквау владеют магией, но ее секреты держатся в строжайшей тайне и за пределы рода обычно не выходят.
Все это я вычитал в "Истории Правящего Дома", когда, разыскивая Анет, случайно забрел в запретную библиотеку. Я еще потом долго пытался найти имя дроу, уж очень заинтересовал меня сей феномен, навеивая какие-то смутные подозрения, но так и не нашел, а когда спросил у Анет, она ответила, что его звали "отцом всех рэквау" и никак иначе. Ну, хорошо хоть не "осеменитель всех рэквау".
Обо всем этом я вспоминал, неторопливо приближаясь к кафе. Мимо сновал народ - мужчины рэквау, кто с огнестрельным оружием, кто с мечами, но все вооружены до зубов, с высокомерным превосходством посматривающие по сторонам; сосредоточенные коротышки, с высоко задранными бородами и традиционными кривыми кинжалами на поясах. Кое-где собирались кучками люди, глубокомысленно обсуждая какие-то свои мелкие проблемы; орали, размахивая руками фиолетовые обезьяноподобные чушки; сновали человеческие подростки; гордо вышагивали матроны в сопровождение красавиц дочерей, окруженных грозными братьями, что совершенно не мешало им бросать в мою сторону призывные взгляды. Мне нравится этот мир! Какое непаханое поле.
Я выбрал столик в тени большого раскидистого дерева. Вообще Ати-Малис очень чистый и очень зеленый город. С широкими улицами, изящными белокаменными домами-крепостями в Верхнем городе, и крепкими бревенчатыми срубами - в Нижнем, где живут в основном представители рабоче-купеческого класса. Ко мне подскочила симпатичная пухленькая дамочка, неопределенного возраста и, улыбаясь, поинтересовалась, что желает сиятельный господин. Господин желал кофе. А после откушать. Я вытянул ноги, нагло развалившись в мягком кресле, и окинул взглядом кафе. Недалеко от меня разместилась встреченная на площади семья. Парни пили что-то со льдом, матрона со скучающим выражением на холеном лице ковыряла ложечкой маленькое пирожное, периодически поднося к губам изысканную чашечку с чаем. Почувствовав взгляд, она повернула голову в мою сторону и приветливо улыбнулась. Чертовски красивая женщина. Я перевел взгляд на девочку. Она ела мороженное. Прямая спинка, медленные точно выверенные движения и взгляд в никуда. Что-то с девочкой было не так, но что я понять не мог, пока ей не подали сок в высоком запотевшем бокале. Девочка не опуская взгляд начала шарить рукой по столу, в этот момент один из парней нежно взял ее ладонь и положил руку на стакан. Так вот что с нею не так! Малышка слепа. Ребенок-инвалид в семье рэквау - это нонсенс. Жалко, такая красавица. Ну да ладно, это не мое дело. Я отвернулся, с интересом рассматривая парочку симпатичных человеческих девушек сидящих на террасе и кокетливо посматривающих в мою сторону. Официантка принесла кофе и спросила, не желаю ли я еще что-нибудь. Я желал. Бутылку шипучего вина за столик хорошеньких подружек, а себе не прожаренный стейк без гарнира и бокал самого лучшего вина.
- Почему ты не хочешь ей помочь? - Раздался у меня в мозгу до боли знакомый, но от этого не менее нелюбимый девичий голосок.
- Б... и...твою.... какого...ты же должна следить за нашим телом! - Возмутился я.
Сонька, она же Софочка, она же Стерва и прочие нелестные эпитеты на букву С - это моя Совесть, моя Светлая часть. Вообще-то это тоже я, просто иногда люблю сам с собою поспорить. Вот такое у меня раздвоение личности. Как я до такого докатился длинная история, как-нибудь в следующий раз. С самого первого дня пребывания здесь Совесть молчала и вот проснулась, теперь будет ныть без перерыва. Я тяжело вздохнул.
- Во-первых, это не мое дело. Во-вторых, у нас контракт и светиться я совершенно не хочу, в-третьих мне лень. Я в отпуске.
- Так у тебя контракт или ты в отпуске?
- Отпуск во время контракта. Сонька, не зуди!
- Посмотри на этого ребенка, посмотри, насколько она красива, настолько же она и беспомощна. Она никогда не увидит лица своей матери, лиц братьев, которые так ее любят, не сможет бегать с остальными детьми, не сможет ходить между мирами, она никогда не узнает, как выглядит цвет ее платья, какой изумительный цвет ее глаз. Ты сам знаешь, какая участь ее ждет в мире, где красота и здоровье возведены в ранг эталона. Ты должен помочь ей, Логофет.
- Черт, я никому ничего не должен! - Взорвался я. - И ты прекрасно это знаешь. Когда прейдет твое время, будешь заниматься благотворительностью, а я эгоистичная, твердолобая, злобная сущность, и намерен провести чудный день с теми двумя красотками, которые с восторгом посылают мне воздушные поцелуи. Так что - заткнись и не мешай мне развлекаться.
Совесть замолчала, но обед был испорчен. Вот зараза, и принесли ее демоны в самый неподходящий момент. Я посмотрел в сторону рэквау. Девочка с улыбкой слушала одного из братьев. Тот видно рассказывал, что-то смешное, потому что через минуту она звонко засмеялась. Ее смех был похож на звон серебряного колокольчика и журчание ручья одновременно. И тут меня накрыло знание того, что именно эта девочка когда-то возглавит рэквау и приведет их на новый виток развития.
- Дерьмо! - Воскликнул я про себя и, встав решительно двинулся в сторону подружек - обаяшек, с твердым намерением не идти на поводу у своей совести. Девушки, увидев, что я направляюсь в их сторону рассиялись и призывно замахали руками. Я помахал в ответ, предвкушая приятное времяпровождение. Путь мой проходил мимо столика со слепой девочкой, и я непроизвольно замедлил шаг, поравнявшись с ними, а затем просто остановился, не в силах отвести взгляда от огромных глаз. Один из парней резко вскочил со своего места, многозначительно положив руку на оружие. Глупец. Матрона, с интересом наблюдала за нами из-за полуопущенных ресниц. Но больше всего меня удивило поведение ребенка - она словно что-то почувствовала, вздрогнув, беспомощно пошарила ладошкой по столу и, нащупав руку сидящего рядом брата, вцепилась в нее с такой силой, что побелели пальцы.
- Демон, - прошептала маленькая рэквау.
- Она чувствует нас, - удивленно отозвалась Сонька.
- Этого не может быть, - возразил я, - если бы она чувствовала нас, она бы заметила и ангела в моей сущности.
Совесть по-кошачьи фыркнула, а я слегка поклонился матроне. В этом мире среди равных не было обращения "вы", что намного облегчало общение.
- Сиятельная госпожа, позволь бедному страннику запечатлеть свое почтение. Знаю, что нарушаю этикет, но рядом нет никого, кто мог бы представить меня твоей милости.
- О, в этом нет никакой необходимости, - улыбнулась красавица. - Твоя слава бежит впереди, герцог Орлеанский. Я - ВагЖетта.
Ничего себе, Старшая матрона Дома Черного Льда, третьего старшего Дома.
Матрона протянула руку, которую я с удовольствием поцеловал, едва удержавшись от искушения лизнуть изящное запястье.
- Герцог Орлеанский? - В моем мозгу раздался дикий хохот Совести.