Дженис в отчаянии взглянула на ужасную фигуру, спокойно нависающую над ней. Затем, дико рыдая, девушка вскочила и безумно побежала в воде, которая едва достигала ей колен.
Чудовище даже не попыталось последовать за ней. Дженис добралась до пляжа, едва держась на ногах, вслепую схватила махровое полотенце, плотно завернулась в него и обернулась. Монстр по-прежнему неподвижно стоял в воде, наблюдая за ней.
Трясясь от страха, Дженис, спотыкаясь, побрела по пляжу к тропе. Трудно сказать как, но она все же дошла до машины, ввалилась внутрь, наощупь нашла ключ зажигания, повернула его и с диким ужасом рванула с места, желая лишь побыстрее убраться отсюда.
КОМУ: ЛЛОГЕЛЮ РЕММУ С ДЭННИЗЕТА VI.
ОТ КОГО: МЕЛЬВАРА ДОССА, И. О. К. Г. ВИБАН III.
ВСЕ ПОИСКОВЫЕ ДЕТЕКТОРЫ ИЩУТ КОРАБЛЬ 1-69, НЕТ НИКАКОЙ НУЖДЫ БЕСПОКОИТЬСЯ. УВЕРЯЮ ВАС, ЧТО КРРОБЕК ДОСТИГНЕТ КОНЦА МАРШРУТА, ЗАПЛАНИРОВАННОГО НА ДЭННИЗЕТ VI. ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЯВИТЕ ТЕРПЕНИЕ, ПОКА МЫ НЕ ОТЫЩЕМ КОРАБЛЬ.
МЕЛЬВАР.
Дэн Торн достиг того места, где еще полчаса назад стояла машина. После длительной пробежки он задыхался, его бронзовая кожа блестела от пота. Остановившись, он внимательно осмотрел песок. К востоку грунтовая дорога расширялась, направляясь к дому Хэдли. На запад никакой дороги не вело вообще, только песок и скалы. Дэн нахмурился, рассматривая песок у своих ног.
Следы от шин ясно говорили, что тут произошло. Одни следы немного пригладил ветер, они уже были не такие ясные и отчетливые. Этот были те следы, которые автомобиль оставил несколько часов назад, когда они с Дженис приехали на этот уединенный пляж.
Вторая дорожка следов была отчетлива и ясна. Машину развернули и уехали на восток, в направлении ранчо Дженис. Эти следы были глубокие, но песок расшвырян в стороны, словно водитель с места нажал на акселератор, колеса пробуксовали, раскидывая песок, пока не добрались до твердой глины.
Дэн гневно прищурился. Машину кто-то угнал. Это было единственным объяснением. Дженис не уехала бы, бросив его в семи километрах от дома.
Нужно было идти за Дженис. Им предстояло сразу же пуститься в путь пешком, если они хотят вернуться домой засветло, так как кроваво-красное солнце уже близилось к прямой линии горизонта над Тихим океаном.
Кому, черт побери, понадобилось приехать сюда, чтобы украсть машину? Старенький «универсал» вряд ли стоил таких усилий, да и машину проще угнать в большом городе. Дэн пожал плечами и пошел к утесу, откуда спускалась на пляж тропинка и где ждала его Дженис. При этом он хмуро усмехнулся. Дженис сказала, что хочет пить, и Дэн теперь тоже почувствовал сухость во рту. А пока они пешком пройдут эти семь километров до дома, во рту у обоих будет сухо, словно они нажевались хлопка.
Добравшись до края утеса, Дэн глянул вниз на пляж. Но пляж был пуст. Куда же девалась Дженис? Может, где-то спряталась, чтобы подшутить над ним? Скал, за которыми можно укрыться, там было немного, но все же...
И тут Дэн увидел нечто, заставившее его ринуться вниз по тропинке, рискуя запнуться и свернуть себе шею. На желто-буром песке отчетливо выделялся кусочек синей материи, кусочек, который мог быть лишь купальником Дженис!
Когда Дэн наконец спустился с утеса, то со всех ног помчался к воде, разбрасывая ногами песок.
Купальник лежал на самой кромке воды, прилив еще не добрался до него. Дэн поднял его и тут же сильно сжал зубы, поскольку увидел, что синяя материя аккуратно разрезана спереди. Затем он повернулся и посмотрел вокруг. На песке, разумеется, были его следы, идущие от утеса, но Дэна они не интересовали. Зато он тут же обратил внимание на огромные следы, тянущиеся от утеса к морю. Эти следы не походили ни на что, виденное им прежде. Длиной они были по меньшей мере сантиметров шестьдесят, а шириной не менее восемнадцати! Они немного походили на следы босых ног человека, но были не столь правильной формы и слишком уж громадные.
Затем он увидел следы Дженис, ведущие к утесу. Он так был встревожен ее брошенным купальником, что сразу не увидел их. Все еще стискивая в руке рваную материю, Дэн побежал к утесу по следам Дженис.
Что тут произошло? Несколько раз он окрикнул ее, но единственным ответом было искаженное эхо его голоса, отразившееся от зубчатых утесов.
Дэн снова поднялся по тропинке на вершину скалистого утеса, и на этот раз, поскольку специально искал их, увидел слабые следы босых ног Дженис, направляющиеся к машине. Значит, машину взяла Дженис! Что-то произошло, пока он был у золотистой ракеты, и Дженис сбежала от этого, причем так испугалась, что даже не подумала посигналить и подождать Дэна.