Секунду Ланой смотрел на него почти что с жалостью, точно на редкую бабочку, приколотую булавкой.
— Так вы хотите сыграть, КримСек? Почему же вы сразу не сказали мне это? В таком случае я вынужден буду предпринять кое-какие шаги, чтобы защитить себя.
Куэллену очень захотелось куда-нибудь спрятаться.
— И что вы будете делать?
— Может, мы побеседуем конфиденциально, Куэллен, — сказал Ланой. — Я ведь могу сказать то, что вы не захотели бы довести до сведения ваших подчиненных.
Куэллен взглянул на Брогга.
— Вы обыскали его?
— Он чист, — ответил Брогг. Можете ничего не опасаться. Мы будем в приемной. Пойдем, Мик...
Тяжело ступая, Брогг вышел из комнаты, за ним молча последовал Миккен.
Поскольку в кабинете осталось лишь два человека, Куэллен машинально протянул руку, чтобы немного прикрыть кислородный вентиль.
— Оставьте его, Куэллен, — сказал Ланой. — Мне нравится свободно дышать за счет правительства.
— Какую вы ведете игру? — сердито спросил Куэллен.
Ланой был совершенно порочным существом, оскорбляющим гордость и достоинство Куэллена.
— Я буду говорить с вами прямо, КримСек, — сказал Ланой. — Я хочу получить свободу и продолжать заниматься своим делом. Все это мне нравится. Это то, чего хочу я. Вы хотите арестовать меня и захватить мой маленький бизнес. Это то, чего хотите вы. Все правильно?
— Да.
— Так что у нас возникла ситуация противодействия взаимоисключающих желаний. Из двух сил победит та, что сильнее. Сильнее я, так что вам придется отпустить меня и забыть о расследовании.
— А кто сказал, что вы сильнее, Ланой?
— Я сильнее, потому что вы слабы. Я много чего знаю о вас, Куэллен. Я знаю, как вы ненавидите толпу и как любите одиночество и свежий воздух. Это весьма неловкие стремления и желания в нашем мире, не так ли?
— Продолжайте, — сказал Куэллен, в душе проклиная Брогга — никто, кроме него, не мог рассказать это Ланою.
— Поэтому вы либо отпустите меня, либо окажетесь в Классе Двенадцатом, а то и Десятом. Вам очень не понравится это, КримСек. Вам придется делить комнату с кем-нибудь еще, а сосед может прийтись вам не по душе, но деваться от него будет некуда. Потому что сосед может все доложить о вашем долгом отсутствии.
— Что значит — отсутствии? — хриплым шепотом спросил Куэллен.
— Но вы ведь будете отсутствовать здесь, когда сбежите в Африку, Куэллен.
Это все, подумал Куэллен. Все кончено. Брогг продал меня с потрохами. А поскольку Ланой владел этой тайной, то Куэллен был в полной власти у этого мерзкого кролика.
— Мне очень не хочется так поступать с вами, Куэллен, — тихо сказал Ланой. — Вы ведь неплохой человек, застрявший в мире, который вы не создавали и который не особенно любите. Но дело обстоит так — либо вы, либо я, а вам прекрасно известно, кто в таком случае всегда побеждает.
Шах и мат.
— Ладно, — прошептал Куэллен. — Я вас отпускаю.
— Я так и думал, что вы поймете меня, — сказал Ланой. — Сейчас я уйду, и вы больше не тронете меня. Тогда и Колл не узнает о вашем маленьком убежище.
— Убирайтесь! — сказал Куэллен.
Ланой встал, кивнул Куэллену и вышел из кабинета.
Глава IV
Когда Ланой уже ушел, появился Колл. Куэллен, закрыв руками лицо, увидел его краешком глаза и на миг подумал, что это вернулся Ланой. Затем резко поднял голову.
— Я хотел взглянуть на арестованного, — сказал Колл, — но что-то не вижу его.
— Я уже отправил его в камеру, — слабым голосом ответил Куэллен.
— Я проверю, — сказал Колл. — Мне он любопытен.
Он ушел, но тут же появился Брогг.
— Надеюсь, хорошие новости? — улыбнулся Брогг, как всегда лоб здоровяка был покрыт капельками пота.
— Хорошо, спасибо.
Куэллен умоляюще взглянул на помощника. Если бы только меня хоть на пару секунд оставили одного!..
— Но здесь я его тоже не вижу, КримСек, — продолжал Брогг. — У меня было несколько вопросов к нашему другу Ланою, но я не могу его найти.
— Я не знаю, куда он делся, Брогг.
— Вы в этом уверены, КримСек? Где он, Куэллен? — тон помощника стал вдруг угрожающим.
— Не знаю, — огрызнулся Куэллен, подумав о том, что Брогг впервые назвал его не по званию, а по имени. — Уходи.
Брогг улыбнулся какой-то хитренькой улыбкой и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. Куэллен развалился в своем пневмокресле, покачиваясь из стороны в сторону. Теперь все кончено. Если он не найдет Ланоя, его карьере придет конец, а если найдет — Ланой сдаст его. Куда ни кинь — везде клин!
Куэллен чуть ли не на цыпочках прошел в приемную, где Брогг впился в него странным взглядом, затем вышел на вечно переполненную улицу, поймал первую же быстролодку и полетел в свою квартиру. Как хорошо было остаться совсем одному! Он несколько раз прошелся взад-вперед, затем направился к стату.