Рука уже почти дотянулась до таинственного предмета. Я чуть было не вскрикнула от радости, как вдруг… я упала. Стул, что был назван трухлявым, оправдал себя и подкосился.
-Ой…- Ю сочувственно захлопала ресницами, — Ты как?
Я победно показала её вещицу.
-Что это за медальон? Никогда прежде не видела ничего подобного…
-Напоминает глаз. И, кажется, ей уж много лет. Я могу спросить деда, но он вряд ли ответит… Придется нам самим придумать его историю. Или нет? Прислушайся…
Завывания ветра стали слышны отчетливее.
-Я так простыну! Может, закроешь окно?
Я нехотя согласилась.
-Погода сейчас ужасная! — выдохнула Ю, возвращаясь в мою комнату и прыгая на диван. Она поджала ноги, а после как-то странно выгнулась, точно прислушиваясь.
-Ты чего? Так же было совсем не страшно? — точно оправдываясь, заговорила я.
Она помотала головой.
-Ю?
Подруга медленно повернула голову и, вся побледневшая, прошептала мне пару слов:
-Кажется, к нам пришли…
-Кто? — наивно удивилась я, — Неужели дедушка? — и сорвалась со всех ног вниз.
-Может, и он…- Ю задрожала и так же побежала за мной. Её страх не давал ей остаться наедине с этим чудным местом ни на минуту.
Доски скрипели под нашими шагами. От крутых повтором кружилась голова. Случайно зашедшему в мой дом, не советую повторять этих действий — лестница и впрямь был слишком высокой. Падение могло бы здорово сломать жизнь, если даже не оборвать её.
-Я устала…- прошептала Ю, хватаясь за железный изогнутый поручень, — Может, передохнем?
-Даже не думай! — какое-то странное предчувствие стало преследовать и меня.
-Ю?
-Да иду я… Иду…- шёпот стал совсем неслышным, пока не потонул в вихре новых звуков.
Я крепче сжала клон, что до сих пор был зажат меж моих пальцев, а после закинула его себе на шею.
-Мы уже почти на месте…- прошептала медленно идущей подруге и поманила её рукой. Но она не послушала, -Ю?
-Попридержи крылья… Это не Жу.
И лишь тут я поняла, о чём она говорит.
-Чёрт… Что же делать?
Мы остановились в проходе, спрятались за стеной и облокотились на неё так, чтобы не были заметны снаружи. Чёрные листья столбом ударили по воздуху. Дверь отворилась и закрылась с грохотом, из неё вылетело что-то большое и чёрное.
Ю дрожала. Я видела, как тряслись её коленки и, признаться, замечала тоже и у себя. Черная тень становилась всё больше и растекалась по коридору, точно туман. Никогда прежде не приходилось видеть ничего подобного! Странная фигура поглощала в себя все предметы, выхватывала их из тьмы и делала ещё более чёрными.
А после она исчезла. Мгновенно. Растворилась и все. Как вспышка. Как тот парень семь лет назад… Я закричала. Из двери тут же выскочил дед. Он был так волнован, что даже испугал меня.
-Жу-кун! — так и вырвалось изо рта. Я побежала вперёд, — Что случилось?!
Он рассеяно огляделся и поправил за спину то, что ещё мгновенье назад держал в руке. Большой лук или что-то вроде него. Детально в таких вещах я не разбиралась.
-Дедушка! Да объясни ж ты!
Он грузно уставился на меня, оттолкнул и приказал немедленно закрыть дверь. Увидев Ю, не издал ни одного лишнего слова, хотя обычно недолюбливал, когда я впускала кого-то до столь позднего часа. Мы с подругой переглянулись. Что-то явно произошло!
-Дедушка! — голос уже сорвался на крик, — Ответь мне! Кто ты?!
Он устало оторвал взор от пола и моих рук. Сел на ближайший диван и схватился за голову. Весь чёрный взволнованный, он выглядел очень страшно… Внезапно вскочил, вытянулся и ринулся к двери, что еще недавно была закрыта, схватил своё непонятное оружие и начал стрелять по темноте.
Я не знала, что думать. Всё это было так жутко. Никогда прежде Жу не вёл себя так.
-С ним что-то случилось…- прошептала Ю мне в самое ухо.
Но это было очевидно и без её подсказок.
-Успокойся, Сяо! — вдруг закричал дед, возвращаясь к дивану и снова усаживаясь на него, — Теперь их нет.
-Кого «их»?.. — удивление так и застыло на моём лице.
-Демонов… Тебе было бы лучше не знать всего…
-Но я…
-Успокойся! Я всё расскажу сам. Время пришло. Иначе мы не сможем ничего изменить… Время пришло… — произнёс он с тоской и отчаянием.
Мы с Ю снова переглянулись.
Глаза Жу-куна тоже изменились. Они налились холодным белоснежным блеском и стали совершенно стеклянными. Лицо тоже вытянулось. На нём читалась боль.
-Я хотел, чтобы ты этого не знала… пойми… это очень опасно! Но я уже стар и не могу охранять тебя, как прежде. Ещё вчера я бы сказал тебе: «Отправляйся спать, детка! Завтра в школу! Ты можешь проспать…» Но сейчас пробил час. Ты выросла.
Я хотела вставить, что мне всего лишь шестнадцать, но промолчала. Успею ещё.
-Где ты был всё это время? Все годы… Дни и ночи… Я ждала тебя!
-Прости…
На секунду мне даже показалось, что он плачет. Но нет. Жу не смог позволить себе такого. Не смог бы. Я уверена.
-Сяо Лин… детка… — этот голос окончательно убеждал в том, что случилось что-то страшное, — То, что я расскажу тебе сейчас — правда… Какой бы жуткой она не была, пойми меня и послушай… Прошу… — он говорил медленно и отрывисто, постоянно делал глубокие вздохи и кашлял. Глаза дрожали. В страхе горели и мои. Ю уселась напротив и то и дело хватала меня за руку.
-Прости, что не смог закончить всё сам! Но, наверное, это судьба… Мы не в праве её изменить!
========== Глава2. Посвящение ==========
-Это случилось давно… Тогда ещё не возникло понятий о добре и зле. Люди были другими. Другим был и мир. Не сказать, что так сильно отличался от нынешнего, нет, просто он был другим. Добро всегда побеждало, а зло мстило ему в ответ. Оно обезумело от своей ярости ещё после первого поражения, а сколько их было! Не счесть… — Жу-кун на мгновение смолк, наверное, чтобы перевести дух, а я переглянулась с Ю. Казалось, ещё вот-вот и она не выдержит, схватит свою сумочку и убежит к себе домой, но она оказалась не настолько трусливой, как отчего-то мне казалась.
-Зло избрало холодную войну и день ото дня вторгалось в сердца людей. Оно было коварно и наблюдательно. Могло наблюдать за человеком годами, а потом сделать свой решающий ход. Паутина его деяний расползалась по странам и городам, она скрыла под собой сотни тысяч несчастных душ, и была по-прежнему недовольна.
Никто не знал, как остановить это наваждение, ведь день ото дня под него попадало всё большее количество людей. Те, кто были друзьями и клялись в верной любви, на следующее утро могли убить вас или навсегда обидеть. Тогда же было вынесено решение по созданию особой Гильдии Охотников, ловцов этих тварей, что должны были поклясться уничтожать демонов до последних часов своей жизни. Убивать даже тех, кого любили, ведь люди, в которых вторгся демон, больше никогда не становились прежними.
Многие охотники пали, не сумев выполнить этого условия, многие, но не Исами. Она была очень храброй и не отступала не пред чем. Добровольно посвятила свою жизнь Гильдии, хотя, возможно, просто скрывала от всех свои секреты. Она убила очень многих врагов, заточив их проклятое оружие. И как демоны не сопротивлялись, не внушали ей мысли о самоубийстве, на Исами не действовало ничего… Так говорят легенды. И она должна была стать одной из них, но не смогла.
С тех пор уже сколько лет подряд в нашем роду бывали охотники. Я и мой дед, а он стал им от своего. Пришло время и тебе стать охотницей, Сяо! Возможно, сейчас не самые лёгкие времена, но кто-то должен однажды победить? Навсегда. Понимаешь? Сяо?
Я вздрогнула. Рассказ деда и правду произвел на меня большое впечатление. Все эти демоны были реальны. Но как? Рассудок наотрез отказывался верить.