«Такие ясные глаза! Прямо живые! Неужели это был не он?» — лихорадочно думала я, — И что это было? Сон?» — ужас пронзил насквозь и держал в объятиях вплоть до самого утра.
Таких ощущений мне ещё не приходилось испытывать. И хоть бы это было в последний раз!
***
Этой ночью очнулась не только я.
-Айдо! Выйди из тени! Немедленно! — голос Юби дрожал и был уже на пределе, — Я хочу поговорить с тобой!
Ответа не последовало. Посреди комнаты мало-помалу стал вырисовываться какой-то силуэт. Сначала, как призрак, а после и вовсе, как живой человек.
-Вспомни, кто ты для меня! Прошу! Очнись! — слова звучали среди тишины, подобно приказу. От них звенело всё вокруг, и даже ветер, что тихо пролетал за окно, казалось, дул именно в направлении дома.
Молчание.
-Вспомни, кто ты для неё! Сколько лет мы потратили на эти поиски! И что теперь? Неужели ты меня предал?
Фигура колыхнулась.
-Ты правду так слеп? Как и прежде? — сказала тень неизвестного человека, что была ужасно похожа на Юби, — Того Айдо уже нет. Забудь о нём! Навсегда!
-Но я не могу!
Волнение нарастало. Казалось, что даже воздух пропитался им и стал наэлектризован.
-Айдо! Очнись!
-Ты глуп!
-А ты… — блондин не удержался и заорал во всё горло, — Ты несчастный трус, раз перешёл на сторону этого негодяя! Как ты мог?! Айдо! Как?.. Ты позоришь род Зирию!
-Да что ты говоришь? О ком ты, братец? Взгляни на себя!
-Но ты…
И тут тень исчезла.
-Как всегда на самом интересном! … — со злостью прошипел Юби, — Сначала является, а потом исчезает! Он — предатель и дорого за это заплатит!
***
Я сидела и глядела в окно.
Там снова шёл дождь.
-Ну и погодка! Весь месяц, как из ведра! Давно так не было…
-Ещё один мрачный день, — подытожила Ю, — Когда уже наступит лето? — её голос едва срывался на плач, но это было отнюдь не от погоды. Все эти дни Ю была сама не своя. Сторонилась меня, рыдала.
-Это из-за Юби, да?
Она не ответила. Мне снова пришлось сменить тему для разговора. В сотый раз, как казалось, но спорится, я была права.
Близился вечер.
-Твой дедушка дома?
Я кивнула, хотя точно не знала этого.
-Тогда я приготовлю чай и ему. Он ведь любит его, да? — прошептала Ю.
Я вскочила и побежала вверх по лестнице.
-Жу!..- и смолка. Посмотрела в замочную скважину — никого.
-Эй, где ты там? — Ю вместе с чаем побежала вслед за мной и оттолкнула от двери.
-Его нет.
На мгновение мне стало страшно.
-Куда же он мог пойти?.. — мысли стали роиться в голове, подобно пчёлам.
-Надо принести отмычку! Возможно, он заперся изнутри!
-Ю! Куда же ты?
Лишь тут она поняла, что чуть было не пообжала вниз с горячим чайником.
-Оставь здесь, — я указала на пол, — Потом заберём.
Внезапно дверь открылась. Сама. Оттуда навстречу нам выскочило какое-то чудовище, с виду, как человек, с горящими алыми глазами.
-Берегись!
-Беги! — только и были слышны наши голоса.
-Жу-кун?.. — явление было очень неожиданно, — Дедушка! Что произошло?! Да на тебе лица нет!
Он не отвечал. Был зол и резок, ничего не слушал. Благо — на нас не кидался.
-Что с ним? — шепнула Ю, когда тот стал медленно ползти по лестнице вниз. Делал резкие движения и вообще был сам не свой.
-Может, демон вселился?
Так и было. Я побежала вслед, размахивая недавно полученным медальоном, а сама вся дрожала. Думаете, легко это было? Впервые? А если убью? «Целься в голову! — так и звучали в голове слова Юби, — А если что — у них нет сердца!»
Ничего необычно я не увидела, но воздух вокруг так и застыл. Дед замер. Остановилась и я. Снова он сделал странный и корявый рывок. Упал, начал изворачиваться и кричать.
-Жу!..
Если бы он только меня услышал!
Вдруг движения кончились.
-Я принесу воды! — чуть не сбив меня с ног, закричала Ю и умчалась вниз.
Струсила? Вполне возможно.
-Дедушка! Ты жив? Что это было? …
Он молчал. Едва слышно прошептал что-то и снова умолк.
-Тебе плохо? Это ведь был демон, да? Я предполагала и сделала всё, как сказал Юби… Очнись же!
Жу застонал.
-Я должен был тебя предупредить… Прости, — его дряхлая рука тот час же коснулась моей.
-Кто это был?
-Кианг… — прозвучало сквозь нависшую тишину. Я и сама не заметила, как неожиданно она нависла, -Я сопротивлялся, сколько мог. Пока были силы! Но он сломил меня! Захватил! Победил! Как я рад, что ты подоспела! Иначе я был бы уже мёртв… — он попытался встать и обнял меня. Тут же подоспела Ю.
-Не дай мне напасть на тебя! — прошептал Жу в самое моё ухо, наверное, чтобы Ю не расслышала, — Убей меня, если это случится!
-Но я…
-Считай, это первым своим приказом!
***
Наступил новый день. Утро уже залило солнечным светом дома и улицы, но отчего было серо и мрачно. Деревья казались совсем угрюмыми и зловеще шелестели своей листвой. Птицы не пели, повсюду раздавался шум и гомон людей. Их было на улице так много, что мне то и дело чудился какой-то взгляд. Нет, он был на самом деле. Кто-то сверлил мою спину взглядом, отчего было ужасно неуютно и чуточку страшно.
-Что с тобой? — прошептала Ю.
Спорю, в этот миг моё лицо стал совсем белым, иначе что же она могла на нём заметить?
-Не знаю… Обернись!
Она послушно выполнила мои команды.
-Что там?
Через мгновенье обернулась и я. Удивлённая, посмотрела по сторонам и стала ещё белее, чем прежде.
-Ты чего?
Я снова испугалась.
-Не знаю…
Краем глаза я уловила вдали того, в ком заключалась причина моих страхов. Какой-то человек. Возраст определить сложно. Его лицо почти полностью закрыто капюшоном, а на губах, что тонкой нитью выступали из тени, играла зловещая улыбка.
-Это он!
-Кто?..
Ю окончательно сбилась с толку.
-Говорю же, не знаю!
-Мы должны бежать?
-За ним! Только осторожнее. Он не должен нас заметить! — мой голос стал тише, а после вовсе смолк. Мы остановились. Ю чуть не врезалась мне в плечо.
-Сяо? С тобой всё хорошо?
-Где он?
На том месте, где ещё недавно был человек, осталась полупрозрачная тень.
-Демон… Опять он! — я заорала и бросилась вслед.
-Постой!
Мне и правду лучше было послушать Ю.
-Он ведь уже исчез. Куда же ты?..
Я обернулась.
-Ю!
Только этого нам не хватало! Над плечом моей подруги зависла чёрная оборванная тень. Даже не тень, а жалкий силуэт от некогда могущественного существа. Лоскут невидимой материи.
-Не двигайся!..
Девочка замерла, то и дело смотря перепуганными глазами на округу. Серые стены, идущие люди, неяркие вывески магазинов. Всё как обычно, только некий туман по-прежнему струился ото всех сторон. В нём тонули эти самые серые стены, каждый кирпич точно растворялся в едком молоке паутинного цвета.
И лишь тут я поняла, в чём дело. «Возможно, Ю не может видеть всех демонов! А если не могу и я? При упоминании слова «все» мне стало не по себе. А вдруг их ещё больше? Вдруг вот сейчас я вижу одного из них, а их… нет, этого не может, не должно!..» — с ужасом завертелось в голове.
Что было дальше — я не помню. Крик, серость, какие-то искры. Всё смешалось в моих глазах и закружилось в невиданной пляске. Пепел, жуткий вопль демона, сияние моего медальона… Кажется, он даже сказал, что я — новый охотник, и некий Ки будет очень недоволен. Кто он на самом деле? Ки и этот демон? Неужели такую жизнь преподнёс мне мой дед?
Вмиг всё кончилось. Ю так и продолжила стоять, не в силах произнести ни слова. Она была напугана так, что мне даже казалось, с ней вот-вот может что-то случиться.