Он неторопливо оделся, проверил, как сидят белые одежды, смыл пыль с сапог и подпоясался мечом. Отбросил назад мокрые волосы, пригладил их руками, снова оглядел себя. Его одежда была безупречна. Холодная вода ручья смыла кровь с его израненных рук. Выпрямился. Причин медлить больше не было.
Он твердым шагом направился к Белому чертогу. Никто не встретился ему, когда он спускался в библиотеку, со всех сторон окружил его неповторимый запах пергамента, пыли и тления. Прежде чем пересечь зал с пюпитрами, он замер на миг. Может быть, стоит написать Нандалее последнее письмо? Нет, скульптурой все сказано. Лучше, чем он смог бы сделать словами.
Он нашел витраж. Негромкий скрежет пробежал по обрамленному золотом стеклу. Может быть, его казнь возьмет на себя витраж? Давным-давно Гонвалону довелось стать свидетелем того, как Парящий наставник в гневе откусил голову одной из своих учениц. Воспоминание навеки запечатлелось в его голове. Кровь, фонтанами бившая из шеи, забрызгала все, и еще много недель он чувствовал ее запах в просторной открытой пещере. Неужели он кончит свои дни точно так же? Или же исполнится пророчество Махты Нат и он погибнет в огне?
Гонвалон услышал безмолвный зов своего хозяина. И не колеблясь, прошел сквозь вращающиеся стеклышки витража.
Ледяной порыв ветра встретил Гонвалона в зимнем лесу. Он стоял на узкой, заросшей корнями тропинке. В лицо ему швыряло снежные хлопья. Над ним раскинулось небо, темное и тяжелое, как свинец. Из-за черных деревьев на горизонте, похожее на темно-красный глаз, выглядывало утреннее солнце. Не считая шума ветра, вокруг стояла мертвенная тишь. Гонвалон никогда прежде не был в этом лесу. Он даже не знал, в какой регион Альвенмарка забросил его витраж.
Он пошел по тропинке. Под ногами скрипел снег, а когда он, наконец, добрался до поляны, солнце уже освещало лес кроваво-красным светом. Там его ждала Ливианна, у низенького валуна, на котором стояла чаша.
— Ты опоздал, — в ее голосе не было эмоций. Ни раздражения, ни упрека.
Гонвалон удивленно огляделся по сторонам. Золотого здесь не было. Он бы почувствовал присутствие своего наставника!
— Ты сильно разочаровал его, — произнесла Ливианна. На ней тоже были белые одежды наставницы, простые, без каймы, которую позволял ей ранг. Распущенные черные волосы спадали на плечи и спину. Черный и белый, вот ее цвета. Никакого серого. Никаких полутонов.
Гонвалон твердым шагом направился к ней. Неужели она будет его палачом?
— Золотой решил не позволять своему брату лишать себя лучшего воина. Он знает, что у тебя не было выбора. Тебя позвали, потому что у него для тебя есть новое поручение.
— Где он?
— Он не хочет видеть тебя. Слишком глубоко засел шип сомнения. Я никогда не видела его в таком состоянии. Считай, что тебе повезло, что его здесь нет. А теперь загляни в серебряную чашу! Она открывает нам самые темные часы будущего.
Гонвалон послушался, взволнованный и терзаемый противоречивыми чувствами. Он испытывал облегчение. Такое сильное, что у него подгибались колени. Он родился во второй раз. Вопреки надежде ему даровали его никчемную жизнь. И в то же время его тревожило то, что наставник не показывался ему. Печалило и злило одновременно. А еще — давало чувство свободы. Он снова увидит Нандалее. Важно только это!
На воду легла его тень и бледный красный отсвет зари. Цвета перетекали друг в друга, образуя картинки. Он увидел просторную пещеру перворожденного. На своем плоском троне в облике дракона лежал Темный. Он был ранен. Внезапно он поднял голову. В пещеру вошла эльфийка. Твердым шагом направилась к трону. За спиной ее виднелся Смертоносный, на коже левой руки воительницы извивался драконий хвост.
Кто это, Нандалее? Действительно ли он видит будущее? Гонвалон испытал облегчение. Если это не обман, то его проклятие снято. Пройдет еще не один год, прежде чем Нандалее получит татуировку драконницы. Значит, она выживет.
Угол обзора изменился. Теперь он увидел ее лицо. Оно казалось более суровым, непонятно чужим. Что заставило ее так измениться? Сжатые губы подобно шраму прорезали лицо, в суровых глазах не было любви. Она плавным жестом выхватила двуручный меч и вонзила его в грудь Темного по самую рукоять.
Гонвалон испуганно отпрянул от чаши. Этого не может быть! Никогда драконник не поднимал оружие на своего хозяина.
— Это… — Он умолк и возмущенно поглядел на Ливианну. Увиденное им казалось немыслимым!
— Мы пригрели на груди змею, — холодно произнесла Ливианна. — Ты должен убить ее, Гонвалон, — как только у тебя будет возможность. Золотой долго исследовал будущее. Ты единственный, у кого это может получиться; единственный, кому она доверяет целиком и полностью. Если ей удастся убить Темного, Альвенмарк перестанет существовать. Она разрушит наш мир.
Гонвалон в недоумении глядел на воду в чаше. Он чувствовал себя оглушенным, словно в его теле погибли все нервы. Видение растаяло в чаше, появилось отражение красного солнечного света. Казалось, серебряная чаша наполнена кровью.
— Она в саду Ядэ. У Темного, — слова резали горло осколками стекла. — Я не могу пойти туда незваным.
— Она придет к тебе, — уверенно произнесла Ливианна. — Она тебя любит.
Гонвалон поднял взгляд на драконницу. Он знал, что просить бесполезно. Золотой нашел для него кару, которая хуже смерти.
— Ты повинуешься?
Он презрительно поглядел на Ливианну. Какого ответа она ждет? Он драконник. Он никогда не отказывался выполнять приказ.
Продолжение следует
Слова благодарности
Восемнадцать месяцев длилось это путешествие по мирам Нангог, Альвенмарк и Дайя, и на этот раз у меня было много спутников, без которых роман «Логово дракона» не был бы завершен. Ксинджи, сторожившей мою Ци, когда я обращался с ней слишком беспечно; Мелике, окрылявшей мою фантазию с помощью рапиры из благовоний и кусочка жвачки; Паскаля, который всегда устанавливал по меньшей мере одного рыцаря на часы у моего монитора; Карла-Хайнца, стоящего на страже внутренней логики все усложняющихся миров; Эльке, которая снова и снова поражала меня своими неистощимыми познаниями; Тилля, вдохнувшего новую жизнь в мой компьютер, когда она пыталась покинуть его, и Венделя, который отложил стопку контрольных работ для проверки ради вычитки моей рукописи.
Неповторимый подарок сделала мне Майте Итойц, давшая взаймы Ливианне свой голос, и чудесные песни этих женщин сопровождали меня во время долгих ночей написания, и Джон Келли, который в другое время мог бы стать идеальным рыцарем. Сокровищем иного рода я обязан обоим магам, Джону Хоуву и Майклу Велпли, которые умеют делать из букв картины, говорящие больше, чем слова. Для меня было внове работать со столькими другими творцами, и они сделали богаче не только эту книгу, но и всю мою жизнь.
За каждым автором стоят редакторы издательства, труды которых часто остаются в тени и которые имеют такое большое влияние на судьбы книги. Момо Эверс неустанно сражался за достоинство драконов и даровал Артаксу внутренний голос, а Мартина Фогль отвоевала для меня пару дополнительных дней, чтобы книга приобрела дополнительный блеск.
И напоследок еще пару слов обо всех тех читателях, которые оставили записи в гостевой книге на моей интернет-страничке ( www.bernhard-hennen.de). Несмотря на то что я отвечаю, мягко говоря, редко, в гостевую книгу заглядываю почти каждый день.
Это все Ваши и ваши тексты придают мне новые силы, когда повседневность угрожает задушить мою фантазию. Спасибо!
Август 2011
Бернхард Хеннен