Полностью напрыгнув, пантера повалила антилопу на землю своим весом. Она раскрыла пасть и молниеносно вонзила клыки в шею жертве, нажимая до упора, ломая хрящи и прокусывая артерию.
Через секунду острие зашло под кожу, врезалось в кость. Если бы можно, Шерил вонзила глубже. Она выдернула пинцет с холодным выражением лица. Глубокая рана моментально налилась кровью и пустила алые струйки в разные стороны.
Топаз сжала полупустую банку от газировки, пачкая руки в сладком напитке. Она стиснула челюсть, все также смотря в телевизор. Пантера с видом превосходства легла на свою добычу, сложила лапы по обе стороны тела и отрывала куски ещё тёплого мяса рывками вверх и в сторону. Такое красивое и статное животное являлось жёстоким хищником. Плотоядным зверем, часто нападавшим на людей. Иссиня чёрная шерсть и яркие вдумчивые глаза, мощное и грациозное тело, хитрость ума. Прекрасное создание ночи, покорившее тьму и в ней обитающее. Как же до боли знакомо. Тони видела ночью похожего зверя. Только это была девушка. С рыжими волосами и карими глазами. Бледной кожей и острыми чертами лица. Такая же свирепая и жестокая. Её терпеливые ожидания и изощренные пытки. Зверь, что правил ночью в своём клубе, на своей территории.
От угнетающих раздумий и приводящих в ужас воспоминаний Тони спас звонок. Она наконец перевела взгляд от телевизора и слабыми руками взяла телефон.
— Джаг? — девушка, не готовая звонку друга в позднее время, слегка нахмурилась.
— Привет, Тони, — чересчур весёлый голос для этого парня, — Как поживаешь?
— Мы недавно с тобой говорили, Джаг, ничего не изменилось…
На другой стороне трубки послышалось какое-то ворчание и шорох. Девушка нахмурилась сильнее и даже встала на ноги. Откуда-то появившаяся паника охватила её, поднеся свои костлявые руки к горлу.
— Баклан, в чем дело?.. — она прижала трубку сильнее, — Что-то с дедушкой?
Ответ последовал не сразу, шорох продолжался.
— Нет, с ним все в порядке.
Наконец прорезавшийся голос брюнета успокоил мулатку. Она облегчённо вздохнула, благодаря Бога.
— Я просто решил позвонить и узнать, как дела. Ты же знаешь, я волнуюсь за тебя. Нельзя не быть на взводе, когда вокруг тебя такое окружение…
— То есть?.. Какое окружение, Джаг?
— Ты знаешь, Тони… — он затих, а после вновь продолжил, — Я не одобряю то, что ты сейчас работаешь с ней.
Топаз сжала губы. Это неприятно. Не сказать, что у них с Шерил все гладко, но слышать подобное не хочется.
— Ты знаешь, у меня нет выбора.
— Да, знаю…
Расстроенный голос брюнета никак не подействовал на девушку, она не была столь огорчена происходящим между ней и Шерил. Благо парень не знает о их отношениях. От этого он завёлся бы ещё больше.
— Знаешь, Джаг, сейчас уже поздно. Я хочу спать.
Она не стала ждать ответа и сбросила. Конечно, парень ей не поверил. Когда она ложилась спать в девять часов вечера… Но сейчас не было важно мнение брюнета. Его поведение и слова обидели её. Он плохо знает Шерил, а смеет так говорить.
Девушка заметила, что ведущий все ещё рассказывает про чёрного леопарда. Она спешно схватила пульт и выключила телевизор вовсе. Карие глаза от скуки прошлись по всей комнате, не находя нового занятия.
С улицы послышался шум. Она подошла к грязному, мутному окну. Сквозь прилипшую и накопившуюся за время пыль и грязь она разглядела в темноте трех парней. Рядом валялся опрокинутый бак с мусором, который, вероятно, и являлся источником шума. Очередные разборки… В этом «районе» Манхэттена такое случается часто. Боуэри* пусть и расположен в престижнейшей части города, но из-за обилия ночлежек, вытрезвителей и баров этот район является очень неблагоприятным, из-за чего отсюда разъехались местные жители, да гулять ночью в одиночестве тут до сих пор не безопасно. Район постепенно стал одним из самых бедных, хотя и расположен на Манхеттене. Черт бы побрал это место. Грязное и опасное, все больше и больше походящее на Гарлем*. Топаз сделала бы многое, чтобы выбраться отсюда. Но это место… Оно было единственным вариантом проживания в Нью-Йорке, денег на другое не хватит. В Ривердейл возвращаться смысла нет. Она всю жизнь жила в таких же условиях. Грязный трейлер, отсутствие денег, а вокруг преступники.
От размышлений её отвлек очередной звонок. Розоволосая без интереса посмотрела на лежащий на диване телефон. Можно поклясться, это Баклан. Она вздохнула, но все же отошла от окна и взяла телефон, где ярко написанное имя её сильно удивило. Топаз прислонила трубку к уху, усмехаясь.
— Не ждала я звонка от Шерил Бомбочки… — она проредила волосы и немного разочарованным голосом продолжила, — Думала, что этот вечер я проведу без твоих стервозных замечаний.
— Иди к черту, Топаз, — кажется, она улыбнулась, — Если тебе что-то не нравится, я могу сбросить трубку сию же минуту.
Тони закатила глаза, и благо рыжеволосая этого не видела.
— Не ломай драму, Принцесса, ты знаешь, я всегда рада услышать твой сексуальный голос.
Похоже это подействовало, девушка затихла на несколько секунд.
— Оставь эти банальности при себе, Ча-Ча, не трать мое время ими.
Тони скептически фыркнула в трубку.
— Если твоё время такое ценное, может стоит перейти к делу? — не дай Бог, Блоссом сейчас рассердиться.
— Ты не даёшь мне этого сделать! — она всегда пытается показать себя правой?! — Ладно, если кратко, то сегодня я освободилась раньше и вот уже два часа умираю от скуки. В одиночестве… Моё снисходительное настроение закончится через пятнадцать минут, советую успеть.
В трубке послышались гудки. Топаз в смятении посмотрела на экран телефона. Её только что Блоссом позвала к себе домой? Ночью? Шерил Блоссом? Чёрт…
И даже тут она не могла сказать прямо и закончить как все, не сбрасывая вызов. И даже тут у Топаз полезли странные мысли… Она подумала пару секунд. Если Блоссом уже два часа дома, значит она переодетая. Во что может переодеться человек, которого никто не видит? Розоволосая с улыбкой до ушей забила по дисплею.
В чем ты сейчас?
Ответ пришёл не сразу, Тони уже успела выйти из подъезда. Честно, эти пару минут были нервным. Был большой шанс получить посыл в одно место.
Что ты имеешь ввиду?
Топаз с удивлением посмотрела на ответное сообщение. Что в вопросе было непонятно?
Что на тебе сейчас надето?
На этот раз ответ пришёл сразу.
Чёрный спандекс
Тони остановилась прямо посреди проезжей части. Она уставившись в экран телефона, перечитывая одну лишь строчку несколько раз. Сигналы разъяренных водителей ударили по ушам. Она подняла голову и заметила, что цвет светофора давно переключился на красный. Оказавшись на тротуаре, она вновь забила по клавишам, сначала печатая сообщения, а после стирая. Она не успела отправить ответ, сообщение от Блоссом пришло раньше.
Слюни подотри, я не серьёзно!
Топаз с досадой прочитала.
А если серьёзно?
Эм, в обычной пижаме…
Наконец Топаз улыбнулась. Она с воодушевлением застукала по экрану.
Не смей переодеваться в другую одежду, Блоссом
С чего ты взяла, что я собираюсь переодеться
Дай-ка подумать, наверно потому, что Блоссом. Для тебя выглядеть превосходно — неотъемлемое правило жизни
Ладно, тут ты права.
Больше сообщений от рыжеволосой не приходило. Тони быстро шла в направлении её дома, постоянно проверяя телефон. Чёрт, эта стерва её явно не послушается, а не посмотреть на Бомбочку в пижаме то же самое, что не напиться на выпускном.
Только попробуй переодеть пижаму! Или ты в ней, или без одежды вовсе. Два варианта, Шерил, в ней или голая!
Теперь и не решишь, чего хочется больше. Увидеть девушку в пижаме или без…
***
Топаз нервно поправляла волосы, пока лифт поднимался на верхний этаж. Она осматривала себя в большом чистом зеркале с головы до ног, пытаясь убрать все изъяны, будь то выехавшая рубашка или соринка на чёрных джинсах. Лифт остановился, и двери раскрылись. Девушка прошла к нужной двери, что закрепилась в памяти. Она усмехнулась собственным мыслям о том, что в прошлый раз, когда она сюда пришла, Шерил её даже на порог не пустила. Протянув руку к звонку, она настойчиво нажала. Ни шагов, ни скрипа замков после этого не последовало. Тони запрокинула голову назад и закатила глаза. Без сомнений, это Блоссом нарочно ждёт и не спешит открывать. Какая показуха…