Девушка с оскорблений упертого змея отвлеклась на идущих по лестнице Элис и её дочь. Они в замешательстве остановились около стола.
— Шерил, ты уже уходишь? Но мы даже не поужинали, — Миссис Купер посмотрела на младшую дочь, которая ковырялась в своем салате и тихо слушала.
— Да, боюсь, мне надо уйти, — она запахнула пальто, — Джагхед, проводишь меня до машины?
Она с упоением взглянула на парня, который из-за всеобщего внимания не имел возможности отказаться. Он кинул салфетку, что лежала на ногах, на стол и прошёл к двери. Не став держать её для Блоссом, вышел первым.
— Я была рада видеть всех вас, — она кинула насмешливый взгляд на Бетти.
— И мы тебя, — старшая дочь улыбнулась, беря всегда холодные ладони Блоссом.
— До скорой встречи, Полликинз, — Шерил отпустила ладони блондинки из своих, — Береги его детей.
Она вышла из дома и вдохнула свежий ноябрьский воздух. Уловив запах только что испеченного яблочного пирога, она прикрыла глаза с наслаждением вдыхая глубже. Эти нотки горячей выпечки были ей чужды, мать ни разу не готовила подобного, поэтому в Торнхилле никогда ты не мог почувствовать сладкий аромат.
— Что ты хотела, Блоссом?
Раздраженный вздох слетел с её уст, отчего изо рта вышел клуб пара.
— А ведь я почти забыла о тебе, — она вытащила из карманов пальто перчатки.
Джагхед, в который раз убедившись, что девушка не изменилась и опять играет с окружающими, обошёл её и направился обратно к дому.
— Хотела тебя попросить встретиться, — она развернулась к нему и выдохнула, — Послезавтра у Попса, в семь часов вечера.
— Что тебе надо? — угрюмо бросил он, — Или правильней сказать, что нужно твоему клану?
— Не могу сказать сейчас, сюрприза не получится, — карие глаза метнулись ему за спину и посмотрели через окно на смеющихся за столом женщин, — Советую никому о нашей встрече не говорить, Джонс, или они пострадают.
Это заявление словно ударило брюнета в висок. Он проследил за уходящей к машине рыжеволосой девушкой ненавидящим взглядом. Сколько гнева было в его сердце, как много страха появилось за семью.
***
Она вновь слышала этот самовлюбленный голос, из-за чего настроение росло со стремительной скоростью. Засмеявшись от очередной плоской шутки, что перестали раздражать давно, Шерил намотала локон рыжих волос на палец.
— Замолчи, Топаз, — она закатила глаза, — Ох, иди к черту.
Карие глаза бессмысленно пробежались по номеру в отеле и встретились с отражением в зеркале. Эта наивная улыбка и глупый жест охладили рыжеволосую девушку. Она отпустила волосы и приняла более серьёзный вид. Но в глазах все ещё виднелась искра радости, и она не собиралась тухнуть, разжигаясь все сильней из-за нежных слов Тони.
— Я скучаю, — это милое дерьмо опять вырвалось у мулатки.
— Мы встретимся уже завтра, Ча-Ча, — Блоссом подошла к окну, из которого было видно дорогу к Попсу, — Я позвоню, когда ты будешь в дороге.
— Всё в порядке? — изменившийся тон Шерил не скрылся от девушки.
— Да, — она дотронулась пальцами до пистолета лежащего на подоконнике, — Тони?
— Что?
Она не знала, что сказать. Имя мулатки само вырвалось изо рта. Шерил замолчала, тихо дыша в трубку.
— Ничего, до завтра.
Нажав на кнопку сброса, рыжеволосая нахмурилась. Ей следует поспать продолжительный отрезок времени, чтобы завтра к концу дня быть бодрой. Она взяла в руки оружие, вчитываясь в ветвистую гравировку на рукоятке.
Шерил Марджори Блоссом
***
Полный мужчина в белой униформе поправил свой фартук. Из-под белой чистой пилотки выбивались седые кучерявые волосы. Его пухлые руки, привыкшие к работе, взяли стакан молочного коктейля и понесли к столику, что стоял в самом углу вдали от основной массы людей.
— Джагхед, — мужчина поставил стакан на стол, — Твой коктейль.
Брюнет поднял на него свои вдумчивые глаза и сдержанно улыбнулся. Пребывая в глубокой задумчивости, он потерял счет времени и пропустил момент, когда стрелка преодолела отметку в семь часов.
— Ты сидишь уже 10 минут, — старик кинул взгляд на пустое место напротив юноши, — Кого-то ждешь? Мне стоит заранее взять заказ?
— Да, — он задумался вновь, — Жду одного человека. Но ничего не надо, Поп, спасибо.
Тейт кивнул и в привычной ему манере улыбнулся на прощанье, прежде чем уйти. Его грузное тело скрылось за дверью на кухню. Джагхед отвел взгляд к окну, теребя соломинку в руках. За окном темнота окутала улицу, солнце, что давно не грело почву, скрылось. Кто-то в этих рано наступающих вечерах видел красоту. Высокие ржавые фонари, освещающие дорогу, отражающие лунный свет лужи, редко выпадающий и моментально тающий снег. Романтики видели загадочность, а реалисты, подобно Джонсу, лишь опасность. Змей Саутсайда никогда не увидит в ночи что-то красивое. Особенно этот брюнет, смотрящий на мир сквозь фильтр затемненных очков. Его устрашали тени, что двигались из-за света фар проезжающих машин. Он вздрагивал от шороха в кустах за спиной, пока шел к трейлерному парку. Эти места не слыли безопасностью, и он знал, что может ждать невнимательных глупцов за подобными углами, как у этой закусочной. Например, там за баками они дрались с упырями. А если спуститься вниз по дороге, можно найти следы последней стычки с одной из банд Нью-Йорка. И сейчас, когда ночь тихо надвигалась на маленький городок, он вспомнил о всех ранах, оставленных ему в драках. Почему именно сейчас? Глупо отрицать, ему страшно. Зачем вдруг Блоссом позвала его сюда, если могла поговорить позавчера около дома Куперов? И он был бы более уверен во всем этом, если бы крот засланный в клан дал информацию. Но тот не знал ничего, следовательно, визит Шерил достаточно серьёзен, чтобы приспешники клана не распространяли подробности визита.
— Обо мне думаешь? — кокетливый высокий голос резанул по уху парня, — Можешь не отвечать, и так знаю.
Он с отвращением посмотрел на пришедшую Блоссом. Её голос не был ужасен и даже считался у многих приятным и сексуальным, но у Джонса служил главным раздражителем. Ассоциировался лишь с оскорблениями и жестоким по отношению к другим поведением.
— Ты опоздала, — стараясь выглядеть абсолютно холодно, промолвил он.
— Не заметила, как время быстро летит.
Вот у кого выходило быть безразличным. Годы практики делали свое, она безэмоционально повернулась к брюнету.
— Ты всегда ешь? — она недовольно цокнула языком, — У нас нет на это времени.
Джонс сжал челюсть от наглости рыжеволосой и специально припал к трубочке, отпивая из стакана. Он с вызовом посмотрел на девушку, что наблюдала за происходящим с нескрываемой насмешкой в глазах.
— Я выпью коктейль. И буду делать это медленно, в свое удовольствие.
Она встретила его слова смешком.
— Хорошо, можешь выпить свой последний коктейль, — её тон охладил брюнета.
Он медленно выпрямился, опуская руки под стол настолько незаметно, как только мог. Карие глаза стрельнули в сторону его живота, где рядом были карманы с телефоном.
— Не советую этого делать, — она специально посмотрела через окно в сторону своей машины, где стоял Карлос и смотрел на них, — Или придётся позвать здоровяка. Допивай и идём.
— Что ты задумала… — он обхватил пальцами запотевший стакан с напитком, — Не играй в свои игры, Шерил.
— Баклан, это уже давно не те игры, — она слегка наклонила голову в бок, стервозно улыбаясь, — Мы подросли, пора действовать глобальнее. Ты готов, сын Короля Змеев?
— У вас устаревшая информация, — он встал из-за стола, намереваясь уходить, и угрожающе указал на Блоссом указательным пальцем, — Теперь я — Король Змеев, будь осторожнее.
Рыжеволосая удивлённо посмотрела на него, не ожидая такого поворота. Что случилось с Эф Пи, если сынок занял место главаря? Неужели с ним что-то произошло? Если так… Если Змеи остались под руководством двадцатилетнего сопляка… Фальконе будет доволен.
— Твои действия ещё раз показывают неопытность и то, что ты не годишься на роль главы. Кто кричит о таком налево и направо… — она встала за ним и подошла достаточно близко, чтобы провести по мужскому плечу длинными ногтями, — Идём, Джонс, нам предстоят великие дела.