— А ты думал, что не могу? — добродушно парировал Сергей. Потом встал и пошел к выходу из рубки управления.
— Куда ты?..
— К рефратору. Хочу посмотреть, что творится в пространстве. Или ты боишься остаться один? Стой, я придумал еще... — Сергей остановился, поднял указательный палец: — Эврика! С зайцем серым дружить нельзя, гони его прочь от себя.
— Да иди ты! — махнул рукой Ыхлас. — Вот посмотрим, что запоешь при встрече с методом. Не вздумай тогда звать на помощь серого зайца.
2.
Вчера, на десятые сутки полета, они проснулись часов в семь «утра», которое в космополете является чисто условным понятием. Как и другие названия частей суток.
Сергей начал, как всегда, с утренней гимнастики. Штурман лежал в постели, захватив пальцами рук длинные волосы на затылке, и лениво разглядывал звезды, остро сиявшие за иллюминатором.
— Раз не хочешь делать зарядку, ступай к пульту, — промолвил Сергей. — Временно заменишь киборга! Пусть бедняга отдохнет. Он дежурит уже пятнадцатый час. Твой сон оберегает!; А пока ты вернешься, я успею приготовить хороший завтрак.
Ыхлас судорожно зевнул, потянулся и встал.
До рубки управления неблизко: она находилась в передней полусфере космолета. Прийти к ней можно тремя тоннелями. По коридору, ведущему к ангару ракетоплана, до него всего сто метров. По тоннелю мимо обсерватории «Пулково» — около двухсот. Ыхлас выбрал последнее. Войдя в рубку, он переключил киборга на заправку энергией, а космолет — на автоматический режим... Хотел было идти в комнату отдыха, но задержался, чтобы сверить часы с цезневым хронометром, впаянным в панель пульта.
Сверив часы, он решил заглянуть в «Пулково». Нажал кнопку автомата, открывающую проход из рубки в тоннель обсерватории. И тут увидел, что дверь незаперта!.. Он перевел взгляд на, шкалу автозамка. Шкала замка подтвердила: дверь открыта больше часа назад. Сейчас ее просто прикрыли, не защелкнув на замок. «Неужели Сергей приходил, пока я спал! Или сигнал компьютера? Нет, исключено. Иначе киборг объявил бы тревогу». Ыхлас позвонил по видеотелефону:
— Слушай, Сергей, ты не заходил в рубку примерно час назад?
— Не-ет... А что случилось?
— Да ничего-о... Все в порядке, все на месте. Просто дверь на «Пулково» из рубки приоткрыта.
Сергей так и взвился:
— Да ну-у! Странно... Сегодня я не был там. В последний раз ты заходил в «Пулково». Еще сказал: «Хочу понаблюдать за спутниками Сатурна».
— Вообще-то, ты прав, это было, — промямлил Ыхлас.
— Поскорей приходи и выпей свой чай, пока не остыл.
— Что ж, ладно. Только чуть задержусь на пульте, минут на пять, — сказал Ыхлас.
Он положил трубку и побежал по коридору, ведущему в «Пулково». Перед дверью обсерватории крутнул номера на диске — и замер от нового сюрприза: дверь оказалась тоже открытой! Затем в страхе попятился в сторону: за пультом рефрактора сидел какой-то человек. Но это был не Сергей! Ведь Ыхлас только что говорил с ним, добежать до «Пулково» за две-три минуты тот не мог.
Неведомый человек не заметил Ыхласа. Одежда незнакомца была обычной для космонавта, выходящего в открытый космос: он был в скафандре, а из нагрудных карманов торчали лазерные пистолеты.
Ыхлас, не имея при себе оружия, стал лихорадочно соображать: «Неслышно уйти? Или напасть на него? Если уйти, то человек может повредить телескоп. Даже корабль может выйти из строя. У него же лазерные пистолеты! Возможно, имеет и более мощное оружие...» Тут его взгляд наткнулся на бинокль, некогда подаренный Ыхласу дедом Гайлы. Он лежал на столике — в двух шагах от Ыхласа, у входа в зал обсерватории.
Однако не так-то легко сделать эти два шага к биноклю. Ыхлас понимал: если незнакомец заметит движение, то ручаться за свою жизнь нельзя. Именно так и вышло: едва он попытался дотянуться до бинокля, как человек стремительно оглянулся и вскочил на ноги.
— Ни с места!.. — молниеносно схватил «оружие», завопил Ыхлас каким-то чужим голосом.
Незнакомец растерялся, приняв зажатый в огромной лапище Ыхласа бинокль за пистолет, поднял руки и попятился вверх по лестнице, ведущей от подножия тумбы окуляра к площадке объектива рефрактора. Одним прыжком Ыхлас занял нижнюю ступень лестницы. Незнакомец успел подняться на восьмую. Дальше вверх пути не было! Мешал круг объектива, нацеленного в космос сквозь поляроидный купол.
Целясь в лоб чужаку, Ыхлас медленно одолевал ступени. Когда осталось всего три, он замер, выбирая момент для начала рукопашной схватки. Чужак нависал над ним подобно гигантской чайке, подняв вверх руки. Прошло мгновение — незнакомец беззвучно захохотал.
Ыхлас невольно опустил свое «оружие», чужак немедленно воспользовался его замешательством, прыгнул вниз — через голову штурмана! Четко прокрутил сальто вперед и приземлился. Затем выскочил из обсерватории.
— Сто-ой!.. — в досаде заорал Ыхлас и бросился вдогонку за ним.
Человек бежал по коридору, ведущему в Центральный пульт. Их разделяло с Ыхласом не более тридцати метров. Вскоре он скрылся за дверью рубки.
Ыхлас с ходу ворвался в рубку, там никого не было — не считая дежурного киборга. Тогда штурман кинулся к видеотелефону:
— Сергей... Тревога!
— Что у тебя стряслось?
— В корабле чужой. Быстро иди ко мне, прихвати с собой оружие, — выпалил Ыхлас.
— Околесицу несешь, брат-космонавт! Откуда у нас быть чужому?
— Мне не до шуток, Сергей! Я только что вбежал в рубку, преследуя чужака.
— Значит, он рядом с тобой? — неслышно спросил Сергей. — Надеюсь, ты отнял у него пистолет?
— Перестань издеваться! — заорал Ыхлас. Сергей понял, что Ыхлас не шутит.
— Вид у тебя действительно не веселый. Будто не ты за ним, а чужак за тобой гнался... Ну, что делать мне?
— Потихоньку иди к рубке. Возьми с собой три вида пистолетов. Понял?
Ыхлас имел в виду пистолеты лазерный, «усыпляющий» киборгов и парализующий живых существ.
Сергей исполнил просьбу Ыхласа.
Пройдя по коридору метров шестьдесят, Ыхлас встретился наконец с командиром.
— Стой! . Руки вверх, — сказал Сергей. Ыхлас вытаращил глаза:
— Ты что! Ослеп?..
— Все равно подними руки! Откуда мне знать, что ты не инопланетянин? Может, он выдает себя за Ыхласа?
Видя, что Сергей не шутит, Ыхлас медленно поднял руки.
— Ой, держите меня, а то упаду от смеха! Ой, не могу... — Сергей согнулся от смеха.
Штурман с силой встряхнул его за плечи. И процедил:
— Я серьезно говорю! Чужак только что был здесь. Сергей легонько постучал Ыхласа суставом пальца по лбу:
— Гал-лю-цина-ция у тебя, бестолковый дружок! Ладно, идем дальше. Ну и развеселил ты меня! Наверное, уже с год я так не смеялся.
— А меня изумляет твоя беспечность, — парировал Ыхлас. — По кораблю бродит чужак.
— Ладно, ладно!.. Тогда объясни толком с самого начала. Что это за великодушный чужак? Почему, имея оружие, он не угостил тебя пулей! Думаю, нам нечего бояться. Возможно, он хочет вступить в переговоры?
Ыхлас коротко рассказал обо всем, что видел.
— Сам удивляюсь, почему он не прикончил меня. Будем предельно осторожны. Дай мне пистолеты. Пошли!
Они тщательно обследовали все отсеки корабля. Проверили спецприборы, фиксирующие появление человека. Никого и ничего! Даже проверили дактилоскопию на ручках и клавишах рефрактора. Никаких отпечатков пальцев чужака не нашли. Не было и следов ног там, где он «приземлился», прыгнул через голову Ыхласа с лестницы.
Сергей пожал плечами и сердито спросил:
— Может, он по воздуху летал?
— Да нет!.. Он ходил, — растерянно ответил Ыхлас. — К тому же на двух ногах. Словом, чужак здесь. Я чувствую это.
— Что ж, будем ждать, — согласился Сергей.
3.
Ыхлас полулежал в кресле, прокручивая в памяти события вчерашнего «дня», когда в комнату отдыха вбежал Сергей.
— Эврика! — крикнул он с порога.
— Ладно, валяй, — устало сказал Ыхлас.