Бетси нырнула туда и я последовал за ней. Пройдя через узкий и извилистый проход, я увидел свет и вышел на него. Я оказался в саду, который я сразу узнал, хотя с тех пор, как я покинул его, он сильно изменился. Теперь это был относительно небольшая оранжерея, над которой было видно обычное лондонское солнце. Несколько минут я стоял, просто наслаждаясь его лучами. Сквозь кустарник я видел дверь, ведущую в дом.
Скорее-зашипела Бетси. Ты понял- вот он секрет управления драконом, о котом говорил магистр. Все просто-если контролировать количество энергии, т.е. золота, без которого он не может спать, то можно контролировать и самого Дракона.
Я поглядел на нее, сделал пару шагов. И остановился. Затем сел на небольшую скамейку, стоявшую в оранжерее. И задумался. Я вспоминал того, кто так долго был моим тюремщиком, ясно понимая, что он тоже узник, узник этого подземелья.
Теперь наши роли поменялись. Я стану его тюремщиком, а он моими пленником.
В этом было что то неправильное. Возможно, наше тесное общение вредно повлияло на меня. Но после довольно долгих размышлений я решительно пошел обратно, не обращая внимания на возмущенные крики Бетси, в этот момент, как никогда, напоминавшие кошачьи вопли.
Против моего ожидания, Дракон не спал. Он молча сидел, и смотрел на меня.
Я подошел к нему и посмотрел ему прямо в глаза. Мы поняли друг друга без слово. Уже привычный мне язык пламени соединил нас. И мы полетели. В этот раз полет был особенно долгим и тяжелым. Когда мы наконец вернулись, в подземелье не было золота. Вообще. Дракон молча посмотрел на меня.
И вдруг все исчезло-дракон, подземелье. Я находился в той же самой зале, напротив пентаграммы. А на полке шкафа напротив меня сидела Бетси. Пару секунд я наслаждался удивительным зрелищем- эта вреднюга просто сидела с открытым ртом и молчала.
Неподалеку лежало тело мистера Шолто. Смерть никого не красит, но сейчас ростовщик, наводивший ужас на весь Ислингтон, и как выяснилось, еще и являвшийся магом, выглядел худым, истощенным и безобидным стариком. Бетси сразу метнулась к нему, пошевелила его лапой, отвернувшись от меня.
Я огляделся- в зале все оставалось, как было. Все так же ярко горели люстры,
свет которых переливался на различных емкостях, наверху по прежнему висел крокодил.
Майкл и Бруно, наверное, в саду- же прокомментировала кошка.
Скорее всего, сказал я, тщательно осматриваясь. Все вокруг было немножко не таким. Остатки того, что я для себя называл зрением дракона, по прежнему позволяли мне видеть мир более глубоко, чем раньше.
Думаю, нам лучше заключить контракт, вызвать мистера Шона, пригласить прислугу- начала командовать она.
Тпруу- резко перебил ее я.- Последний раз, когда я тебя послушал, ты завела меня в ловушку!
Я всегда верна своим нанимателям- гордо заявила она- Разумеется, если они четко соблюдают условия контракта.
Меня это не волнует. Я ухожу и разбирайтесь тут сами. Я тут не при чем.
Бестолочь-практически зашипела она. -Ты маг, драконер...безголовый. Да тебя любой в коляску запряжет и погонять станет, только успевай ногами перебирать.
Какой я маг. Я учитель математики-не очень убедительно, даже для себя самого, возразил я.
Ты Видишь, значит можешь управлять- с апломбом заявила она.- Кстати, теперь, когда Дракона нет, сюда точно заявятся коллеги Самюэля. И постараются узнать почему он умер.
И, небольшой аванс в счет наших будущих дел. Не советую говорить о том, что ты связан с Драконом. Посадят в клетку и начнут экспериментировать. Теперь даже твоя кровь ценный магический ингредиент. Во всяком случае, в течении ближайшего года.
И да, Дракон вполне может вернуться, благо идиотов, которые его просто отпустят, много быть не может. Можно сказать, ты у меня уникальный, бестолочь- нанесла она мне последний удар и гордо села передо мной, довольно помахивая хвостом.
Так что слушай меня, дольше проживешь. А не то- невысказанная угроза повисла в воздухе.
Кстати, относительно магов, расследующих смерть своего собрата. Как ты думаешь, мне стоит упоминать, кто заманил учеников Шолто в ловушку?- ехидно ответил я.- Или может, подскажешь, у кого из них освободилось место для болтливого фамилиара, который вместо того, что бы сообщить о беде произошедшей с хозяином, пытался заманить в ту же ловушку его коллег?
В ответ она возмущенно дернула хвостом- Вот и делай добро людям!
Несмотря на все, я чувствовал, что в ее словах был свой резон.
После короткого молчания я предложил- Ладно, начнем с начала. У тебя есть на меня компромат, у меня есть компромат на тебя. И нас обоих есть потребность друг в друге..-Налицо обоюдная потребность во взаимовыгодном сотрудничестве.
Пожалуй- - Бетси перешла на деловой тон.
В итоге мы пришли к соглашению. Вскоре я вытащил удивительно легкое тело мистера Шолто за ограду. И оказался неподалеку от Роман-стрит.
Там, в темном закоулке, я его и положил.
И вернулся в дом, который обживал на пару с Бетси.
Через неделю я уже имел честь наблюдать его похороны со стороны. Угнездившись у меня на плече, Бетси тихонько показывала мне коллег мистера Шолто, пришедших проводить его в последний путь. Ее комментарии относительно них были весьма едкими, причем это касалось как деловых партнеров покойного, так и его собратьев по оккультизму. Судя по словам Бетси, по характеру они мало чем отличались.
Неужели все маги такие жулики?- с удивлением спросил я, послушав ее пару минуту.
Разумеется- с апломбом заявила она.- Вообще, все маги прохвосты, и недостатков у каждого из них больше, чем блох у паршивой барбоски. Не бойся, бестолочь.- утешила она меня- Уж в собаках и магах я разбираюсь. Все они, мерзавцы, одного поля ягоды.