Бессмертный маг растянул губы в ухмылке как-то чересчур подозрительно и провёл обнажённой рукой по качественно выполненному рисунку.
— Хм. Это может быть интересно. Бог чёрного песка и пыли, который не проливает крови, и с которым невозможно договориться…
Он произносил слова настолько тихо, что Сэль почти ничего не расслышал. Тоже водрузив руку на фолиант, Его Высочество посмотрел в глаза собеседника и прошептал:
— Аман-Тар, кажется, я знаю, кто Вы. Вы ведь ничего не помните о прежней жизни, так? Потому и не можете мне ничего рассказать? А я всё спрашиваю и спрашиваю, неучтивый глупец.
— Не помню? Напротив, я помню всё весьма отчётливо.
— Да? — с неменьшим любопытством выдал Сэль Витар. — Значит, я ошибся… Раз так, быть может, назовёте мне своё истинное имя и, наконец, представитесь?
— Может и назову, может и представлюсь, — промолвил маг так, словно заманивал в ловушку нерадивую добычу. — Когда Его Высочество догадается о моём происхождении, тогда и назову.
— И скажете, зачем пожаловали в Элисир-Расар?
Воображение принца только распалялось, ровно, как и его энтузиазм.
— Безусловно, скажу. А теперь покажи мне дворец, наследник престола, как и обещал.
Первым делом принц метнулся к мраморной скамье на ножках в форме драконьих лап, взял книги и протянул их магу:
— Я подготовил это для Вас.
Сверху стопки лежал образец из секретной коллекции Сэля — очередной сборник, посвящённый приключениям странствующего рыцаря. Смутившись собственной оплошности, Его Высочество попытался отнять у мага хлипкий журнал о похождениях героя Касана, однако мужчина возразил:
— Оставь. Этому тоже уделю внимание.
Такого поворота принц явно не ожидал. Его щёки зарделись и вспыхнули, и впервые бессмертному владыке подумалось, что даже в глубинах этого морозного лотоса притаилось что-то трепетное и жгучее, во всяком случае, наследник ещё ни разу не краснел, в открытую проявляя пыл юной крови. Пожалуй, лёд застывшего озера до сих пор не сковал его душу тисками скорби. По крайней мере, полностью.
— А я всю жизнь гадал, и кто же примется подобное читать? — издевательски изрёк маг, выходя из храма следом за принцем.
— Н-но… я… — Его Высочество растерялся, однако бессмертный не позволил несчастному рассыпаться в оправданиях.
— Теперь я вижу сам: тот, кто от природы светел и носит лишь белые наряды. На тебе то серые ткани, то кремовые, то бледно-голубые, и всегда под верхним облачением кипенно-белые нижние одеяния. Так не долго замараться, вечно стоя на коленях. Знаешь ведь, что грязь лучше прилипает к чистому?
— На светлом грязь просто лучше видно, — парировал принц. — Вообще-то, Аман-Тар, — сквозь зубы прошипел Сэль и перебрал воздух пальцами, — я терпеть не могу светлые цвета, но… мне велят так одеваться, и я не имею права отказать.
— А какие же цвета ты любишь?
Наследный принц вёл гостя по просторной галерее, желая сперва продемонстрировать ему те чертоги, которые предназначались для магических практик.
— Чёрный, бордовый, тёмно-синий… фиолетовый. Однако матушка в жизни не разрешат мне надеть нечто подобное, ведь иначе я уже не буду напоминать миловидного ребёнка… Это традиция Элисир-Расара: до совершеннолетия я обязан носить только светлое, словно оберег, или приманку для счастья. Светлые дни для народа, встреченные правителем в светлом. От меня многого не требуют, лишь кротости и послушания.
— Какие ещё нелепые предписания тебе необходимо выполнять? — хмыкнул маг.