— Не-е-е-е-т, — возмущённо прошипела Лили, которой не понравился старинный вариант легенды. — Фу, тоска такая. И почему всё так печально?
Тем не менее, Лили тоже была прямолинейна и честна: она не искала в дешёвых книжках чего-то возвышенного, просто хотела развлечься, погрузиться в иное измерение и услышать слова утешения, что шептали ей на ушко подобные истории сладким голосом. Пускай притворным, ну и что?
Глава же, внезапно упав духом, побрела к окну, сложила руки на груди и устремила взор на горизонт, который едва проглядывался через жёлто-зелёное стекло.
— Потому что такова реальность. В этом мире смертному не дано сберечь свою бессмертную любовь.
От такого скорбного откровения Лили разинула рот. Глава, осознав, что дала слабину и сболтнула лишнего, решила тут же избавиться от свидетелей своего грехопадения и прогнала девчонку прочь.
— На сегодня достаточно, ты свободна.
Лили собрала тетради и записные книжки, поклонилась на прощанье Главе и поднялась на четвёртый этаж башни — в комнату, которую она с первого дня делила с Бел-Атаром, однако иноземца нигде не наблюдалось. Его кровать, аккуратно заправленная, стояла не тронутой с самого утра, на тумбочке в тарелке лежали остатки ужина и целое яблоко. Лили бросила пожитки на собственную койку, добавляя беспорядка смятым простыням, взяла яблоко и по приставной деревянной лестнице двинулась наверх.
Через люк можно было проникнуть на плоскую крышу, откуда открывались чудесные виды как на городские предместья Исар-Динн, так и на небеса. Лили знала, что именно входит в сферу интересов её соседа, необъятных и всеобъемлющих, словно океан. Стоило только ночи опуститься на землю и зажечься первой звезде, как Бел-Атар карабкался на крышу, раскладывал поверх покрывал и циновок списки и таблицы небесных тел и измерительные приборы, и приступал к исследованиям в полной тишине. Сегодняшний вечер не стал исключением, и Лили обнаружила приятеля на привычном месте, среди подушек, в компании тусклого фонаря, при свете которого Касарбин делал некоторые записи. Наверху сверкали россыпи бриллиантов из созвездий, и ничто не заслоняло их пересечения от опытных глаз, ведь погода была безупречна.
Бел-Атар заметил пришелицу, как только в распахнутом люке показалась девичья макушка, и медленно произнёс:
— Тебе что-то непонятно в тексте? Объяснить ещё раз?
Молодой человек не отрывал взора от таблиц и даже не удосужился взглянуть на Лили, из-за чего она немного насупилась. Забравшись на крышу, девушка подошла поближе к Касарбину и присела рядышком.
— Нет, там всё просто и понятно. Я принесла тебе это, — она протянула собеседнику свежее алое яблоко и Касарбин довольно хмыкнул.
Бел-Атар впился зубами в угощение, но так и не пожелал отвлечься от работы. Раздался звонкий хруст, и под шумок Лили вздохнула.
— Я думала, Учёный тебе отдал личные записи, где имеется вся нужная информация… время восхода и захода определённых планет и прочее.
— Ну, да. Только я хочу провести собственные исследования, чтобы не терять сноровки, а заодно убедиться, что мои данные сходятся с его данными, и… в общем, не важно.
Касарбин отложил в сторону измерительные приборы.
— Ладно, скажи лучше вот что, Лили, — он чуток полистал списки, нашёл слово потруднее и предложил девушке ознакомиться с написанным, — прочти-ка это.
— Хм, — снова хихикнула она. — Тоже проверяешь меня? Даже несколько обидно. «Ар… Арамаль-Ум, не-пре-клонная и надёжная звезда».
— «Благонадёжная». Тебе надо внимательней следить за текстом, и меньше сочинять, — юноша выдал свой безжалостный вердикт, но его лицо украшала доброжелательная улыбка, а в глазах блестело что-то тёплое и нежное, так что Лили не расстроилась.
— Не думаю, что в текстах, которые мне по душе, я увижу подобные слова. «Непреклонная», «благонадёжная»… а! — фыркнула девица, взмахивая рукой на звёздные таблицы.
— Но это может статься весьма полезным, и даже увлекательным, — заверил её собеседник, прислоняясь ближе и наставляя палец на яркую, мерцающую белую точку в северной части небосклона. — Вот она, Непреклонная Арамаль-Ум, или Полярная звезда, она так называется потому, что находится на северном полюсе мира и никогда не сдвигается со своего места в то время, как другие звёзды меняют положение. Она очень удобна для ориентирования, ведь её высота над уровнем горизонта соответствует географической широте того пункта, из которого ведётся наблюдение. А чтобы вычислить долготу, достаточно знать разницу во времени между пунктом назначения и пунктом отбытия…