– Все это будет десять раз проверяться, – не сдавался Алексей.
– Конечно, – согласно кивал Радзин. – Как раз этим я и намерен в первую очередь заняться. Я отправлю туда экспедицию, которая подтвердит первичные результаты. Совершенно официально. Причем ко мне это не будет иметь никакого отношения.
– Участникам тендера результатов твоей экспедиции будет недостаточно. Они захотят получить те же результаты самостоятельно.
– А кто их туда пустит? – удивился Радзин. – Все-таки речь идет о стратегическом сырье. В конце концов, нужно доверять тому, что говорит государство.
От цинизма этих слов Алексея слегка передернуло. Он принялся с жаром спорить, но Радзин отвечал спокойно и убедительно, и к завершению разговора пыл Алексея угас.
– Зону вместе будем топтать, – пробурчал он.
– Прошу тебя, без жаргонных оборотов, – поморщился Радзин. – Что за манеры у вас в правительстве?..
После этого они встречались еще несколько раз, и Алексей уже не спорил и не возмущался. Они спокойно обсуждали то, что им предстояло сделать.
Шедший впереди Иван вдруг замер и предостерегающе поднял руку, потом поманил к себе Глеба.
– Слышишь? Рябчик совсем близко разговаривает. Теперь с добычей будем.
Глеб прислушался и действительно услышал нежное посвистывание. Теперь они двигались очень медленно, тщательно выбирая, куда поставить ногу, осторожно и мягко раздвигая в сторону ветви. Они обогнули с двух сторон густой куст и снова застыли. Сразу десятка три рябчиков облепили невысокую пихту посреди полянки, словно диковинные пушистые плоды. Глеб медленно поднял двустволку.
– Ба-бах! Бах!
Пять или шесть птиц свалились на землю, остальные сорвались с места и плотной стаей исчезли меж древесных стволов.
– Зачем жаканом выстрелил? – осуждающе покачал головой Иван. – Все равно же не попал!
Глеб в азарте действительно выпалил не только из правого ствола, заряженного мелкой дробью, но и из левого, где по таежному обычаю всегда сидел патрон с пулей-жаканом.
– Погорячился, – пробормотал он, перезаряжая ружье.
Они подобрали убитых рябчиков и уложили в заплечные мешки.
– Сейчас еще найдем. Они далеко не улетели, – сказал Иван.
В самом деле, глупая непуганая птица отыскалась очень быстро. Вся стая, оказывается, вновь сидела на лиственнице всего в каких-то ста метрах от прежнего места. Новым залпом они сбили еще четыре штуки, а потом вновь отправились за улетевшей стаей и снова нашли ее очень быстро…
– Хватит, однако, – сказал Иван, затягивая горловину доверху набитого птичьими тушками мешка. – Возвращаться пора, а то до темноты не поспеем. Да и нести тяжело.
Рябчики были крупные, жирные, каждый тянул граммов на семьсот.
– Слушай, Иван, а фактория в какой стороне? – спросил Глеб.
– Вон там, – автоматически махнул рукой Иван в сторону восхода солнца и поднял голову. – А зачем тебе?
– Да я так спросил. И долго туда добираться?
– По земле – не знаю, не пробовал ни разу. По земле туда не дойдешь, никто не ходил. Там, на востоке, хребет – скалы по сто метров, на них и альпинист не влезет. Потом еще болота…
– А если я все же попробую?
– Прямо сейчас? – удивился Иван.
– Ну хотя бы.
– Иди, если хочешь, – пожал Иван плечами. – Только жалко тебя. Не дойдешь. Рябчиков съешь, патроны кончатся – пропадешь, Йока.
– Даже если ты мне свои патроны отдашь?
– Конечно! Как через хребет перелезать будешь? Даже я не знаю, а ты – тем более. Разве можно с тайгой шутить!
– Ладно, пошли домой, – сдался Глеб, но едва они тронулись, возобновил разговор:
– Слушай, Иван, продай мне лодку!
– Почему продай? – оглянулся он. – Если нужно – так бери.
– Уговор – дороже денег! – быстро проговорил Глеб.
– Конечно, – подтвердил Иван. – А ты куда плыть хочешь? Вниз или вверх?
– Вниз, – неуверенно ответил Глеб.
– Это можно, только если недалеко, – кивнул Иван, не оборачиваясь. – А то против течения возвращаться трудно.
– Зачем возвращаться?
– А как же! Пять километров вниз – пороги, там никакая лодка не пройдет. Разобьешься вдребезги. Мы туда за тайменем ходим только с мотором.