XIV
Следуя за Пашей, Юра и Марина пулей пронеслись по нескольким пустым полутёмным помещениям, слабо озарявшимся скудным рассеянным светом, чуть брезжившим сквозь маленькие замызганные прорези в стенах, то и дело натыкаясь на деревянный и металлический хлам, в изобилии валявшийся под ногами, задевая острые выщербленные углы и резко растворяя массивные стальные двери, которые, вероятно, уже много лет никто не открывал, о чём можно было судить по натуге, с которой они, точно сопротивляясь, поворачивались в заржавленных петлях, и пронзительному скрипу, издававшемуся ими при этом.
Достигнув самого большого, очевидно центрального, помещения, лишённого окон и объятого густой тьмой, они поневоле приостановились, потеряв Пашу из виду и не зная, куда двигаться дальше. А между тем двигаться было необходимо, в чём они лишний раз убедились, услышав глухой зычный рёв, донёсшийся до них извне. Рёв, в котором явственно слышались нетерпение и ярость. Видимо, преследователь был ещё снаружи, но, несомненно, он приближался к зданию, в котором скрылись беглецы, и вскоре должен был быть здесь. Так что времени для принятия решения у них оставалось совсем мало.
Юра, машинально схватив холодную, дрожащую руку Марины и крепко стиснув её, бросил взгляд вокруг и, не увидев ничего, кроме размытых, едва угадываемых контуров каких-то непонятных предметов, смутно выступавших из темноты, приглушённым, хрипловатым голосом позвал:
– Паша-а…
Паша не откликнулся. В зале царила гробовая тишина.
Юра, продолжая сжимать тонкую, немного влажную Маринину ладонь, сделал шаг вперёд и, чуть повысив голос, произнёс:
– Паша, где ты?
И вновь ответом ему было безмолвие. Лишь где-то в стороне послышалась слабая, едва уловимая возня.
Не выпуская Марининой руки, Юра медленно, осторожно ступая по грязному, захламлённому бетонному полу, усеянному всякой всячиной, двинулся в ту сторону, откуда донёсся шорох.
– Пашка, это ты? Где ты там? – вопрошал он, безуспешно пытаясь разглядеть хоть что-то в плотном, непроницаемом мраке. – Отзовись, мать твою! Я ж знаю, что ты здесь…
– Тут я, – проскрипел наконец из темноты слабый, придушенный голос, тихий, как вздох.
И в тот же миг где-то снаружи раздался громкий лязг – по-видимому, резко распахнутой входной двери – и вслед за тем, после короткого перерыва, тяжёлые, бухающие шаги. Неспешные, размеренные, отчётливо разносившиеся в пустом здании. И понемногу приближавшиеся…
Юра, чувствуя, как ледяной холод разливается по его внутренностям, а голова, напротив, будто горит огнём, устремился, буквально волоча за собой полумёртвую от страха, близкую к обмороку Марину, туда, откуда донёсся Пашин голос. Наткнувшись на низкую жестяную перегородку вроде навеса, ненамного возвышавшуюся над полом, и обнаружив под ней свободное пространство – довольно обширную полость, в которой лежал, ни жив ни мёртв, Паша, Юра быстрыми, торопливыми движениями запихнул в это отверстие Марину, а затем не без труда забрался туда сам. В выемке свободно могли поместиться один-два человека, для троих же она оказалась несколько тесновата – они лежали впритык друг к другу, не имея возможности повернуться и изменить положение. Однако выбирать не приходилось, другое убежище искать им было слишком поздно.
Кое-как устроившись, они притихли и стали вслушиваться в неуклонно близившиеся, всё более чёткие и гулкие шаги. Иногда поступь на несколько секунд прерывалась – вероятно, незнакомец останавливался, выбирая дальнейший путь, – но почти сразу же возобновлялась, раздаваясь всё ближе и ближе и наполняя замершие сердца укрывшихся под жестяным навесом беглецов липким, помрачающим разум страхом и невыносимым, мертвящим предчувствием чего-то неизбежного и невообразимо жуткого. И это гнетущее, тоскливое чувство безнадёжности, загнанности и близости смерти находилось в таком резком, кричащем противоречии с теми непередаваемо прекрасными, пленительными ощущениями, которые испытали Юра и Марина только что, идя рука об руку по лесной дороге, этот переход от ослепительно яркого света к кромешной могильной тьме был так внезапен и резок, что это невольно производило впечатление чего-то неслучайного, преднамеренного, уготованного им заранее, того, к чему странными и неисповедимыми путями вела их насмешливая и злая судьба, подарившая им мгновение невыразимого счастья – как оказалось, мимолётного и обманчивого – и тут же низвергшая их в бездну отчаяния и ужаса.