Вечером следующего дня спала жара, и они ехали по темной дороге, освещаемой только фарами их маленького фольксвагена-«жучка». Иногда свет выхватывал ягуаров, и их глаза зло блестели оловянными пуговицами…
В дверь блока постучались. Барт стряхнул пепел от сожженной шифровки в металлическое ведро с крышкой. Шагнул к постели и достал кольт из-под подушки. Иметь оружие здесь не возбранялось, многие специалисты опасались нападения черных. Кольт Ван Дер Верф держал за спиной. И только тогда отпер дверь. На пороге стояли люди в форме армии ЮАР.
Барт вспомнил, что он пьян. И покачнулся.
— Что хотят господа офицеры? — Он прекрасно видел, что один из пришедших — сержант, причем то ли пьяный, то ли больной. Ван Дер Верфа здорово напугало их появление. — Приятно видеть наших доблестных военных. Зайдете на стаканчик виски? Правда, льда нет, но виски и так пойдет. А?
— Господин Ван Дер Верф? Я — лейтенант Томас Хоф, — уточнил стоящий позади сержанта военный, лицо которого тонуло в темноте тропической ночи. — Вы не могли бы на ночь приютить нашего сержанта? Мы приехали по служебным делам, а его совсем развезло от лихорадки. Мне сказали, что в вашем блоке есть лишняя койка.
Зато лицо сержанта бледное, в испарине, с закатывающимися глазами, Барт разглядел хорошо.
— Надеюсь, господин офицер, это не заразно?
— Разумеется, нет, иначе я не привел бы его к вам. Обычный приступ малярии. К утру ему полегчает, и я зайду за ним. Его зовут Виктор.
Сержант переступил порог и, едва закрылась входная дверь, осел на руки Барта. Голландец уложил неожиданного гостя на койку, и тот лежал какое-то время молча, а затем начал бредить. И в бреду говорил странные вещи. Ван Дер Верф уловил слова: «Лаборатория, вирусы, люди — подопытные кролики. Смерть. Холера». Слова были бессвязные, но только на первый взгляд.
Отчего-то у Барта не создалось впечатление, что это всего лишь бред. Наоборот. У него от этого страшного шепота сержанта мурашки пошли по спине, и возникло желание бежать от больного спецназовца куда подальше. Но сперва Ван Дер Верф, заперев дверь, быстро обыскал карманы сержанта и сфотографировал его документы. Виктор де Фонсека оказался из спецназа ЮАР. Затем Барт спрятал свои документы, кольт и маленький фотоаппарат в железный ящик под кроватью и быстро вышел из домика.
Офицера Томаса Хофа он нашел в конторе в одиночестве. В круге света от металлического круглого плафона, помаргивающего от слабого напряжения, Хоф перебирал какие-то бумаги из стопки папок, лежащих справа от него. Он зыркнул на Барта довольно зло и спросил раздраженно:
— Что вам?
— Господин лейтенант, я не могу с вашим приятелем ночь коротать. Он стонет. Мечется. Я положил ему на лоб влажную тряпку. Он затих. А я вот что подумал, — Барт достал из кармана брюк плоскую бутылку с янтарной жидкостью. — Может, скоротаем вечерок?
— Ну что же, — выражение круглого лица Хофа смягчилось. — День сегодня промозглый, господин…
— Просто Барт.
— Томас, — лейтенант протянул крепкую ладонь.
Одной бутылкой дело не обошлось. И уже к середине ночи Томас поведал, что с «этим никудышным сержантом он каши не сварит и не выполнит задание шефа».
— Ты человек приятный, — Томас покачал головой. — Может, поможешь? Мне надо отобрать из черномазых человек пять для работы. И отвезти их в… — Он осекся…
— Зачем вам рабочие? Чего-то строите? Так я сразу скажу, эти черномазые обезьяны ничего не умеют, их надо без конца подгонять. А вот я — инженер, работал на строительстве гидроэлектростанции. Вам не нужны сотрудники на вашу стройку?
— Не… не думаю, — икнул Хоф.
— Я ведь еще и диссертацию пишу. Томас, это же чрезвычайно интересно! — Барт оседлал любимого конька. — В архейское время тут существовала межгорная котловина, ее заполняли речные осадки, переносившие золото с окружающей территории и отлагали его в русловых фациях. Вот такие горизонты золотоносных конгломератов, сильно уплотнившиеся за миллионы лет и являются объектами отработки. На плато Велд разрабатываются месторождения золота и урановых руд, каменного угля, алмазов — в районе Кимберли. Мы находим и платину, железные, титановые и ванадиевые руды, хромиты и другие полезные ископаемые…
— Да-да, это все интересно, только мне бы пять рабочих… Может, ты привезешь их в Роодеплат? — Он запнулся, видимо, нельзя было произносить это название. Барт не стал переспрашивать. — Я тебя встречу, и мы пропустим с тобой еще по рюмашке. Только не надо афишировать о своей поездке. Им не говори, куда везешь, скажи только, что они получат неплохой заработок и условия получше здешних. И твои услуги мы оплатим. Я бы сам все организовал, но ты же видишь, этот Фонсека с его лихорадкой поломал мне все планы.