Папа улыбнулся мне:
– Спокойной ночи, Лисса.
– Спокойной ночи, папочка.
Я поднялась наверх, по пути поправив слегка накренившуюся рамочку с фотографией, и приготовилась ко сну.
Завтра наступит день «игры».
Глава 25
На следующий день я написала Логану сообщение, что сегодня вечером меня не нужно подвозить. У меня были другие планы после работы.
На этот раз я подкралась к Кэшу. Он был в комнате с журналами в задней части библиотеки, раскладывал пачку «Нейшенал Джиографикс», по которым пару часов назад провели рейд двое двенадцатилетних ботанов. Я стояла в дверном проеме, наблюдая, как перекатываются мускулы его спины и рук, когда он тянется к верхней полке, которая на уровне его глаз, аккуратно складывая каждый журнал поверх стопки. Я аж слегка разомлела от того, в каком идеальном порядке он складывал их.
Я приосанилась, пробежалась руками вдоль юбки и тихонько вздохнула, прежде чем подойти к нему уверенной походкой.
– Привет, – сказала я, прислонившись к полке с изданиями газеты «Ньюсуик».
Кэш подскочил от неожиданности.
– Ох, наконец-то. Я застала тебя врасплох.
Он повернулся и улыбнулся мне.
– Одно очко в пользу Лиссы.
– Да, ну... Ты не был в шаге от того, чтоб упасть с лестницы, и не треснулся головой о деревянную полку, так что мы не совсем в расчете.
Кэш рассмеялся и вернулся к журналам.
– Что случилось?
Это было наше с Кэшем проклятие. Мы были обречены никогда и ни за что не признавать тот факт, что целовались. Такое ощущение, словно мы постоянно повторяли один и тот же сценарий.
– Я, эм, хочу попросить об одолжении, – сказала я, стараясь оставаться спокойной, хотя по лицу и шее уже разливался жар. В конце концов, я же это репетировала. Это было частью плана.
– Ладно. О каком?
– Я должна написать доклад по английскому, – я сказала это так же, как говорила перед зеркалом в ванной этим утром. – Я провожу исследование, как участие в спортивных играх влияет, эм, на успеваемость и прочее… у подростков, ну, ты понимаешь? И, эм, миссис Перкинс говорит, что мне нужны отзывы из первых рук или что-то, подтверждающее мои доводы. Не возражаешь, если я проинтервьюирую тебя?
Кэш снова посмотрел на меня.
– Ты хочешь взять у меня интервью? Почему бы тебе просто не попросить об этом своего брата? Он играл в американский футбол в старшей школе, разве нет?
– Хм, да... Но это лишь один вид спорта, – отметила я. – А мне нужны люди в разных видах спорта. Так что я хотела бы узнать твою точку зрения на соккер и как это влияет на твое здоровье.
– Ты хотела сказать, на мою успеваемость?
Черт. Я почти облажалась с легендой.
– Верно. Успеваемость. Так ты сможешь дать интервью? – Я похлопала ресницами в попытке показаться соблазнительной, но была абсолютно уверена, что выглядела по-дурацки. – Пожалуйста?
Кэш улыбнулся, отложив последний экземпляр «Нейшенал Джиографикс», который надо было положить на полку.
– Уверена, что хочешь поговорить со мной? – спросил он. – Разве это не будет выглядеть странно в свете этой забастовки? Мы вроде как враги в данный момент, разве нет?
– Враги? – я натужно рассмеялась. – Нет, конечно же нет. Все в порядке. До тех пор, пока ты не попытаешься испытать на мне какую-нибудь из своих военных тактик, я буду в порядке. – Я подмигнула, и он усмехнулся.
С минуту я, можно сказать, упивалась собственным лицемерием. Он и понятия не имел, что его ожидало.
– Думаю, это здорово, – сказал он. – Но мы не можем делать это здесь. Дженна застукает нас в мгновение ока. К какому сроку оно тебе нужно? Ты могла бы просто переслать мне вопросы на мейл.
– Я думала поспрашивать лично, – чересчур быстро сказала я. Боже, мне нужно успокоиться. Сконцентрироваться. – А, эм, что, если сегодня вечером? После работы? Мы могли бы провести интервью у тебя, если ты не против.
Он задумался на секунду, затем кивнул:
– Ладно. Пойдет. После я подброшу тебя до дома. Что скажешь?
– Прекрасно, – сказала я с ухмылкой. – Увидимся после работы.
Выходя из комнаты, я приложила все силы, чтобы мои бедра сексуально покачивались, а юбка облегала, максимально показывая мои ножки, но в пределах разумного. Я надеялась, что Кэш провожает меня взглядом. Но не обернулась, чтобы проверить.
Тем вечером после работы Кэш отвез меня к себе домой. Я была тут впервые и мне не терпелось увидеть, как он живет. Ответ меня удивил.
Стерлинги жили в трейлере, в восточной части города, в паре кварталов от тесного жилого комплекса, где жила Хлоя со своей мамой. Почему-то я ожидала, что такой красивый и популярный парень, как Кэш, будет жить в доме с высоким забором, только симпатичнее и больше моего. Не то чтобы я осуждала или что-то вроде этого. Просто это было неожиданно.
Кэш, казалось, немного стыдился, позволяя увидеть его дом. Он улыбнулся и открыл для меня дверцу машины, провожая к маленькому крыльцу, но, судя по тому, как он отводил взгляд, ему было неловко. Неужели он предполагал, что я из тех, кто плохо подумает о нем из-за того, где он жил? Определенно, я не из таких, и его несомненная неловкость меня уязвляла.
– Прости, у меня вроде как не прибрано, – сказал он, открывая входную дверь. – Я не часто привожу к себе друзей.
– Ой.
Или, может, я должна быть польщена, что он вообще согласился привезти меня сюда. Он мог отказаться, но вместо этого позволил увидеть свой дом. Может, это делает меня особенной.
Недостаточно особенной, чтобы со мной встречаться, но на расстоянии – вполне может быть.
– Родителей нет дома, – сказал он, пропуская меня вперед. – Мама в госпитале, она медсестра и сегодня у нее длинная смена. А папа остался на ночь в Чикаго, у него собеседование по поводу работы. Так что тут только мы. Тебя это не побеспокоит?
– Нет, конечно. – Мое сердце колотилось в груди. Я с ним наедине. Нет Дженны. Нет никого, кто бы мог прервать нас, если обстановка накалится. – Я в порядке.
Кэш слегка ухмыльнулся мне, прежде чем жестом пригласить пройти за ним на кухню. Там не было такого беспорядка, как он утверждал. Все тарелки были вымыты, просто лежали в сушилке, ожидая, когда их положат на место. Вообще-то, это место выглядело почти таким же чистым, как мой дом.
– Может, хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он.
– Ой, нет… спасибо, не хочу. – Я чувствовала, как меня потряхивает, а мой каблук выстукивал тревожный ритм по линолеуму. Мне надо было заканчивать со всем этим, прежде чем я взорвусь изнутри. – А можно увидеть твою комнату?
Кэш выглядел немного ошарашенным, и я заволновалась, что слишком поспешила, но он лишь кивнул и жестом указал на коридор, который вел из кухни. Я прошла по узкому коридору впереди него, рассматривая фотографии на стенах. Множество фотографий Кэша и его семьи.
Я приостановилась и улыбнулась, глядя на одну из фотографий, висящих передо мной. Маленький мальчик, предположительно Кэш, стоял на футбольном поле, сжимая в своих маленьких ручках чёрно-белый мяч для соккера. Ему было от силы четыре или пять лет. По обе стороны от него стояли его родители: симпатичная блондинка положила свою руку на голову сына, убирая длинную каштановую челку с его ярко-зеленых глаз, а коренастый мужчина с добрым лицом, положив руку на плечо Кэша, выглядел как самый гордый отец в мире.
– Этот снимок был сделан после моей первой игры, – сказал Кэш, вставая рядом со мной и тоже глядя на фотографию. – Это была Лига, которая проходила в Оук Хилл. Один из лучших дней в моей жизни.
– Вы выиграли первую игру?
Он рассмеялся.
– О, нет. Мы проиграли в пух и прах, но мне было все равно. Я был просто счастлив, что мой тренер выпустил меня со скамьи. Я влюбился в игру в первую же минуту, как ступил на поле, даже будучи таким маленьким… Ты можешь указать это в своем интервью, если хочешь.
– Ага… моем интервью.
Я посмотрела на фотографию, на забавную широкую улыбку маленького Кэша. Она напомнила мне улыбку, озарявшую папино лицо, когда он говорил об американском футболе или вспоминал, как играл, будучи ребенком.