Чувствуя, как её дыхание стало прерывистым и стало застревать в груди, Лия повернулась обратно внутрь дома, пытаясь решить, что делать.
Она всё ещё стояла наполовину парализованная, когда услышала крик.
***
Крик раздался из дома.
Это был крик девочки.
Душераздирающе знакомый крик.
Лия слышала, как он эхом раздаётся над её головой, и знала, что он доносится сверху.
Она не думала.
Развернувшись на пятках, она помчалась через холл, поднимаясь по устланной ковром лестнице по две ступеньки за раз в своих сапогах с мехом. На верху лестницы она бросилась по коридору, направляясь к ряду дверей, где находились спальни, включая и ту, где Лия сама спала в старшей школе, ту самую, где её сестра спала последние пять лет с тех пор, как мать бросила их.
Лия со всех ног бросилась к этой комнате.
Как оказалось, у неё были хорошие инстинкты... точные, по крайней мере.
Лия остановилась в дверном проёме, схватившись обеими руками за деревянные косяки, и заглянула внутрь, запыхавшись. Открывшаяся её глазам сцена сперва смутила её, потом встревожила, затем взбесила и снова встревожила, когда Лия увидела трёх человек внутри своей старой комнаты.
Сначала ей на глаза попался Локи.
Она не почувствовала ничего, кроме облегчения, когда поняла, что с её новым богом-бойфрендом было всё в порядке.
Она не могла сказать то же самое о мужчине, который сейчас находился рядом с Локи, но, честно говоря, Лия абсолютно не заботилась о нём. Он определённо не был приоритетом для Лии.
Затем её глаза обвели остальную часть комнаты в поисках Майи.
Она нашла её в считанные секунды.
Её двенадцатилетняя сестрёнка Майя вжалась в угол комнаты, противоположный Локи и его новому «другу», втиснулась в пространство за кроватью с простынями с единорогами, всего в нескольких метрах от Лии. Кровать, покрытая пушистыми розово-белыми подушками и одеяльцем с единорогами, была сдвинута под странным углом, как будто кто-то загнал её в ловушку за кроватью.
Или, возможно, поместили её туда для безопасности, передвинув кровать так, чтобы защитить её.
Майя сидела на полу, согнув колени, и её круглые глаза слишком выделялись на лице.
Она смотрела через комнату туда, где Локи разбирался с другим человеком, гигантским мужчиной, которого Лия знала.
Эрни.
Эрни работал на Грегора и занимал довольно высокий пост в его ближайшем окружении, насколько известно Лии. Она понятия не имела, действительно ли его так звали. Все называли его Эрни либо потому, что это его настоящее имя, либо потому, что у него была странная привычка носить рубашки с горизонтальными чёрными, оранжевыми и жёлтыми полосками, отчего он становился похожим на персонажа-куклу из «Улицы Сезам».
В отличии от куклы-маппета, этот Эрни был размером с танк.
Каждая его рука была больше, чем обе ноги Лии, вместе взятые.
У него была огромная бочкообразная грудь, обвисший живот, толстые ноги, гигантские руки.
В противовес его размерам, у него было странно молодое, округлое как у ребенка лицо.
С его формами и с такой одеждой, в глазах Лии он всегда выглядел как карапуз-переросток, хотя ему должно быть не меньше тридцати лет. Всё время, что она его знала, Лия всегда думала, что он похож на отпрыска какого-то сказочного огра.
Прямо сейчас у Эрни явно был не лучший день.
Локи с грохотом вдалбливал голову мужчины в стену.
Неоднократно.
И вовсе не нежно.
Он ударял его об стену достаточно сильно, чтобы череп Эрни уже пробил дыру в краске и гипсокартоне под ней, и теперь с резким глухим стуком встречался с деревянной сваей размером два на четыре, которая находилась под краской и гипсокартоном.
Пока Локи долбил человека головой о стену, он злобно бормотал себе под нос.
Сперва Лия его не понимала. Она слышала, как он бормотал слова на каком-то другом языке, которого она не знала.
Затем он перешёл на английский, и она всё прекрасно поняла.
Когда это произошло, ярость, которую она испытала, когда впервые увидела сестру, снова расцвела в её груди.
— Мы... не... трогаем... детей, — прорычал Локи, ещё сильнее впечатав голову мужчины. — Мы... не... думаем... о... том... чтобы... дотронуться... до... детей. Мы... не... одеваем... детей... в... одежду... исключительно... для... взрослых...
Лия сжала челюсти до боли.
Она снова посмотрела на Майю и, что более важно, на то, во что она была одета.
Её руки сжались в кулаки, пока она пыталась подавить свою злость.
Потом она побежала к ней.
— МАЙЯ!
Она почти что прокричала её имя.
Ужас и ярость, которые она подавляла, вырвались из неё с такой силой, что она не могла нормально мыслить, едва могла дышать. Лия отодвинула кровать с дороги, пока добиралась до сестры, чувствуя, как её ужас усилился, когда она увидела остальное, что было на её сестре.
Кто-то разукрасил её лицо ярким клоунским макияжем в стиле бурлеск.
На её щеках были румяна, голубые и золотые блестящие тени для век, толстая подводка для глаз и тушь, красная помада, родинка на одной щеке. Она носила чулки в сеточку, боди с шёлковыми шортиками, едва прикрывавшими её бёдра, и пятнадцатисантиметровые каблуки.
Лия бросилась вниз, обхватив сестру руками, и Майя схватилась за неё, глядя так, как будто она не была уверена, что Лия настоящая.
— Лия? — произнесла она дрожащим голосом.
— Да. Да, да, да. Мы увезём тебя отсюда. Сейчас же. Обещаю.
— Этот парень правда с тобой? Он так сказал.
Лия повернула голову, и её глаза нашли Локи, который всё ещё продолжал размазывать голову Эрни о деревянные балки сквозь отверстие в гипсокартоне.
— Да, — ответила она, и в её голосе прозвучало яростное одобрение, граничащее с чистой гордостью. — Да. Он определённо со мной.
Лия всё ещё прижимала к себе свою младшую сестру, когда Локи повысил свой голос.
Его слова звучали громко, но абсолютно спокойно.
Что-то в них мгновенно ослабило кошмарный ужас в груди Лии, даже до того, как она полностью осознала весь смысл его слов.
— Да, я с ней, — крикнул Локи твёрдым как сталь голосом. Он повернулся и встретился взглядом с Лией с другого конца комнаты. — Мне жаль, что тебе пришлось увидеть это, моя дорогая, но не волнуйся, маленький эльфик! — Локи впился взглядом в мужчину, который упал к его ногам и истекал кровью от ран на голове, привалившись к стене спальни. — Этот огромный кусок экскрементов динозавра не тронул твою сестру, как бы это сейчас ни выглядело. Он определённо хотел. Он безусловно намеревался предпринять попытку... не так ли, ты, мешок с мышиными яичками?
Голос Лии дрожал.
— Ты уверен? — спросила она, ещё крепче сжимая Майю.
— Я очень даже уверен. Он, видимо, просто нагнетал обстановку, после его неудавшихся попыток ухлёстывать за ней. И всё же твоя сестра сказала мне, что он впервые зашел так далеко.
— Так далеко? — сказала Лия пронзительным голосом. — Насколько именно далеко?
— Он фотографировал её. Он давал ей одежду и велел ей наносить макияж... но на этом всё. Похоже, мы прибыли сюда очень вовремя.
Локи повернулся и посмотрел на Эрни, который всё ещё подпирал стену, удерживая одной рукой свою окровавленную голову.
Теперь он рыдал, словно гигантский ребенок, и по его лицу текли сопли.
— Хотя у него уже был выработан план, правда, моя отвратительная кучка сгнившей рвоты? — издав низкое рычание, Локи ударил здоровяка ногой в живот. — Он размышлял об этом. Он планировал. Он думал о том, как бы навредить этой бедной маленькой мышке. Не так ли? Не так ли? Ты, гигантский мешок кабаньих кишок, кишащих личинками?