Впрочем, это уже было не важно. Чертежи как этого устройства, так и Церебро я запомнил — в хозяйстве сгодится, да и с добавлением возможностей асов все указанные выше недостатки можно будет нивелировать, а это такие перспективы, что просто слов нет. Теперь же осталось дождаться профа и поинтересоваться, что со всем этим бедламом думает делать он?
Прибытия иксменов я ожидал, копаясь в начинке изобретения Магнето. Не то чтобы мне это было нужно, ведь я буквально видел все этапы его проектирования и постройки глазами главного конструктора, но пощупать увиденное руками всё равно было интересно. За пленников я не волновался, магией погрузив их в глубокий сон и оставив приглядывать очередную иллюзию. Наличие уже трёх управляемых фантомов, занятых независимыми друг от друга делами, начало ощущаться, но мозг пока справлялся с параллельным распределением внимания. Но вот около сорока минут спустя к одинокому островку, используемому Эриком в качестве базы, подлетел футуристического вида тёмно-серый самолёт вертикального взлёта. Покружив над скалистым берегом пару минут, он аккуратно притёрся на вертолётной площадке рядом с транспортом, на котором сюда привезли меня, после чего с открывшейся аппарели сошли долгожданные герои.
Джин осталась в школе приглядывать за детками, сенатором Келли и ещё одним моим фантомом, которого я создал, чтобы следить за состоянием означенного сенатора, а вот остальные прибыли в полном составе, даже Логан проявил любопытство и теперь спускался с трапа наравне со всеми, с интересном оглядываясь по сторонам.
– Где Эрик? – первым делом спросил Ксавьер, едва колёса его кресла коснулись земли.
– В вертолёте, – отозвалась моя иллюзия, следуя рядом. – Мне было лень искать жилые помещения, и я уложил его прямо на кресла. Его помощники там же.
– А они не сбегут? – обеспокоенно покосилась на меня Шторм.
– Я погрузил их в магический сон — сами они не проснутся.
– Я должен с ним поговорить, – направляя кресло к вертолёту, решительно сообщил Чарльз.
– Я не против, – ответила вторая моя иллюзия, этот самый вертолёт охранявшая, пока первая развеялась, чтобы больше не напрягать мой мозг. – Только перед этим рекомендую узнать у меня, чем же всё тут могло закончиться, – я улыбнулся. – Ну, вдруг вам понадобятся аргументы?
Профессор заглянул в открытую дверь, убеждаясь, что его старый друг лежит в салоне вертолёта в целости, сохранности и даже с некоторым комфортом, в отличие от Жабы, сваленного на пол. Комфорта также удостоилась и Мистик, но на неё телепат бросил лишь мимолётный взгляд.
– Я слушаю, – успокоив самые мрачные опасения (хоть я и уверял, что ничего им не сделал), повернулся ко мне Чарльз.
– Ну что ж, устраивайтесь поудобней, а особо впечатлительных попрошу присесть, – улыбаюсь в лица мутантов и начинаю свой рассказ…
Эрик Лэншер, несколько позже.
Мужчина очнулся, лёжа головой на чём-то мягком. Веки поднялись с трудом, открывая глазам смутно знакомый потолок… вертолётного салона. Как он тут оказался, оставалось загадкой, на которую память упрямо отказывалась отвечать, зато при попытке подняться затылок прострелило болью.
– Здравствуй, Эрик, – поприветствовал его до боли знакомый голос, сразу же спровоцировавший лавину воспоминаний.
– Чарльз… – смакуя каждый звук, произнёс мутант, медленно принимая сидячее положение. Шлема на голове не было, с противоположной стороны вертолётного салона бесчувственно лежала Мистик, а в проходе между креслами мешком валялся Жаба. – Так значит, ты меня переиграл, – на выходе из салона он действительно обнаружил Ксавьера, за спиной которого стоял один из его учеников. С кроваво-красным визором на лице. – Кто это был? – и не думая о том, чтобы задействовать свои силы, хотя вокруг хватало металла, с улыбкой коснулся затылка Магнето.
– Боюсь, ты не поверишь мне на слово, – зеркально вернул дружескую улыбку его визави.
– Почему же?
– Сложно поверить, что сказочные легенды из учебников истории имеют под собой реальные корни, – непонятно отозвался его старый друг. – Я с удовольствием расскажу тебе о нём, но сейчас у нас есть более насущная проблема.
– Да, – с лица мутанта исчез всякий намёк на веселье, – ты помешал мне обеспечить будущее нашего вида.
– Я помешал тебе совершить самую страшную ошибку в твоей жизни, – отрицательно качнул головой телепат. – Если бы твой план удался, не только лидеры более чем двухсот стран, но и всё население Нью-Йорка погибло бы, не пережив принудительной мутации, – Чарльз подался ближе, серьёзно и без всякой фальши заглянув ему в глаза. – Эрик, твоё изобретение не делает простых людей мутантами, оно инициирует ген мутации, который уже есть в организме человека…