– Ты как? Жива?
Она провела рукой по лицу, размазывая пыль темными полосами.
– Что ты сделал?
– Кажется, мы переборщили с магической силой.
– «Мы» ничего такого не сделали, – резко ответила Амора, перекидывая локоны на спину. – Это ты сплел заклинание.
– Я случайно. Просто хотел тебе помочь.
– Вряд ли отец оценит твои добрые намерения по достоинству.
Он проследил за взглядом Аморы. Пол был усыпан осколками Зеркала: пылью, обломками камня и изломанными кусками рамы. От ужаса у него свело все мышцы в животе, и он испугался, что его сейчас стошнит. Они уничтожили Всевидящее Око, один из самых мощных артефактов в сокровищнице Одина.
«У меня хватило магии, чтобы разбить волшебное Зеркало!»
Эта мысль мелькнула у него прежде, чем он запретил себе об этом думать. Наверное, она должна была привести его в ужас. Но нет. Напротив. Он пришел в восторг.
«Я могущественный чародей».
Из непроглядной тьмы до Локи донесся какой-то шум. Пол задрожал.
Амора подняла голову.
– Что там еще?
Локи с трудом поднялся на ноги, схватив один из ножей, и осмотрелся. Что-то там шевелилось, какие- то силы собирались, и не те, что они с Аморой направили в Зеркало.
– Посиди здесь, – бросил он Аморе. – Я посмотрю, что...
Нечто подхватило его за пояс и сбило с ног. Нож вылетел из руки, звякнул о камни и исчез. Локи приземлился на спину, сильно приложившись головой о камень, перед глазами замелькали черные точки.
Когда зрение прояснилось, он услышал грозный рев и над ним появилось огромное чудовище с лиловой кожей, футов шести в высоту, с блестящей лысой головой и уродливым лицом – из-за толстых губ выглядывали длинные острые зубы. Мышцы на плечах у незнакомца вздувались, как валуны, а грудь была не уже огромного бочонка. Монстр раскрыл рот и снова зарычал, на лиловой коже выступили жилы и канаты мышц. Рядом с Локи на пол опустился массивный кулак. Младший сын Одина откатился в сторону, слыша резко ускорившийся стук собственного сердца. Чудище заревело, и откуда-то сбоку у него выросла третья рука. Локи попятился, в ужасе заметив, что противник увеличился в размере по крайней мере на фут. Лиловый двинулся вперед, с каждым шагом оставляя в каменном полу неглубокие выемки.
Внезапно монстр отступил, снова зарычав, но на этот раз от боли. Амора больше не лежала на полу в нише, а, встав за спиной чудовища, вонзила каменный осколок Зеркала ему в спину. Великан взмахнул шестипалой рукой, ладонь которой была больше, чем голова Аморы, однако та присела, увернулась от удара и перекатилась к Локи.
– Кто это? – крикнула она, и ее слова прозвучали едва слышно среди новых воплей чудовища.
– Таинственный Незнакомец.
Видимо, его пробудил от волшебного сна звук Камертона. Локи не раз видел чудовище на арене, где воины проходили проверку, прежде чем вступить в ряды эйнхерий. Он появлялся по звуку Камертона и исчезал, когда требовалось. Бой с Таинственным Незнакомцем был последним испытанием для эйнхерий, в котором воины показывали свою боевую выучку и одновременно храбрость, способность противостоять любому врагу.
– Он питается страхом, – прокричал Локи Аморе, которая собирала в ладонях магический заряд. – Чем сильнее его боятся, тем больше он растет.
Третья рука чудовища взмахнула чуть слабее – будто, услышав свое имя, монстр лишился толики сил, однако воздух она по-прежнему рассекла со свистом. Амора метнула в великана синий сгусток энергии, но пламя погасло, едва коснувшись его кожи. Локи потянулся за вторым клинком. Его руки дрожали. Чудовище росло, и по его вине – питалось его страхом. Магия, переполнявшая Локи совсем недавно, будто бы испарилась.
«Ты не великий волшебник. Ты слаб, испуган и не владеешь собой».
– Как его победить? – спросила Амора, вытаскивая из стены застрявший осколок Зеркала.
– Надо бороться с ним без страха, – ответил Локи, понимая, что это невозможно. – И тогда он исчезнет.
Таинственный Незнакомец и не думал исчезать. Он рос. Из другого бока выросла четвертая рука, описала круг и хлестнула Амору по лицу. Девушка отлетела в сторону и впечаталась спиной в стену. Потом монстр обернулся к Локи и схватил принца за горло. Задыхаясь, Локи пытался дотянуться до шеи чудовища. Как только его пальцы коснулись жесткой кожи и набухших мышц, он, не глядя, ударил ножом. Великан взревел от боли, по его шее потекла густая черная кровь, руки разжались.
Локи приземлился на корточки, хватая ртом воздух, но времени приходить в себя не было. Таинственный Незнакомец уже вынул из шеи кинжал и метнул его в Локи. Тот отодвинулся, пытаясь увернуться, но недостаточно быстро – лезвие скользнуло по щеке, а потом со звоном ударилось в стену.