– Мы можем продолжить переговоры завтра, – сказал Локи. – Договориться до безвыходной ситуации с принцем-генералом и вернуться в Асгард, где нам придется рассказать отцу, что мы позволили лидеру ледяных эльфов, чье королевство без труда уместится в стенном шкафу асгардийского дворца, помыкать нами, как мальчишками. Вдобавок ко всему в Девяти Мирах зреет коалиция против Асгарда, которая подвергает сомнению нашу власть во вселенной.
– Или?
– Или мы можем доказать, что даже в лучшее свое время ледяные эльфы не в состоянии обеспечить своему миру такую защиту, какую дает им Асгард. Они не смогут уберечь Камни, не говоря уже о других артефактах, так, как мы. Поставим Асмунда на место и вернемся к отцу с уверениями от Альфхейма в помощи, если потребуется, в поисках Камней Норнов.
Тор ничего не ответил.
– Но, если ты не желаешь взять дело в свои руки, – продолжил Локи, – что ж, пожалуйста. Возможно, в следующий раз тебя снова отправят на переговоры с ледяными эльфами. Хотя я предполагаю, что в следующий раз Один захочет проследить за ними лично, раз уж без его надзора мы с тобой дело провалили. Но отец будет с нами. За нас, короче говоря. Нам и рта раскрыть не дадут, раз уж мы на этот раз отличились.
Тор ударил кулаком по открытой ладони. Локи был готов поклясться, что он слышит, как, поскрипывая, шевелятся колесики в мозгу у брата.
– Хватит подначивать.
– Я просто рассказываю тебе, как обстоят дела. Камни принадлежат Асгарду. В них заключена сильная и опасная магия, и охранять их должно не то королевство, где капитан стражников не замечает, как у нее из кармана исчезает связка ключей. Если не мы, кто может стать следующим вором? Если доверить эльфам Камни Норнов, не пройдет и дня, как этот артефакт окажется на черном рынке Свартальфхейма.
Тор подхватил ключи и подбросил их в воздух. Поймав, улыбнулся Локи –: впервые с той минуты, как они пожаловали к ледяным эльфам. А может, такой улыбки младшему брату не доставалось куда дольше.
– А ведь задание-то было несложное...
Локи натянул на плечи подбитый мехом плащ. Он чувствовал, как на кончиках пальцев искрится заклинание.
– Несложные задания обычно самые скучные.
Глава 9
В коридорах Ледяного дворца лежал тонкий слой снега. И чем ближе подходили Локи и Тор к центру здания, тем громче хрустели у них под ногами снежинки. Братья дождались темноты и только тогда вышли из комнаты. Вмерзшие в плиты пола волшебные шары излучали призрачный голубоватый свет – очень подходящий для тайных вылазок и прочих хитростей, подумал Локи.
Чем дальше углублялись братья в лабиринт дворца, тем холоднее становилось. Даже случайные стражи, которые встретились на пути, – с ними, кстати, разделывались быстро: если Локи не успевал отвести стражу глаза заклинанием, то его отправлял отдохнуть тяжелый кулак Тора, – были одеты гораздо теплее, чем те, кто стоял в пиршественном зале. Полушубки стражей были сделаны из необычного материала – скользкого, маслянистого, напоминавшего рыбью чешую.
– А почему ты не мерзнешь? – прошипел Тор, оглядываясь на Локи.
Старший сын Одина уже давно сложил руки на груди и закутался в меховой плащ. Его молот, Мьёльнир, топорщил одеяние у пояса.
Чтобы добраться до Призмы Ледяного двора, им предстояло преодолеть три двери, грубо вытесанные из толстого льда. Мастера, повесившие эти преграды, заботились о мощной защите, а о красоте и не помышляли. Все двери открывались разными ключами со связки, позаимствованной у капитана стражи. В Альфхейме, в отличие от Асгарда, не было магических течений, с помощью которых можно было бы обеспечить более серьезную защиту.
За последней дверью открылась комната с высоким, как в соборе, потолком, посреди которой возвышался вмороженный в лед огромный цилиндр пульсирующего ярко-голубого света. Волосы у Локи на затылке зашевелились – магия в этой комнатке была сконцентрирована нешуточная. От двери до дорожки, проложенной вокруг Призмы, шел хлипкий ледяной мостик – такой вряд ли выдержит Тора, да и Локи тоже. Под мостом собралась озерцом вода, на ее поверхности сверкали кусочки льда. С потолка сорвалась струйка жидкости и стекла по спине Локи. Он запрокинул голову. Высоко над мостом свисали ряды длинных сосулек, прозрачных и подрагивающих, будто готовых упасть в любую секунду. Кончики у сосулек казались острыми, будто наконечники мечей.
Тор осторожно ступил на мост. Лед скрипнул, братья вздрогнули, однако мост устоял. Тор сделал еще шаг, потом другой, отошел подальше и подпрыгнул. Мост задрожал, но не треснул. Тор обернулся к брату: