Хутор Асгарда мало чем отличался от африканской лачуги, разве что в лачугах Беннер никогда не жил, оборудовав собственный дом по своему вкусу и с максимальными возможными удобствами, а здесь выбирать не приходилось. Стоило ему забыться тревожной дремотой, как проснулись женщины-доярки между четырьмя и пятью часами по земному исчислению. С ними проснулись маленькие дети, опять заорал младенец, и Беннер понял, что скоро сойдет с ума, или того хуже – обратится в Халка. Зато Эльма и Тор, спавшие рядом, ничего не замечали! Беннер завидовал их сну черной завистью. Он встал с импровизированной постели и вышел из дома, накинув все плащи, на которых пытался заснуть. На улице было зябко и туманно, собирался дождь.
Беннер обошел хозяйство, ловя на себе подозрительные взгляды женщин. Хутор и правда был довольно большой со множеством утопающих в зелени одноэтажных построек, из которых доносилось ржание и блеяние. Чуть ли не под ногами копошились куры и гуси. Беннер дошел до пышных зарослей красной и черной смородины. По словам Локи, она была мелкой и кислой, но все же ягоды хотя бы к августу вызревали. Пока же вместо ягод распускались свежие листики и кисти цветков. В отдельном загоне лежали новорожденные козлята, которым не было и месяца от роду. Брюс вспомнил, как мальчишкой ездил с родителями на ферму. Ему нравилось наблюдать за скотиной и техникой, работающей в поле. Но асгардская ферма не представляла собой ничего божественно интересного.
Никто не препятствовал его прогулке между домиками-сараями и загонами, но он чувствовал себя не в своей тарелке. Настоящим спасением стала женщина средних лет, обратившаяся к нему на английском. Целительница, получившая образование в столице. У Беннера было очень много вопросов, но асинья отвечала не очень охотно и многое скрывала. Да, она единственная обучена грамоте, счету и письму. Да, когда возникает необходимость, и ее привлекают. Да, если что-то надо купить или продать, то она в деле. Да, она пытается обучить хоть чему-то детей, но асы не склонны к сложным наукам, ремесло дается им гораздо лучше.
Еще через пару часов проснулась Эльма, и Брюс почувствовал себя гораздо лучше. Появилась возможность заняться делом – деторождением. Тор утверждал, что в окрестностях расположено несколько хуторов, поэтому на три дня они останутся в этой местности для расспросов и сборов статистических данных. Беннера бросало в дрожь при одной мысли о трех днях в этом свинарнике, поэтому он со всем усердием погрузился в работу. Начал с расспросов. Эльма показала себя великолепным переводчиком. Она переводила только суть, опуская все те ругательства, которыми пестрела речь местных женщин, увлеченных домашними делами. Готовка, стирка, пошив одежды, уход за скотом – все то, от чего американка была избавлена, составляло большую часть жизни асиньи. При этом асы – боги, а люди – муравьи. Брюс кожей чувствовал, с каким презрением крестьяне относятся к нему – к человеку. И только глубокое уважение к Тору мешало им выказывать неприязнь открыто.
Первые же опросы показали совершено неожиданную картину. Причем настолько неожиданную, что Брюс потребовал от Тора незамедлительно съездить на соседние хутора. Тело болело после вчерашнего переезда, поэтому Тор перенес друга на молоте. Он же стал и переводил на месте. Собранный материал Беннер скрупулезно записал и принялся анализировать, расположившись подальше от смердящих домов. Чистый воздух, тишина не слышны ни детские крики, ни блеяние овец – что еще нужно для счастья?
Результаты опроса поражали. Получалось, что в Асгарде нет проблемы с рождаемостью. Первые выводы требовали доработки и подтверждения, но асиньи были рады большим перерывам между беременностями. Организм успевал полностью восстановиться, и дети рождались крепкими, здоровыми, сильными. Почти все асиньи выходили замуж между пятнадцатью и двадцатью двумя годами и сразу же рожали первого ребенка. Через шесть-семь лет, по человеческому счету, второго, еще через шесть лет – третьего. Таким образом к сорока годам женщина получала трех-четырех здоровых детей. Детской смертности практически не было, болезней, наподобие скарлатины, свинки или кори, тоже. Все хвори, разгуливавшие во времена детского изобилия, исчезли сами собой. Беннер без специального оборудования не мог точно определить, насколько здоровы младенцы, но среди взрослых, деливших с ним ужин и завтрак, он не увидел ни слабых, ни больных, ни калек. О том, что их могли без зазрения совести умерщвлять, Брюс предпочитал не думать. По словам пожилых женщин, когда дети рождались непрерывно, вырастало в среднем все равно не больше трех, а то и меньше, теперь же выживаемость стала почти стопроцентной. Разумеется, этому способствовали и девушки-медички, получившие образование в столице. Беннер недоумевал, почему эти самые девушки не пытаются готовить себе помощников среди прочих обитателей хуторов? Впрочем, пока он говорил только с одной из них. У него еще будет время побеседовать с остальными и хоть что-то понять в этой запутанной истории.
Комментарий к Глава 108 Асгардские реалии:
Дома, утопающие в траве: https://vk.com/photo-57908144_330048454
И еще домик: https://vk.com/photo-57908144_330048656
Черные земли: https://vk.com/photo-57908144_330048541
Разноцветные реки: https://vk.com/photo-57908144_330048648
Два берега одной мелкой реки https://vk.com/photo-57908144_457239036
Нападающая птица https://vk.com/photo-57908144_457239037
====== Глава 109 ======
За несколько месяцев Отал неплохо изучила царевича и его повадки. Он был мечтательным, заносчивым, импульсивным, но точно не глупым, поэтому её возмутила та легкость, с которой Локи согласился встретиться со смертельно опасными царевнами Етунхейма. Отал собиралась высказать свое недовольство, как только недобрые вестники скроются за поворотом, но царевич опередил ее, обернувшись, как ни в чем не бывало. На его лице играла неуместная улыбка.
— Продолжим? — спросил он, имея ввиду танец. Нашел время для увеселений! — Мои дорогие друзья прервали нас на самом интересном месте, не находишь?
— Весьма интересном, — сдержанно откликнулась Отал, не подавая руки. — Ты, правда, хочешь встретиться с етуншами?
— С моими дорогими сестрами? — издевательская улыбка стала еще шире. Кто бы знал, как хотелось Отал стереть ее пощечиной. Ведь Локи годился ей в сыновья. Как и его друзья. За последние столетия она слишком привыкла к своему превосходству практически над всеми, даже над мужчинами.
— С единственными кровными родственниками? — царевич паясничал, не подозревая, какую бурю негодования вызывает у наставницы. — Разумеется. Я всегда хотел познакомиться с ними… поближе, — слова звучали более, чем двусмысленно, но предыстории Отал все равно не знала. — Такие же проклятые оборотни, как и я.
Чурнобурая чуть зубами не заскрипела от досады. Да он издевается! Или у него серьезные проблемы с памятью. Мало того, что себя подвергает опасности, так еще и других. Чуть ли не все поселение. Это безрассудство высшей степени. Будущий царь не имеет права так себя вести.
— Напоминаю, если ты забыл, что прошлая ваша встреча едва не закончилось твоей смертью. Хочешь рискнуть ещё раз? Ради чего? Они наверняка замышляют что-то против Асгарда и тебя лично, — Отал очень старалась контролировать голос и не давать волю менторскому тону. Она — лишь одна из отверженных, а он — сын Одина. Но царевич же словно не замечал ни злобных взглядов, ни раздраженного тона. Он подошел вплотную, протянул руку. Отал едва справилась с собой, чтобы не уклониться или не оттолкнуть Локи. Царевич взял ее за подбородок и посмотрел сверху вниз. Отал ожидала гипнотического взгляда, но его не последовало.
— Рядом со мной будешь ты, — произнес он тошнотворно нежно, словно предлагал не встречу с етунами, а кое-что более приятное. — Ты сможешь защитить меня, не правда ли? Не зря ведь именно ты — моя наставница.
Грубая лесть! Как это низко. И почему мужчины считают, что раз сами таят от лести, то и женщина растает? Может, молоденькая девчонка и растаяла бы, но Отал до побега в поселение успела не только вырастить сына, но и женить. На нее уловки не действовали.
— Лучшее, что я смогу сделать, ваше высочество, — с трудом произнесла она, едва двигая челюстью, — это оглушить тебя и отправить безумных великанш восвояси. Но я не уверена в успехе. Лучше не рисковать.
— Верно, — кивнул Локи и отошел на пару шагов. Магичка вздохнула с облегчением: неужели удалось посеять крупицу сомнения или…? Додумать мысль она не успела. Мгновение — и пальцы Локи сомкнулись на ее шее. Мгновение — и Локи снова стоял в паре шагов, пока она, кашляя, судорожно гасила готовые сорваться с рук всполохи заклинаний.