Так же радужно все было и для Внутреннего Совета. В их глазах Фьюри проделал отличную работу, окутывая мир сетью контроля и в кои-то веки вылезая из финансовой дыры. Но вряд ли Совет обрадовался бы, узнай первоначальную цель этой «охоты на ведьм». Ведь никаких следов магии ЩИТ так и не обнаружил. Все, что было найдено, — жалкие обломки артефактов, оставшихся от недавнего вторжения читтаури — и это был к тому же единственный источник сличения. Для обывателей иноземные технологии выглядели магией, но Старк клялся, что лет через десять его компания сможет творить «магию» ничуть не хуже.
Да, США были в безопасности, как и Европа, но за первые пять месяцев 2014 года произошло несколько крупных терактов в Нигерии и Китае. По самым скромным подсчетам погибло около трехсот человек. В прошлом году в период с января по май жертв было на 17% меньше. Случайная погрешность или вмешательство магов? В расследовании каждого из последних терактов были белые пятна: не то от ЩИТа скрывали нелицеприятную информацию, не то действительно имело место что-то необъяснимое.
Основная причина террактов последних лет — религиозные разногласия на Востоке, даже если обыватели считают, что они спровоцированы политикой США. Фанатики, готовые отдать жизнь за бога или политические заговоры, — действовали на протяжении всей истории человечества. А вот сведения о волшебных зельях, джиннах и мечах короля Артура так и остались неподтвержденными, как и нелепые предположения некоторых сотрудников ЩИТа о вмешательстве магов в события последних месяцев. Пока это была всего лишь шутка, но очень опасная шутка. Если допустить мысль, что в последних терактах замешаны неуловимые чародеи в черных мантиях и с метками в виде черепа, то слишком просто очутиться в Средневековье с религиозным бредом и бессмысленными убийствами тысяч невинных граждан, особенно женщин. Учитывая общий уровень образования не только в стране, но и в мире, скатиться в тотальный террор и инквизицию до смешного просто, и ЩИТ делал все, чтобы этого не произошло. Главным образом, скрывал от обывателей любую, даже косвенную, информацию о магии, чтобы не началась массовая истерия, погромы и бойня. Простые люди ни о чем не знали, а вот специалисты пытались готовиться к возможной битве с волшебниками.
Справедливости ради стоило отметить, что даже сейчас надежностью «Инквизитор» (как назвали сеть датчиков всех мыслимых величин, связанных с проявлениями магии) не отличался. Несколько дней назад сигнальные буи, размещенные вокруг одной из затонувших подлодок с атомным оружием на борту, передали данные о резком изменении электромагнитного поля. Будто подводная лодка просто исчезла с морского дна. Спутники, контролировавшие эту часть Атлантики, не заметили ничего подозрительного. Спущенные по тревоги на глубину боты также ничего странного не обнаружили. Очередное необъяснимое происшествие, которое проще всего списать на вездесущую «магию» и не искать преступников среди обычных людей. Во всем виновата магия, мы с ней ничего сделать не можем, извините и до свидания — как же хотелось успокоить совесть подобными заявлениями.
Опустившийся под воду остров, сходящие с ума датчики и исчезновение лучшего специалиста по гамма-излучению — если к этому и приложили руку существа иной природы: асы, читтаури, феи, ктулху, русалки или сами демоны ада — человечество не способно засечь их чародейство. Предположения Фьюри о наличии на Земле сети магов, так пока и остались предположениями. Если чародеи и водились на Земле, то либо очень хорошо прятались, либо никак себя не проявляли, либо водили за нос разведки всех стран мира. Будь у ЩИТа хоть один маг из асов, который согласился бы показать свои возможности… Но его не было, а постройка аналога Радужного Моста в Асгард пока оказалась задачей нерешаемой. Даже Старк не знал, с какой стороны за него взяться. Вот построить щит вокруг Земли, чтобы обезопасить ее от вторжения извне — это он мог. Только вот спасет ли щит от внутренних демонов? Если существует Асгард, то почему бы не существовать Аду, Тартару и прочим подземным мирам, воспетым в легендах? Ведь человечество не просто придумало мифы, оно в них верило, проливало кровь неверных, приносило множество жертв. Раньше Мария могла бы лично прочесть лекцию про верования первобытных людей, построенных на обожествлении непокорной природы, но теперь-то лично познакомилась с «непокорной природой». Скоро из недр озер всплывет Амимитль или спустится с неба Тлалок. Или настанет Рагнарек, предсказанный скандинавами, которые похоже лично общались с Тором и Одином. И что тогда? Земля опустеет, на ней останутся только два человека, которые создадут новое человечество? Перспектива не устраивала никого из ЩИТовцев, но подобное развитие событий признали возможным слишком поздно. Именно тогда, когда Тор прекратил появляться на Земле, именно тогда, когда асгардские гости покинули Америку. Именно тогда, когда спросить стало не у кого.
====== Глава 110 ======
Локи легко поддержал падающую Отал и аккуратно, даже нежно, уложил на пол.
— Будьте вы хоть трижды лучшими боевыми магами, до реакции опытного война вам все равно будет, как до Муспельхейма пешком, — объяснил он свой поступок оторопевшим софелаговцам. — Больше мне никто не помешает. Отправляемся на кладбище. Иллюзию я на тебя наложу, — бросил он сестре.
— Ваше высочество, мы сопровождаем вас? — спросил Ивар, словно не заметив печальной участи, постигшей Чернобурую. Беркана постаралась слиться со стеной — она точно не собиралась ехать на кладбище в компании ледяной великанши, будь та хоть трижды родственницей царевича и подругой Ивара в одном лице. Однако сливаться не пришлось: Локи зубодробительно вежливо отклонил щедрое предложение. Глаза его горели решимостью, а движения стали истерично резкими.
— Если попробуете последовать за мной или приведете в чувство магичку, я вас убью.
Беркана сразу же поверила очередной нежной улыбке. Точно убьет. И глазом не моргнет. Чудовище полукровное!
— Усыпите ее, — Локи подошел к сундуку и извлек из него склянку с зеленоватой жидкостью. — Никому ни слова. Я скоро вернусь. Идем, царевна.
И он поспешно вышел, сунув безвольному Ивару бутылочку и скрыв сестру иллюзорным пологом.
— Надо срочно предупредить Вождя! — воскликнула Беркана, как только уверилась, что Локи не услышит. — Он его остановит!
— Но мы не знаем, где он, — Ивар, несмотря на ужас, царящий вокруг, спокойно влил в горло Отал разведенное сонное зелье. И как она не проснулась и не закашлялась от столь грубого обращения? А ведь если бы не попыталась запретить поездку, Локи бы десять раз подумал, прежде чем согласиться, а так действовал из чистого упрямства.
— Дорогая Дочь Одина, мне кажется, что нам не стоит сильно переживать из-за Локи. Я бы больше переживал из-за нее, — Ивар кивнул на спящую магичку. Уж кто-кто, а она в гневе была способна на то, что не снилось даже опальному царевичу. Не сговариваясь, бывшие софелаговцы поспешно покинули царские покои.
— Wir dürfen Loki im Stich nicht lassen{?}[Мы не можем оставить Локи в беде Надо сказать не Хагалару, так магам и тингу, — упорствовала Дочь Одина, отойдя на достаточное расстояние от страшного дома.
— Мне кажется, что нам надо немного подождать. Локи скоро вернется, — покачал головой Ивар и достал карты.
Беркана немного отвлеклась на фокусы и, слегка успокоившись, решила не отходить далеко от бывшего друга. На главной площади стояли водяные часы. Как только пройдет два часа, она попытается повлиять на Ивара. Или сама пойдет к тингу. Если не испугается.
Наконец-то настал момент истины, которого Локи с упоением ждал с того дня, как ледяной великан схватил его за руку, обнажив страшную правду, а чуть позже каскет засиял в его руках, несмотря на опасность, исходящую от Разрушителя. Была ли это изощренная попытка самоубийства? Возможно. В тот день он был готов пожертвовать жизнью ради развенчания многосотлетней лжи. Как и сейчас. Передвигаться по Асгарду без достойного сопровождения очень опасно. Встречаться с не упокоенной душой или отвлекать ее от пира в Вальгалле — чистое самоубийство. Но Хагалар вроде бы утверждал, что слухи о силе духов преувеличены? На что способен обычный драуг из Хельхейма? Он не материален, это субстанция, душа без тела. Духи бессильны, а слухи об их могуществе — не более, чем сказки, навеянные материальными болезнями, которые легко подцепить при раскапывании несвежих покойников. Одно неловкое движение — и вполне живой ас уже страдает от заражения крови и горячечного бреда, ведущего к смерти. Микробы, грибы и водоросли повинны в страхе перед духами, а вовсе не духи, бестелесные и беспомощные.