- Тихо! – разнесся над толпой властный голос Одина. – Подождем.
Зрители замолкли, крики превратились в шепотки. Тор хотел высказать отцу всё, что думает о нем, и плевать на толпу, но почувствовал присутствие брата. Обернулся – Локи стоял за его спиной, как ни в чем не бывало.
- Ты где был? – шепотом спросил он. – Брюс…
- Я проверял, на месте ли Хагалар, – не менее тихо ответил Локи. – На месте. Как ни странно.
- Отец…
- Я слышал. Тор, мы ничего сейчас сделать не можем, – Локи обвел рукой асов, вглядывающихся за горизонт. – Ты же не станешь позорить царскую семью перед народом.
Старший царевич недовольно сверкнул глазами. Этикет, субординация – бессмысленные лживые маски, которые царская семья носит все время. Тор вынужденно подчинился и молча завидовал Сиф, которая, даже не раздеваясь, прыгнула в воду, вновь испугав вернувшихся птиц, и поплыла к мосту. Никто ее не остановил, никто не предупредил об опасности. Ей можно – она жена Гринольва. Ей можно погибнуть рядом с мужем. Вскоре хрупкий силуэт поглотил туман, но, слава Бездне, не рядом с опасным течением.
- Плывет! – послышался одинокий голос.
- Плывут! – подхватила толпа.
- Кто плывет??? – Тор бросился вниз. Локи и троица воинов последовали за ним. Один даже не попытался удержать сыновей. Они спрыгнули на острые пики скал, возвышавшиеся над водой, словно маяки. Друзья наблюдали за асами, стремительно плывущими к берегу. Тор хотел раскрутить Мьельнир и вытащить их из воды, но в последний момент передумал – пусть толпа полюбуется на победителя. Но где же Халк? Неужели в…
Гринольв и Сиф подплыли к скалам и вскарабкалась на одну из них.
- Тор, я прошу тебя перенести ее наверх, – просьба Гринольва, как обычно, звучала приказом.
- Я сама… – начала было Сиф, но осеклась. На людях они вели себя прилично. Всегда. Тор быстро исполнил просьбу и вернулся за героем дня.
- Позволь мне помочь тебе, – произнес он почтительно. Он был уверен, что Гринольв и сам в состоянии вскарабкаться на скалы, но сколько это займет времени.
- Окажи любезность, – процедил полководец сквозь зубы. Он тяжело дышал, но на нем не было ни единой царапины. Мгновение спустя он уже стоял наверху. Маги убрали щит. Толпа расступилась, безмолвно ожидая речи победителя.
- Я не ранен. Великан рухнул в Бездну, – всё, что успел сказать Гринольв, прежде чем его слова потонули в ликовании.
- Отец! – Тор с трудом протиснулся к родителям – они уходили в сторону столицы в окружении стражи и слуг, ведущих под уздцы царственных лошадей. Поединок закончился, у царской четы больше не было причин развлекать народ своим присутствием.
- Отец, мой друг пал в бездну.
- Я знаю, – Один замедлил шаг, но не выказал никакого участия.
- Я должен его спасти. Я немедленно отправляюсь на поиски.
- С ним все в порядке, – меланхолично возразил Один. – Локи выжил в Бездне. Хагалар выжил в Бездне, а твой друг и вовсе бессмертен.
- Я должен вернуть его на Землю, в Мидгард! – заявил Тор, не заметив, как тяжело отцу стоять. – Я обещал ему безопасность. Что я скажу нашим общим друзьям?
- Ничего не скажешь, – Один мановением руки отпустил сопровождающих. Теперь он стоял напротив Тора, опираясь на руку жены и всем видом выражая недовольство. – Ты ничего не скажешь, потому что друзей в Мидгарде у тебя больше нет. На твоих руках кровь или жизнь одного из них, ты больше не посмеешь спуститься в мир людей. Асгард на пороге войны, а мой наследник, будущий царь, вместо того чтобы заботиться о благополучии собственного мира, играет в игрушки. Ты – асгардец, а не человек. Но ты давно забыл об этом. Люди подобны козам, гуляющим по пастбищу, лишь пока того желаем мы. Ты забыл о своем истинном предназначении, Тор. Счастье, что подвиг Гринольва вернул тебя в семью.
Не дожидаясь дальнейших возражений или бунта, Один направился к столице, увлекая за собой супругу, которая ни словом, ни жестом не дала понять, что думает о столь суровой отповеди. Тор так и остался стоять, хватая ртом воздух, не замечая парящих над ним воронов. С его глаз спала пелена – всё, о чем он мечтал столько месяцев, рассыпалось в прах. Брат и друзья были молчаливыми свидетелями уничтожения внутреннего мира наследника. Как неприятно расставаться с иллюзиями!
- Гринольв не мог выплыть из течения самостоятельно. Ему помогли наши маги. Бой был нечестным, – начал было Тор, но никто не ответил. Он обернулся. Они стояли за ним. Друзья и брат всегда стояли за ним, признавая его лидерство, но сейчас они молча укоряли его. И это тихое предательство стало последней каплей.
- Вы что, на стороне Всеотца? – удивленно переспросил Тор.
Никто не ответил. Свита хранила гробовое молчание, а толпа асов поздравляла Гринольва и готовилась праздновать. Праздновать нечестную победу, фактически убийство. Никогда бы Тор не подумал, что сородичи способны на подобную низость. Он силился найти в друзьях поддержку и понимание, но каждый отводил взгляд. Тогда Тор раскрутил молот и полетел в сторону остатков Радужного Моста. Он надеялся получить там ответы. Всевидящий Хеймдаль видел все, он и расскажет правду.
Всевидящий Хеймдаль действительно видел всё, да в этот раз никакие особые навыки не требовались. Он еще утром лично приладил к мосту волшебную веревку, которая мгновенно обхватывала аса, а для прочих существ оставалась скользкой, словно смазанная жиром. К ней и устремился Гринольв, как только туман скрыл его от посторонних глаз. Великан же в одиночку боролся с течением и упустил момент, когда еще можно было нырнуть поглубже, попасть в обычную воду и выплыть. Теперь он падал, падал далеко в Бездну, в бесконечность, куда Хеймдаль не мог заглянуть. Там жили читаури или сам Танос, а, может, прекрасные девы, вроде той, что наведывалась к младшему царевичу.
Пути богов неисповедимы, но кое-что в книгах написано прямо: ни один живой смертный не коснется Радужного Моста. Старший царевич нарушил правило, установленное далекими предками, и судьба отплатила ему сполна. Его возлюбленную не стерпели придворные, а его друг оскорбил Локи. Хеймдаль и сам был бы рад оскорбить Локи и лучше как-нибудь побольнее, но он был асом и почти членом царской семьи – ему можно, людям – нет. А еще ему можно самому отвязать веревку – пусть падает всё в ту же Бездну. Авось кому-нибудь пригодится.
Пока Тор тщетно пытался разговорить Хеймдаля, Гринольв столь же безуспешно прорывался сквозь славящую его толпу, желающую отпраздновать великую победу. Свою миссию он выполнил – монстр, оскорбивший царевича, изгнан, но поединок, больше похожий на догонялки – это не подвиг, достойный прославления и славословий, это позор, на который он согласился только ради сохранения чести дома Одина. Он протискивался к лошади, чтобы навсегда покинуть поле неравного боя, как вдруг среди толпы мелькнуло смутно знакомое лицо. Гринольв замер. Прошло несколько тысячелетий, девчонка давно погибла, но у нее были слишком запоминающиеся черты лица, сомнений быть не может. Что это? Драуг, видение, привидение? Гринольв так резко развернулся, что сбил нескольких асов. Едва ли ему показалось, он должен убедиться. Быть может, родственница? Вряд ли.
Длинные черные волосы горели маяком среди светловолосых асов. Женщина продиралась сквозь толпу в отчаянной попытке скрыться, но ей так просто не уйти.
- Ты? – грозно спросил Гринольв, хватая незнакомку за руку.
Но она исчезла, словно ее не было. Настоящее привидение. И Гринольв поверил бы в галлюцинацию, если бы в руке вместо грубой ткани рубахи не сжимал что-то шуршащее. Записка. Он развернул ее, не обращая внимания на зрителей, пытавшихся у него что-то узнать. «Рейкхольт» – единственное едва различимое слово, нацарапанное впопыхах. Он не знал, где находится этот хутор, но собирался выяснить в ближайшее время.
Локи был готов рвать, метать, убивать, и снова рвать. Беннер! Ему нужен Беннер! Да, он успел определить причину падения рождаемости. Но мог сделать гораздо больше! Царевич столько времени потратил на то, чтобы заинтересовать гениального ученого Асгардом! Он даже пощадил убийцу, только бы доставить Беннеру удовольствие, а теперь всё пошло прахом! Физик валяется где-то в Бездне, обессиленный, в своем истинном ничтожном обличье, а все идеи по модернизации Асгарда так и останутся лишь жалкими бумажными проектами.