— Зачем ссориться со мной, человек? Просто расскажи, что тебе надо и чем ты готов заплатить за это. А я подумаю над твоим предложением. И давай-ка без шантажа. Я прекрасно знаю, в какой из миров попал и какова ценность вон той покачивающейся тушки волколака-альбиноса. Второго такого хрен найдёшь, а без него не создать призыв. Да и, кроме волколака, нужны ещё кое-какие редкие ингредиенты. Так что очень хорошо подумай, прежде чем выдворять меня. Второй призыв ты вряд ли организуешь. И думай быстрее, время тикает. Я без физической оболочки продержусь в этом мире всего несколько минут. А если тебе нечего сказать, то давай… до свидания. У меня других дел полно.
Бородач облизал губы и бросил мимолётный взгляд в сторону деревьев. В тени под ними угадывались очертания фургона.
— Ладно, расскажу всё как есть, — сломался он, опустив плечи. — Вон в том фургоне лежит мой внук. Его мозг был несколько дней назад повреждён. И он всё это время пролежал овощем. Ни один маг не сумел ему помочь. Даже жрицы храма богини Живы лишь развели руками.
Смертный тяжело вздохнул. А я понял, что он очень сильно любит своего внука, раз так расстарался. Наверняка вбухал немало денег. Одни ингредиенты для создания призыва стоили ого-го сколько.
— Ты хочешь, чтобы я вылечил его? Это можно устроить, — сказал я, прикидывая, как бы так вывернуть ситуацию, чтобы на время остаться в этом мире, а то назад мне совсем не хотелось.
Там скучно, серо и уныло. А у меня уже давно не было приключений. Всё-таки последние годы я провёл в заключении. А в тюрьме не особо-то и разгуляешься.
— Я хочу, чтобы вы не только вылечили моего внука, но и… пробудили его магический дар, — вновь облизал губы мужчина.
— Хм. А может, его сразу императором сделать? Ты палку-то не перегибай, — предупредил я его. — Умерь аппетиты. Но с даром я помогу. Считай, твой внук уже маг.
— Какую плату вы хотите⁈ — напряжённо выдохнул бородач, пытаясь сдержать радость, появившуюся во взгляде. — И как ваше имя?
— Да ты особо ничего мне дать не можешь, — окинул я смертного скептическим взглядом и внезапно услышал пронзительный многоголосый вой, раздавшийся вдали. — Ладно, завещай мне свою душу. Авось на что-то и сгодится. А что касается твоего внука, мне придётся забраться в его тушку и пожить в ней какое-то время. Ведь за один день магию не пробудить, как и не исцелить сознание.
— Отдать мою душу⁈ — опешил бородач, выпучив выцветшие глаза.
— А что ты мне ещё можешь дать? Куртку поносить? Денег? Особняк? На кой шут мне всё это надо?
— Согласен, — через силу сказал он. — Но мне нужны чёткие временные рамки и гарантии, что вы покинете тело моего внука.
— Будут тебе рамки. Два года, начиная с этого дня, я буду владеть телом твоего внука, а потом оставлю его в целости и сохранности.
— Год!
— Два, — твёрдо бросил я, обратив внимание на то, что вой заметно приблизился. — И давай шустрее соглашайся. Волколаки уже рядом. Кажется, они идут мстить за своего товарища. Ты же знаешь, что у них мозгов побольше, чем у иного простолюдина?
— Ладно, пусть будут два года, — нехотя выдавил человек и тревожно глянул в сторону тьмы, клубящейся под деревьями. — Но тогда вы все эти годы проведёте на обучении в академии стражей и будете выполнять мои приказы.
— Ха-ха-ха! — зло рассмеялся я и метнулся к энергетическим линиям. — Ты увидел во мне собачонку, смертный⁈
— Только два года в академии, без выполнения моих приказов, — сдал назад мужчина, играя желваками.
— Договорились, — улыбнулся я, словно секунду назад и не было никакой вспышки ярости. — А вой между тем уже совсем близко. Поторопись.
Человек поспешно кивнул и протараторил, подскочив к звезде призыва:
— Я точно знаю, что договор можно скрепить рукопожатием, проговорив все условия. И ещё надо поклясться, призвав в свидетели богов.
— Да, так и есть, — не стал я лукавить, поскольку собирался выполнить условия сделки. Я всегда так поступаю.
Бородач без проблем просунул руку сквозь энергетические линии, поскольку они реагировали только на таких, как я. А затем он вдруг выпалил:
— Так как же вас зовут⁈
— Локки, потомок бога Локи, — честно сказал я.
Всё равно во время клятвы придётся назвать своё настоящее имя и происхождение.
— Локи⁈ — ахнул человек. — Ваш предок — бог лжи, коварства и хитрости?
— А ты думал, в сказку попал? Давай тараторь клятву, пока тебя волколаки не сожрали. Тебе уже некуда деваться: либо ты заключаешь со мной договор, либо и сам помрёшь, и внука твоего разорвут, — с напором выдал я и сунул бесплотную руку в ладонь бородача.