У Чарли плохо получалось лгать, но отчасти именно поэтому он нравился Локон. Юноша был слишком открытым. Он даже лгал открыто. И, видя, как тяжело он вымучивает неправду, невозможно было направить ее против него самого. Ложь Чарли — такая откровенная — была лучше откровенности многих других людей.
Чарли еще раз нерешительно махнул клинком в сторону несчастного растения, затем посмотрел на девушку и вопросительно приподнял бровь. Локон покачала головой. На его губах заиграла ухмылка, которая говорила: «Я попался, но не могу в этом признаться». После чего он воткнул меч в землю, которой был наполнен горшок, и плюхнулся на низкую садовую стену.
Сыновьям герцогов не полагается плюхаться на что бы то ни было. Поэтому Чарли вполне можно считать исключительно одаренным юношей.
Локон устроилась рядом, поставив корзинку себе на колени.
— Что ты мне принесла на сей раз? — поинтересовался юноша.
Локон достала из корзинки пирожок.
— С голубем и морковью, — пояснила она. — И с соусом из тимьяна.
— Благородное сочетание, — одобрил Чарли.
— Сын герцога, будь он здесь, вряд ли согласился бы с тобой.
— Сыну герцога дозволено есть только блюда с разными диакритическими знаками в названиях, — сказал парень. — И ему точно не позволили бы прервать тренировку ради еды. Так что мне повезло, что я не он.
Чарли откусил от пирога. Локон замерла в ожидании очередной улыбки, и та не заставила себя ждать: улыбка наслаждения. Локон полдня ломала голову, что бы приготовить из продуктов с портового рынка, чтобы заслужить эту особенную улыбку.
— А что еще ты мне принесла?
— Садовник Чарли, — строго проговорила девушка, — ты лопаешь дармовой пирог да еще смеешь просить добавки?
— А вот и смею! — воскликнул Чарли с набитым ртом и ткнул пальцем в корзинку. — Знаю, тут еще кое-что лежит. Давай же, показывай.
Девушка усмехнулась. Кому другому она бы не посмела навязываться, но Чарли не был кем-то другим. Локон достала из корзинки жестяную кружку.
— А-а-а, — протянул Чарли, после чего отложил недоеденный пирог и благоговейно взял кружку в руки. — Что-то необычное на этот раз?
— Тебе знакомо это письмо? — нетерпеливо спросила Локон.
— Это древнеириальский, — ответил Чарли. — Знаешь, они ведь исчезли, эти ириали. Целый народ взял и — пуф! Жили себе не тужили и в один прекрасный день будто испарились, оставив свой остров необитаемым. Это случилось триста лет назад, так что никто из ныне живущих не встречал ириали, но считается, что у них у всех были золотые волосы. Как у тебя, цвета солнечных лучей.
— Мои волосы не цвета солнечных лучей, Чарли.
— Твои волосы были бы цвета солнечных лучей, если бы солнечные лучи были светло-каштановыми.
Следует заметить, что Чарли обожал играть со словами. Правда, нередко он им проигрывал.
— Держу пари, у этой кружки богатая история, — с энтузиазмом продолжил Чарли. — Наверняка ее смастерили для какого-нибудь ириалийского аристократа за день до того, как он вместе со своей челядью отправился к праотцам. А забытую на столе посудину прибрала к рукам бедная рыбачка, первой прибывшая на остров и обнаружившая — о ужас! — что целый народ исчез в мгновение ока. Она подарила кружку своему внуку, который стал пиратом. В конце концов он похоронил нечестно нажитое богатство в толще спор. И вот недавно клад, уйму лет пролежавший во тьме, подняли со дна, и так кружка попала к тебе.
Юноша поднял кружку так, чтобы на нее падал свет.
Локон слушала и улыбалась. Время от времени, мо́я окна в замке, девушка слышала, как родители ругали Чарли за болтливость; они считали это глупым и неподобающим его положению. Родители редко давали Чарли договорить. Локон считала это досадным. Чарли частенько давал волю языку, но лишь потому, что любил разные истории так же сильно, как Локон — свои чашки.
— Спасибо тебе, Чарли, — прошептала девушка.
— За что?
— Ты дал то, чего мне не хватало.
Чарли понял, что имела в виду Локон. Вовсе не чашки и не истории.
— Всегда пожалуйста. — Он накрыл ее руку своей. — Я всегда готов дать то, чего тебе хочется. И ты всегда можешь сказать мне, чего именно тебе хочется. Я знаю, обычно ты этого не говоришь.
— А чего хочешь ты, Чарли?