- Подготовь.
- Умничаешь?
- Нет. Если бы я начал рассказ про случайность браков в сёлах, по причине которой, маги там рождаются гораздо реже чем у знати. Вот тогда бы я умничал.
- Вот раз такой образованный, то ты и обучай.
- Эх... - вздохнул Толикам. - Мог бы, обучил. Раз уж нет у нас стоящих воёвых. Если признаешься во своей никчёмности, то я буду учить. Что ж делать то...
- Вы ещё на ристалище выйдете, - прекратил я препирания этих двух извечных спорщиков.
Кстати, то что Санит вполне мог поддержать разговор с Толикамом, также говорило о том, что этот воин не так уж прост.
- Раз уж об этом зашёл разговор, - продолжил я, - то Толикам отчасти прав. Надо обучать хотя бы азам тех, кого посылаем в лес.
- Да когда?! - возразил Санит.
- Когда на охоту посылаешь. Добавляй пару неопытных. Постепенно научатся.
- И так ставлю. Кстати... Клоп, выгляни во двор: с охоты не вернулись?
- Неа, - Клоп даже не повернулся. - Я слежу за воротами.
- Что, Стата опять на башне, - ухмыльнулся Наин.
Женщинам работы хватало, но поскольку у Статы был скверный характер и она, ни с кем не могла найти общий язык, то по ее же просьбе, зачастую дежурила на башне.
- Неа. Тоже охотников жду. Слепой обещал ракха поймать.
- Зачем он тебе?
- Надо.
- Стате, - на этот раз подковырнул Клопа Санит. - ты бы Клоп определился. А то, то к одной, то к другой.
- Ну... Так они все красивы, - с хитринкой произнёс Клоп.
- Клоп. Если твой зверёк начнёт шкодить на кухне, - я протянул Саниту пустую кружку, чтобы он поставил на стол, - из твоей чашки каша убавится.
- Я клетку сделаю.
- Его "зверёк" в других местах шкодить будет, - подковырнул Санит.
Дверь в комнату осторожно приоткрылась.
- Входи, входи, - заглянул в образовавшуюся щель Наин, сидевший на чурбане, ближе всех к двери.
В комнату вошёл Сухой.
- Садись, - махнул на свободный чурбан-стул Санит. - Догадываешься зачем?
Сухой глянул мельком на Клопа.
- Да.
- И?..
- Хочу в то место сходить, где Императора отбили. Там купцы часто на Гурдон рабов переправляют.
- Тебе что, тут мало? - Удивился Санит.
- Тут вы не даёте. Вы же сейчас всех крепких снимете, а я с немощными останусь. Их ни на ванты, ни на сети. Того и гляди самих в море утянет. Хочу полную команду! Это настоящий корабль! Красавец! А не лоханка какая-нибудь. Прокормить, так море прокормит.
- То есть только ради этого? - переспросил Наин.
- Нет. Не только, - честно ответил Сухой. - А почему бы и нет? Если нас поймают, то так и так духами станем. Хоть пожить нормально.
- Я за, - вдруг поддержал Толикам. - Если на сторону ничего продавать не будешь. А то как-то нечестно получится. Себе команду наберёшь, а мы потом немощных, как ты говоришь, корми.
- Продать у него не получится. Императору ни в одну гавань, кроме нашей, не зайти, - возразил Санит.
- Ну да... Поймает какого-то одного купца и отпустит, договорившись, что тот потом награбленное скупать будет, - парировал Толикам.
- Согласен, на такие условия? - спросил я Сухого. - Что-то тебе, что-то нам?
- Как делить будем? - осторожно спросил будущий флибустьер.
- По честному, - усмехнулся Санит.
- Не переживай, Сухой, - успокоил я нашего капитана. - Мы же тоже понимаем, что ты головой рискуешь. В накладе точно не останешься.
- Воровать будет, - когда Сухой вышел, констатировал Наин.
- А мы у него команду будем регулярно менять, - произнёс Толикам. - Чтобы не договаривался. Всё равно будет, конечно, но лишь бы в меру.
- Толикам, чё ито ты вдруг за грабёж стал? - скабрезно поинтересовался я.
- Так и так будут. И не важно, кто капитаном станет. Вот... ты, Санит, если купеческий корабль на горизонте увидишь, мимо пройдёшь?
- Да. Своя голова дороже.
- Ну... тогда не знаю. Давайте Санита капитаном поставим. Пусть рыбу ловит.
- Санит может и не пойдёт, а вот две сотни рабов... - пространственно произнёс Наин. - Всегда найдётся, кто подначит. А если прикрыться освобождением таких же, как и мы бедолаг.... Сами пример показали. В общем, и Санита чуть что за борт отправят, и судно уведут.
- А если Сухой уведёт? - высказал сомнение Клоп.
- Может, - ответил Толикам. - Поэтому команду надо регулярно менять. Причём желательно, чтобы тут кто-то из родных оставался.
- А ты злодей, - ухмыльнулся Санит.
- Нет, я...
Договорить Толикам не успел. За окном раздался восторженный крик.
- Что там? - привстав с чурбана, Наин двинулся к окну.
- С охоты вернулись. Двое новеньких с Долтом тискаются, - прокомментировал происходящее за окном Клоп.
Как оказалось, среди вновь прибывших, были два брата Долта.
Проснулся я довольно рано. Выглянув в окно, вдохнул свежий, слегка влажный, воздух. После затхлости ям - красота! Под окнами разворачивалась становившаяся постепенно привычной, жизнь нашей крепости. Ларк с раннего утра завёл свою "пилораму". В этот раз пилил не сам. Двое новеньких, один - стоя на бревне, установленном на козлы, а второй - снизу, делали новый запил. Внезапно оба остановились, словно сговорившись, и уставились на проходивших мимо рабынь. Те пошли с вёдрами к прикрепостному рву, по пути оторвавшись на мужиков, третий день пытавшихся прочистить колодец, расположенный внутри двора, но соединённый со рвом каналом, проложенным под стеной.
Из соседней комнаты выпорхнула уже одетая Алия и, чмокнув в щёчку, побежала в сторону выхода.
- Стоять! - повернулся я к ней.
- Что?!
- А постель убрать?!
- Так мне к Лолу... - Алия подняла зажатый в руке удерживающий амулет.
- Уберёшь и беги.
- Стата говорит, что негоже жене локота самой хозяйственную работу делать, - выпалила девчонка, вновь попытавшись смыться.
Какое-то не очень хорошее влияние на подопечную, оказывает эта Стата.
- Стой, мы не договорили. Во-первых, ещё не жена, а во-вторых, ты договорилась с кем-то?
- О чём?
- О том кто убирать будет.
- Нет.
- Ну, вот когда договоришься, "жена локота", тогда и будешь оставлять. А пока - сама. И так перебор уже. Стираемся не сами, воду в купальню не сами... Постель-то можно убрать.
Алия хмуро развернулась обратно, но до дверей, вернее шкуры разделявшей наши комнаты, дойти не успела - кто-то постучался.
- Входи! - разрешил я, так как уже знал кто.
- О! Жук! - встрепенулась Алия, увидев на пороге парня с двумя кружками отвара. - Постель уберёшь?
- Э-э-э... Так убрал...
- Мою.
- Нет, конечно! Я воин, а не прислуга!
- Ага! Не прислуга! Отвар же носишь! - Алия хмуро исчезла в своей комнате.
- Я не прислужить, - растерянно ответил ей в спину Жук, протягивая мне кружку.
- Чего надо? - Взял я отвар.
- Ничего... Я так...
- Ну да... Так... Ты последний раз "так" приходил, когда на охоту собирался. Рассказывай.
- На корабль хочу.
- Ты же не хотел? Сухой звал тебя, когда в Загорную отправлялся.
- А сейчас хочу.
- А я тут причём?
- Сухой без твоего слова не берёт.
- Правильно делает.
- Я сам могу решать за себя!
- За себя - можешь. А на Императора не попадёшь. Ты же с Ториком договорился, что замещать его будешь, пока он на охоте? Даже считать научился? Теперь ты здесь нужен. Так что...
- Хромой!
- Всё, я сказал!
Санит под окном уже собирал команду для отправки за скотом. Надо найти ещё "советчицу" Алии, пока дела не захлестнули.
Стату нашёл у входа в женское крыло.
- Стат, ты чего у меня девчонку балуешь?
- Это ты о чём?
- О постели.
- Какой постели? - очень осторожно спросила она.
- Уборку постели имею ввиду, - поняв, что высказался двояко, поправился я.
- А что?