Я посмотрел на воина задумчиво жующего травинку и молча спустился с лошади.
- Хочу в Аконовскую скататься, - как только отошли в сторону, начал Санит. - С Бородой поговорить. На народ посмотреть.
- Думаешь, они наших?
- Думаю да. По обглоданным костям ничего не понять... Только ведь и вправду, имперское оружие не тронули, а остальное забрали. Да и... кажется мне... что на лохмотьях, что там валялись были порезы... не от когтей.
- Если это так, то Борода не станет с тобой откровенничать. Его потом селяне же и порежут.
- Ну... посмотрю на рожи селян. В глаза загляну.
- Как бы и тебя...
- Потому и советуюсь с тобой. Менее чем с полусотней не хочу ехать.
- Полусотней не справишься.
- Да я не собираюсь воевать. Поторговаться хочу. Одежду купить, - с хитринкой ответил Санит.
- Чё ито?!
- Да есть тут мыслишка....
Глава 5
О прибытии иперских войск в Северные земли, мы узнали с запозданием в трое рук, от приехавших к нам селян из Заречной, не самой ближней деревни. При этом двое братьев чуть лошадей не загнали, спеша предупредить нас.
- Значит, говорите, мытари из Империи прибыли?
Тот, что постарше кивнул. Расположились мы в обеденном зале за одним из столов.
- Сколько их?
Старший брат посмотрел младшего.
- Всего вроде как их... - засмотрелся тот на свои растопыренные пальцы. - Вот если один палец как руки....
- Сколько человек надо, чтобы пальцев на их руках было столько же, сколько имперцев? - попытался помочь парню Толикам.
- Эк... - задумался тот. - Ну вот... коли... ну... руки, потом ещё руки, потом ещё две руки... и... вроде как ещё руки... Только сейчас их на валах всего, если по пальцам....
С большим трудом удалось выяснить, что имперцев всего прибыло толи четыре, толи пять сотен, но на "валах", то есть в лагере, где они обычно останавливаются, сейчас около двухста. Остальные разъехались по деревням собирать налоги.
- Много... - задумчиво произнёс Санит.
Алия пожала мою руку. Собственно я и сам видел по скованности собеседников, что они не всё рассказали.
- Ещё что? - задал я вопрос.
- Да говори уже! - Не выдержал старший брат, толкнув в плечо младшего, и продолжил уже сам. - Старосты велели не сообщать вам о том, что мытари приехали. Они хотят, чтобы вы значится... ну... убежать не могли.
- Да понятно.
- Имперцы уж знают, что вы здесь. Только они сейчас разослали мытарей по деревням и им собраться всем в кучу надо, чтобы значится на вас выступить.
- А вы, значится, - передразнил брата Санит, - решили нам помочь?
- У нас ещё брат есть... - опустил голову старший. - У его сына магию нашли, а он... Ну... Отдавать не захотел дитё и как бы в бега пошёл. Хотел у родни в Аконской схорониться. Тока Акон его и выдал имперцам. Ну а те и сына и семью всю его забрали. Мол... законы имперские нарушили.
- Понятно всё... Хотите чтобы мы помогли?
- Так народ говорит, что вы и не собираетесь тикать от них. Вроде как сами хотите выступить. Вот мы и подумали, что значится, ежели вы знать будете, то могёт так стать, что и побьёте имперцев.
- Сами-то клинки готовы в руки взять?
Братья понурились. Санит усмехнулся:
- Ладно, ладно... А вот скажите-ка... Кто дозоры наши... пару лун назад вырезал?
Так-то селяне явно были не в своей тарелке, а тут, создалось впечатление, что их плечи в два раза тяжелее стали.
- Там... - начал старший, - аконские и с Еловой... Чтобы значит вы не узнали о имперцах...
- А ваших не было?
- И наши были. Старосты порешали, что ежели сообща это... то вроде как значится, ежели вы узнаете, то и ответ держать вместе будут. А имперцы вроде как нам за то налоги скостят. Тока скостили, вроде как, аконским, да и то, за то, что Олига с семьёй выдали.
- Что ж это Акон так не по человечески? Вы вроде дружно жили?
- Так орденские когда брат наш бежал, пришли ко всем старостам и сказали что вроде как у их детей магия видна. Хотя какой там... У Акона самой младшей дочери уж за пятнадцать зим. В таком возрасте сила гор не просыпается. Тут либо старосты бы детей потеряли, либо брата нашего выдавать надо было.
- Сами-то наших резали? - довольно сухо спросил Санит.
- Мы - не-е-е, - замотал головой младший. - Чем желаете поклянёмся!
Санит посмотрел на Алию.
- Не врёт, - ответила она на немой вопрос.
- Староста вас не накажет? За то, что выдали всё?
- Кто ж знает... - произнёс старший. - Ежели узнает, то всяко могёт быть.
- И что же он сможет сделать? - заинтересовался Толикам.
- Мужики могут и батогами забить. А могут и за налоги имперцам отдать. Вот две зимы назад у нас мужик один родственника старосты нашего в драке к духам направил. Так вот на следующую весну всей семьёй с мытарями ушёл.
- Жёстко у вас... Ещё есть что рассказать?
Старший пожал плечами:
- Да вроде всё как отцу родному поведали.
- Ну что ж... Спасибо, - одобрительно кивнул Санит. - Если вдруг в деревне вашей плохо станет, - посмотрел он на меня, - то думаю, к себе пустить сможем.
Я кивнул в знак согласия.
- Мы уж пока у себя. Кто ж знает, смогёте вы имперцев одолеть, али нет...
- Откровенно, - усмехнулся Наин. - Вас в деревне не потеряют?
- Не-е. Мы ж к имперцам поехали. Брата хотели выкупить.
- А вы у них были? - заинтересовался Санит.
- Титус был, - кивнул старший на брата. - Меня не пустили.
- Интересно. Рассказать, что у них там как, сможешь?
- Что ж не рассказать-то? Лошадей больших много. Живут в шатрах...
- Подожди, подожди, - соскочил Толикам, подойдя к двери, открыл её и крикнул:
- Ларк! Ларк!
- Чего?!
- Принеси уголь из печи.
- Сейчас!
Пока дождались не самого расторопного Ларка, пока выбрали потухший уголёк, поскольку Ларк не поняв, притащил горшок горящих углей, я заметил, как старший селянин нет-нет, да бросает взгляд на Алию.
- Боишься? - спросил я его, улыбнувшись.
- Нет. Чего ж бояться. Не среди зверей же.
Видно было, что он хотел сказать что-то ещё, но не решился.
- Боишься, - констатировал я факт. - Говори, не стесняйся.
- Да мне так неловко. Хворь у меня есть. А говорят, что... не знаю как ваз звать можно? - Обратился он к Алие.
- Алия.
- Говорят, вы лечите хорошо.
- А что болит?
- Да неловко мне так. На людях рассказывать.
Алия посмотрела на меня.
- Нет, тогда позже, - понял я вопрос во взгляде девчонки.
А болезнь то у мужика была действительно крайне интимной. Боги не наделили его мужской силой. Нет, у него стоял, если по-простому, а детей, не было. Только и Алия его лечить не стала. Просто не знала как. Ну и я не в восторге от этого был. Одно дело раны там или болезни иного характера, но вот чтобы она рассматривала достоинство мужика... Это была не ревность, просто я всё ещё считал её маленькой. Поэтому мужику было предложено прийти к нам в следующий раз. Когда-нибудь... Потом... Но, это всё лирика...
Информация, принесённая селянами, была ой как важна, и ой как своевременна. Ещё бы немного и наш план полетел бы в тартарары. Это сейчас имперцы были разбросаны по селеньям, так как успели сделать это до того как узнали о нас... А пройдут руки - двое, и они в кучу стекаться начнут. Собственно, ничего особо хитрого мы не задумали. Слегка подло... но, на войне как на войне...
- Идут, - прошептал Ларк, упав рядом со мной.
Лежащий впереди нас Санит повернулся и показал кулак парню за нарушение тишины. Ещё где-то минут через двадцать в пролеске у которого мы лежали показалась вереница довольно уродливых лошадей охраняемая двумя десятками воинов. Хотя не все из них были сугубо воинами. Выделялся едущий на лошади мужик в чёрном одеянии и какой-то хмырь без доспеха. Сказать, что воины были совсем уж расслаблены, нельзя. Все были при копьях, но, без щитов. Это было вполне ожидаемо, поскольку как они считали, их главный враг, это местное зверьё против которого копьё самое милое дело.