- Что скажешь? - догнал моего жеребца Оруз.
Бывший гребец оказался хозяйственным и дальновидным мужиком. Смутно подозреваю, да что подозреваю - почти знаю, что он всю жизнь мечтал о своём доме и последний месяц донимал меня о месте нового размещения поселения. Старое место было признано нерациональным - до реки далеко, а деревья, признанные изначальным критерием к расположению, как оказалось, имеют свойство исчезать под топорами.
- Да что думать. Предлагаю ещё раз посмотреть твою обитель.
- Хромой.... Прекрати. Не девка ведь. Ездили уже!
Разговор шёл о крепости. Полуразрушенной, но находившейся в стратегически выгодном местоположении - в конце горной долины. С военной точки зрения мы рассматривали новое поселение не просто так. Мы прекрасно понимали что Империя так просто не оставит нас в покое. Нет, в мечтах немножко витали... но, хочешь мира, готовься к войне. Да и... так уж вышло... местные на нас несколько ополчились. Только в эту деревню мы едем уже второй раз. Со слов Бороды - одного из рабов нашедших неземную любовь среди местных девиц и теперь проживавшего в той самой деревне, куда мы ехали, местные ведут переговоры о том, чтобы собраться несколькими деревнями и отвесить нам люлей. Только баловство это всё. Больно будет, но не думаю что смертельно. Вооружены мы были гораздо лучше.
- Просто предлагаешь всем сорваться с обжитого места?
- Зачем сразу всем? Отправимся сотней в Шахматную. Через луну остальные подъедут.
Шахматной, Оруз назвал крепость не просто так. Дело в том, что сразу за ней стояли две скалы и.... Нет, начать надо не с этого. Зима в ямах была скудной на развлечения, и я как мог, постарался разнообразить досуг рабов. Ну, и наряду с культивацией литературных вечеров - то есть декламирования легенд, сказок и историй, разумеется, рассказал о картах, шашках и шахматах. А вот последнее.... Последнее я вырезал сам. То есть, как получилось. И так уж совпало, что бочонок "ладьи" очень напоминал одну из скал за крепостью, а неказистый короткорылый "конь" - вторую. Первым сходство заметил Оруз и после этого крепость не иначе как Шахматной, называть перестали.
- А корабли? - Продолжил я сопротивление скорее из вредности, чем из своих соображений.
- Это да.... Далековато будет. Чего менжуешься? Легенд местных испугался? Ты один против.
Вот.... Заманчиво. Правда, заманчиво. Крепость стояла на возвышенности и, не смотря на разрушенную почти до основания часть стены, была действительно неплохим, в случае принятия боя, укрытием. Только.... местные говорили, что это бывшая крепость магического клана и со всеми кто входит в неё, приключаются разные несчастья. Кто от болезней умирает, кто с ума сходит. Чхал бы я на эти сказки, но была парочка странностей в этой крепости. Первая, это нежелание магического зверья входить туда. Магического зверья, значит магического. Довольно строгая классификация была произведена Алиёй. Она рассматривала в определённых представителях местной флоры и фауны какие-то внутренние свечения. Откуда знаю, про нежелание зверья? Да просто в первый наш визит туда, нас по дороге стала преследовать пара огромных волков. И не факт, что мы бы выжили, только когда мы пересекли границу крепости, волки словно упёрлись в невидимую стену. Они кружили метрах в пятидесяти от крепости и не решались ни на шаг больше приблизиться. Мне даже показалось, что они напуганы. Покрутившись минут двадцать, они развернулись и затрусили в обратную сторону.
Вторая странность, это поведение самой Алии, в подземельях крепости, уходивших вглубь горы, на склоне которой раскинулось сооружение. Я еле вытащил её оттуда. Она чуть не растаяла от наслаждения получаемого, как только спускалась вниз. С её слов, там было огромное количество магии. Приятной магии. Я тоже ощущал некоторый подъём сил в этих катакомбах.
- Ладно. Уговорил. В крепость так в крепость, - сдался я.
Хотя как сдался.... Толку то, от того что я за или против.... Всё равно переселимся если большинство решило. - Давай лошадей сменим, - перевёл я тему.
Верхом дозволялось ехать только мне - берегли копытных. Лошади нужны были для тяговой силы - тащили по очереди две волокуши, на которых лежало оружие. Обратно волокуш должно быть больше. В прошлый раз две на своём горбу тащили.
Если честно, то можно было бы и без меня обойтись в этом походе - не велика птица. Только местные довольно уважительно относились к "мужу магички", что в переговорах имело определённое значение. Переубеждать деревенских в отсутствии супружеских отношений оказалось просто бессмысленным. Наши-то не все мне верили....
Деревня находилась недалеко - день пути. Но день туда и в ночь обратно не получалось. Во-первых, темно, а во-вторых, зверьё. Боязно в темноте идти.
На ночёвку встали демонстративно перед частоколом деревни.
- Глянь, едет, - кивнул в сторону деревни Долт.
Староста деревни мужик спокойный и разумный. Но сейчас наверняка материться начнёт. Ехал он не один. За его спиной ехали трое всадников. Одного из них я уже видел раньше, а вот двоих нет.
- Оруз! Аликсий! Вы чего ж творите? Я же сказал, что самим не хватает! - Смело проехав между рабами прямо в центр лагеря, остановил он своего жеребца.
Местные бессовестно исковеркали моё имя в угоду произношению. Мне было всё равно. После "Хромого" даже приятно.
- Акон, у нас голод, - Оруз бросил топор, которым вырубал колья для шатра.
- И что? Голод должен быть у меня?
- Мы вернём потом, - поддержал я Оруза.
Была призрачная надежда, что разойдёмся миром.
- Та что ж вы за люди?! Я же тебе говорю: нет продуктов!
- Акон. Я знаю что есть.
- Не дам!
- Сожжём.
- Не осмелитесь. Люд потом вас на кол поднимет.
- Зато сытыми.
- Аликсий, - спрыгнул с гнедого жеребца один из незнакомцев. - Дай представлюсь. Протит. Я староста Загорной, - протянул он руку.
Крепкий мужик. Одет по местной моде. Совсем даже ничего. Шуба из голубого меха. Клинок опять же на поясе. Для деревенских - шик. У них тут основное оружие - топор. И то, дай бог если железный, а то бывает из магически укреплённого дерева. Ненадёжная вещь.
- Моё имя ты знаешь, - ответил я на рукопожатие. - А Загорная это где?
- Далеко. Две луны если лошадьми. Слышал, у тебя жена магичка.
- Допустим, - не стал я оспаривать надуманный факт.
Собственно, свои магические услуги Алия уже предоставляла некоторым местным. И лечила нескольких. И зерно улучшала в одной из деревень. Так что наличие девчонки как таковой, не было секретом.
- Пошептаемся в сторонке?
- Пойдём, - удивился я.
- Дело у меня к тебе Аликсий, - как только отошли, начал он. - Жена твоя... может... другому магу помочь?
- Хм... в чём?
- Сын у меня. Младший. Шестую зиму живёт. Проснулась в нём сила гор, и теперь лежмя лежит. Умирает. Боюсь, до мытарей не дотянет.
- Сила чего?
- Магия эта.... У нас она так зовётся. Да и не хочется мне отдавать его имперцам. Ежели поможешь, то в долгу не останусь. И продуктов привезу и зерна на посев.
- Точно не знаю, но есть у меня амулет один.... Да и Алия посмотреть может. Привози.
- Он у меня здесь.
- Тогда вывози из деревни. А то мы её завтра жечь будем.
- Не по-людски....
- Знаю. Но и на охоте прожить не можем. У меня там дети, женщины.
- Наслышан, наслышан.... Так вот я и предлагаю выход. Коли здоровым сына увезу, я у Акона возьму зерна в долг.
- Тут видишь как.... Дело то это не быстрое. Если действительно маг, то сдержать силу из него можно. Только это может и год длиться. А то и больше. Так что бери в долг сразу.
- А амулет тот?
- Я не могу отдать его. Самому нужен.