Я хотел было наполнить его стакан новой порцией виски, когда задребезжал телефон.
По тому, как резко Томсон вскинул голову и посмотрел на меня, я понял, что он опять вспомнил о старике.
Я снял трубку.
– Это лейтенант Эд Адлер. Мне только что позвонила миссис Гамильтон и сообщила о своих переживаниях. Что скажите Хойт, узнали что-нибудь о Нортоне?
Во рту у меня пересохло. Я знал, что побледнел. Я быстро повернулся и потянулся за сигаретой, чтобы Томсон не заметил, что со мной творится.
–Нет, я ничего нового не узнал. Я ждал, пока…
– Я у миссис Гамильтон, – резко оборвал меня Адлер. – Ваш тесть до сих пор не приехал. Он задерживается уже на сорок минут. Я выезжаю.
– Не стоит, право. Я сейчас возьму свою машину и… Но он уже повесил трубку.
Не знаю, как мне удалось не показать Томсону, насколько я перепуган.
– Извини, Рон, – сказал я, поднимаясь на ноги, – но нам придется прерваться. Нортон до сих пор не появился, и полиция выезжает на поиски.
Он нахмурился.
– Полиция?
– Детектив Эд Адлер. Он как раз у миссис Гамильтон, она позвонила ему.
Я зажег сигарету. Моя рука заметно дрожала.
– Я выведу машину и поеду вниз по дороге проверить, не случилось ли чего. Убежден, что это ложная тревога, но все же излишняя осторожность не помешает.
– Моя машина перед входом. Я поеду с тобой. Мы зашагали к лестнице и в дверях гостиной встретили Вики.
– Миссис Гамильтон предполагает, что твой отец мог попасть в аварию, – сказал я Вики. – Скоро сюда приедет детектив Адлер. Я хочу осмотреть горную дорогу – посмотреть, все ли в порядке.
Лицо Вики оставалось бесстрастным.
– Надеюсь, ничего не случилось. Отец хорошо водит машину.
– Все равно я должен ехать.
– Хорошо. Езжайте вперед, я сейчас переоденусь и догоню вас на своей машине.
Наши взгляды встретились. Она прекрасно все поняла. Нужно припрятать все вещи, которые мы запихнули в ящик.
Томсон ждал меня в конце коридора.
– Машина, – шепнул я Вики. – Она мокрая. Сделай с ней что-нибудь.
Я повернулся и догнал Томсона.
– Черт возьми, ну и дождь, – он поежился, натягивая плащ. – Залезай в машину.
Я последовал за ним в темноте.
В свете двух мощных прожекторов, установленных на спасательном грузовичке, десять полицейских и двадцать пожарных под проливным дождем пытались извлечь останки Нортона из сгоревшей машины и поднять на дорогу.
Испытание им выпало тяжелое. Трое пожарных спустились по обрыву в специальных сиденьях, подвешенных на тросах. Машина застряла между двумя огромными валунами футах в двухстах от дороги. Спуск был крайне опасным – любое неосторожное движение могло вызвать оползень. Я сидел в машине Томсона, держа в руке зажженную сигарету. Меня била нервная дрожь.
Томсон сидел рядом. Он молчал, беспрерывно курил и следил, как полицейские, свешиваясь с края обрыва, пытаются рассмотреть, что творится внизу.
За нами в своей машине сидела Вики. Она догадалась вывести машину из гаража и приехать. Теперь я мог не опасаться, что состояние машины у кого-то вызовет подозрения.
Мне безумно хотелось подойти к ней, но я сознавал, насколько это безрассудно, поэтому сидел неподвижно, мысленно перебирая все свои действия за последние два часа, пытаясь определить, не допустил ли я где промашки.
Из-за завесы дождя вынырнула высокая широкоплечая тень.
– Плохие новости, мистер Чендлер, – сказал официально Адлер, заглядывая в окошко. – Он мертв. Его только что нашли. Я заставил себя поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– Уже никто и не надеялся, что он жив, – тихо сказал я. – Но он не мучился?
– Нет. – Он впился в меня глазами. – Вам лучше вернуться домой. Здесь оставаться ни к чему, увезите подальше его дочь отсюда, похоже она впала в полное оцепенение. Предоставьте все мне.
– Спасибо, – сказал я.
Его взгляд переместился на Рона.
– А это кто?
– Рон Томсон, мой брокер. Мы провели вечер вместе.
Я готов был откусить язык, едва успев это ляпнуть. Тут я явно дал маху. Я словно наперед пытался оправдаться и обеспечить себе алиби.
Адлер кивнул.
– Хорошо, мистер Чендлер. Утром я приеду.
– Буду ждать вас.
– Может, я поведу машину, Хойт? – предложил Томсон, когда Адлер растворился в темноте.
– Нет, я сам.
Я подал машину назад и поравнялся с Вики.
– Ничем помочь нельзя, любимая. Твой отец погиб. Возвращаемся домой. Тебе нужно выпить и успокоиться.
Я тут же отъехал, чтобы избавить Вики от необходимости придумывать реплику, пригодную для ушей Томсона. По дороге ни один из нас не проронил ни слова. Рон не стал заходить в дом. Он пробормотал несколько сочувственных фраз, сказал, что позаботится об акциях и уехал.