Мы ринулись вниз по холму к парку, виднеющемуся в конце нашей улицы – если, конечно, этот крошечный, зажатый между двумя домами проход можно так назвать, – затем одолели еще один холм, миновав знак «ВХОД ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ ТОЛЬКО В СОПРОВОЖДЕНИИ ДЕТЕЙ», и оказались на вершине Сьюард Стрит Слайдс[17].
– О боже! – Я почувствовала страх. – Они всегда были такие крутые?
Крикет разобрал коробки, положив их жирной стороной вниз, по одной на каждую узкую бетонную горку:
– Чур я слева!
Я уселась на свою коробку:
– Слева отстой. Правая сторона быстрее.
– Ничего подобного! – не согласился со мной Крикет. – Побеждает всегда тот, кто справа.
– Это заявил парень, который не был тут с шести лет, – рассмеялась я. – Держи локти поближе к телу.
Крикет ухмыльнулся:
– Те царапины и ссадины забыть невозможно.
Мы стартовали на счет три. Горки оказались такие короткие и крутые, что мы быстро оказались внизу. Но крики старались сдерживать, чтобы не побеспокоить Сьюардскую Ведьму, пожилую даму, кроющую матом любого, кто кричит чересчур звонко. Ее присутствие лишь добавляет забавам на горках веселья и шарма. Ноги Крикета вылетели с горки первыми, за ними стремительно последовала попа. Парень приземлился с таким смачным плюхом, что мы не смогли удержаться от хохота.
– Похоже, моей заднице дали прикурить, – заявил Крикет.
Я отшутилась, что, если судить по его штанам, это произошло еще в июне.
Мы катались еще полчаса вместе с двумя двадцатилетними парнями и компанией мамаш с дошколятами. И как раз стояли за ними в очереди, собираясь скатиться в последний раз, как вдруг до меня донеслось хихиканье. Обернувшись, я обнаружила за спиной трех девочек из нашей школы. Мое сердце тревожно сжалось.
– Классное платье, – сказала Марта Веласкес. – Одолжила у мамочки?
На мне было винтажное свинг-платье[18] в горошек – на два размера больше, чем надо, но я подколола его невидимыми булавками – поверх полосатого лонгслива и закатанных джинсов в гризерском стиле[19]. В свой день рождения мне хотелось быть хорошенькой.
Теперь я уже не чувствовала себя такой.
Крикет обернулся. А потом… сделал нечто такое, что изменило для меня все-все. Он встал прямо перед девчонками, закрыв меня собой:
– Не слушай их. Мне нравится твое платье.
Я нравилась этому парню такой, какая есть.
Я осторожно села на свою коробку из-под пиццы:
– Наша очередь.
Хотя на самом деле я пыталась сказать совсем другое. Ты мне нужен.
На обратном пути Крикет шутил, заставляя меня хохотать над теми, кто издевался надо мной долгие годы. Я наконец поняла, как глупо было так переживать из-за мнения одноклассников. Не то чтобы я мечтала выглядеть как они, но все же…
– Крикет! – крикнул Энди, завидев нас. – Ты ведь заглянешь к нам на праздничный обед, не так ли?
Я с надеждой посмотрела на Крикета. Он засунул руки в карманы:
– Конечно.
Все было просто и замечательно. Приглашены были Натан, Энди, Линдси и Крикет. Мы ели пиццу «Маргариту», за которой последовал великолепный торт в виде короны. Я съела первый кусок, а Крикет – самый большой. Когда праздник подошел к концу, я проводила друзей к выходу. Линдси похлопала меня по спине и тут же испарилась.
Крикет качнулся туда-сюда:
– Мне не часто удаются подарки.
Мое сердце дрогнуло. Но вместо поцелуя парень достал из кармана пригоршню механических деталей от часов вперемешку с фантиками. И копался в ней до тех пор, пока не извлек из кучи розовую крышечку от содовой. А потом протянул ее мне:
– Твоя первая.
Возможно, большинство девушек были бы разочарованы, но я не входила в это большинство. Недавно мы увидели на витрине пояс, сделанный из крышечек от бутылок, и я заявила, что тоже хочу такой.
– Ты запомнил! – обрадовалась я.
Крикет с облегчением улыбнулся:
– Я подумал, что она милая. Яркая.
И в тот момент, когда парень положил крышечку в мою открытую ладонь, я в сотый раз перечитала послание, которое он написал сегодня на тыльной стороне руки: ЗАЖГИ СЕЙЧАС.
Момент настал.
Я сжала крышку и сделала шаг вперед. Его дыхание участилось. Как и мое.
– Ты обещал, что придешь!
Мы отпрыгнули в разные стороны. На крыльце соседнего дома стояла Каллиопа, готовая вот-вот разрыдаться.
– Ты был мне так нужен, но тебя там не было.
В глазах Крикета промелькнула паника.
– О господи, Кэл! Не могу поверить в то, что я забыл.
На Каллиопе был мягкий кардиган, но в том, как она скрестила руки и сузила глаза, чувствовался отнюдь не мягкий характер.
17
Сьюард Стрит Слайдс – известные в Сан-Франциско бетонные горки, где может прокатиться любой желающий.
18
Свинг-платье (имеется в виду платье для свинга) – платье А-образного силуэта, плотно облегающее в груди и имеющее расклешенную юбку.
19
Гризеры (они же бриолинщики) – молодежная субкультура, сформировавшаяся в США в 50-е годы XX века.