– Он просто рад тебя видеть.
Макс опустил собаку на крыльцо, потом медленно выпрямился во весь рост. Он пристально посмотрел на девушку сквозь темные линзы солнцезащитных очков.
– А как насчет тебя, Лолита? Ты рада меня видеть?
Звук ее имени на его губах пронзил ее как солнечный свет в туманный день, но девушка не знала, зайдет ли она так далеко, чтобы откровенно сказать, что взволнована. Она слишком расстроилась из-за него, чтобы быть взволнованной. Лола наклонила голову и протянула:
– Я, вероятно, сошла с ума и сама себя покусала.
– Не может такого быть, – сказал он, улыбаясь. – Возможно, ты должна пригласить меня войти, чтобы я смог удостовериться, что ты не причинила себе вреда.
Что ж, так или иначе, он всё равно здесь. Лола отступила на шаг.
– Входи. – Двинувшись в сторону кухни, она услышала, как Макс закрыл парадную дверь и последовал за ней. Крошка помчался вперед, к своему обеду, а Лола достала бутылку красного вина из одного из пакетов с продуктами, которые она поставила на стол.
– Я видел тебя в среду по телевизору, – произнес Макс, входя в кухню.
Она покачала головой и потянулась за двумя стаканами.
– Я выглядела ужасно.
– Ты никогда не смогла бы выглядеть ужасно.
Он был добр, и они оба это понимали, но когда Лола оглянулась на него, мужчина выглядел серьезным. Макс снял темные очки, и эти великолепные голубые глаза глядели на нее так, как будто он имел в виду каждое слово.
– Вина?
– Нет, благодарю.
– Точно. Ты же любитель пива.
– Да, как кузены твоего папы, те, что седьмая вода на киселе. – Он вручил ей тонкую коробочку, которую держал в руке. – Я не знал, захочешь ли ты видеть меня, так что подумал, что, возможно, придется подкупить тебя этим.
Лола взяла подарок и встряхнула его.
– И зачем бы тебе подкупать меня?
– Я не знал, не будешь ли ты жаждать моей крови.
Девушка разорвала бумагу и ленту и не смогла сдержать улыбку. Смешок слегка согрел ее грудь, и этого оказалось достаточно, чтобы остудить ее гнев. В отличие от подарков других мужчин из ее прошлого, этот не был ни дорогостоящим, ни расточительным.
– Спасибо, – сказала она. – Раньше ни один мужчина не дарил мне зубную щетку.
– «Oral-B», точно такая же, как твоя старая.
– Да, я вижу.
– Полагаю, я был должен ее тебе.
– Ага. Я буду хранить ее вечно. – Лола положила зубную щетку рядом с продуктами на столе, потом достала из застекленного буфета вазу из уотерфордского хрусталя. – Знаешь, я, наверное, не должна хотеть видеть тебя, – сказала она, наполняя вазу водой. – Но мы с Крошкой всё еще испытываем на себе затянувшийся эффект Стокгольмского синдрома.
– Стокгольмский синдром? Разве для того, чтобы от него страдать, не нужно быть похищенным?
Девушка выключила воду и взглянула на него, свет от потолка сиял на его волосах. При виде Макса, стоящего в ее кухне, Лолу переполняли чувства, а еще этот его едва уловимый аромат одеколона… Она ошиблась насчет синяков. Синева все еще омрачала уголок его глаза.
– Мы опять собираемся обсуждать это?
Макс покачал головой и оперся плечом о холодильник.
– Ну, и сколько ты и твой пес собираетесь страдать?
Она поставила вазу на кухонный стол, затем начала ставить в нее цветы, которые купила в магазине. Так странно, он здесь, в ее кондоминиуме, разговаривает с ней в ее собственной кухне вместо камбуза «Доры Мэй». И в то же самое время это вообще не казалось странным. Как будто она знала его всю свою жизнь. Дополнительное доказательство того, что, возможно, она действительно спятила.
– Не могу говорить за Крошку, а насчет себя не уверена.
– А после обеда?
Лола подняла глаза от тюльпана персикового цвета.
– Ты платишь?
– Конечно. Я думал, что мы возьмем стейк и поговорим о твоих планах как убрать твои голые фотки из Интернета.
Она уже привела свой новый план в действие.
– Я позвонила частному детективу, и встречаюсь с ним в понедельник.
– Лучше найми меня.
Макс не мог удивить ее сильнее, даже если бы предложил ей нанять его, чтобы полететь на луну.
– Ты предлагаешь мне помощь?
– Да.
– Ты бы сделал это для меня?
– Конечно.
Если бы кто-то и смог прикрыть сайт Сэма и вернуть те фотографии, так это Макс, не сомневалась Лола. Безумный Макс. Мужчина, который ел кобр и выручал тонущих собак. Спасал ее от наркокурьеров и взрывал яхты. Макс-герой. Она почувствовала, как на душе стало легче и сердце ёкнуло.
– Сколько?
– Для тебя – крайне дешево.
– Насколько дешево?
Мужчина взял у нее тюльпан, коснулся кончика ее носа мягкими лепестками, затем поставил его в вазу.
– Я проголодался, а после еды мне думается лучше.
Последняя вещь, которую Лола была склонна сделать, это опять надеть туфли.
– На самом деле у меня нет желания куда-то идти, но я позволю тебе приготовить мне обед здесь.
Он подцепил верх пакета пальцем и заглянул внутрь.
– Что у тебя тут?
– Немного овощей. Молоко, цыпленок, гамбургер и другие продукты.
– И королевского размера «Сникерс», – произнес он, вытаскивая шоколадный батончик.
– Конечно.
Мужчина кинул его обратно в пакет.
– У тебя есть рис, чтобы приготовить его с цыпленком?
Лола указала на шкаф над ней. Нижняя полка была заставлена основными продуктами, на верхних двух полках стояли несколько иностранных поваренных книг, которыми она никогда не пользовалась.
– Там.
Макс придвинулся к ней и протянул руку над головой девушки, грудь мужчины коснулась ее спины, когда он открыл шкаф и вытащил ярко-красную коробку. Прикосновение было пустячным, просто легкое касание ткани, но у Лолы по спине побежали мурашки.
– «Минит Райс»[143]? – сказал он у нее над головой. – Я не смогу приготовить аррос-кон-пойо[144] с «Минит Райсом».
Лола оперлась руками на стол. Это была бы самая легкая вещь в мире: откинуться спиной на его надежную и удобную грудь. Сделать так, чтобы он обнял ее, и раствориться в нем. Закрыть глаза и позволить ему отвлечь ее от всего. Еще раз чувствовать его тепло и силу, находясь рядом с ним.
– Что за аррос-кон-пойо? – спросила она.
– Цыпленок, рис, специи, немного томатного соуса, немного пива и перца.
Прежде, чем она успела сдаться своему порыву, он вернул коробку в шкаф и двинулся к краю стола, увеличивая расстояние между ними. У Лолы создалось ощущение, что он пытался увеличить нечто большее, чем физическое расстояние между ними. Как будто Макс нарочно сохранял профессиональную дистанцию, и у нее опять возникло странное ощущение. Чувство подвешенности в воздухе и ожидания.
– Может, тогда барбекю?
– Да, можно приготовить барбекю. – Он достал упаковку с цыпленком из пакета с продуктами. – Лола?
Девушка нахмурилась и воткнула розу в вазу.
– Да?
– Ты не ответила на мой вопрос.
Она думала, что ответила на все вопросы и оглянулась.
– Который?
– Как ты? – Его пристальный взгляд прошелся по ее лицу и волосам. – На самом деле?
– Я в порядке. – Лола опять занялась цветами и выбрала красивый бутон тюльпана. – Все немного странно, но я вернусь в свой привычный ритм. Это был мой первый день в офисе с возвращения, так что я не…
– Я не спрашиваю о твоей работе. – Макс приподнял ее подбородок пальцами, заставляя девушку смотреть ему в глаза. – Я спрашиваю о тебе.
От его мягкого прикосновения волоски у нее на затылке приподнялись, и в горле защекотало. Она положила тюльпан на стол и вгляделась в такие знакомые голубые глаза. В лицо единственного человека, который мог бы понять даже то, что она сама не понимала.
– Я не знаю, как быть. Я знаю, что должна радоваться, что я дома, и я рада. Но в то же время, я чувствую, как что-то изменилось, и не знаю, что. Мой дом, моя работа, моя жизнь, все как раньше, но… Я не знаю. Все ощущается по-другому. Дезориентирующим. Странным.
Макс нахмурился, чуть наклонил голову и всмотрелся в ее глаза.
– Ты непроизвольно возвращаешься к травмирующим воспоминаниям или трудно засыпаешь?
– Нет.
– Кошмары снятся?
– Мне снилось, что я не могу вытащить Крошку из приюта для животных.
– Хм. Какие-нибудь сны о смерти или умирании?
Она покачала головой.
– Нет.
– Нервозность?
– Нет.
– Чувство страха?
– Нет, с тех пор как я вернулась. – Девушка пожала плечами. – Просто у меня проблемы с концентрацией.
Макс положил обе ладони поверх ее обнаженных рук.