– Звучит так, словно ты слегка контужена. Это не редкость среди людей, перенесших травму. Возможно, тебе нужно кому-то показаться.
– Психиатру?
– Да.
Нет, она не хотела разговаривать с доктором. Она уже проходила терапию. Несколько лет назад, и тогда она ей помогла, но сейчас Лола не чувствовала, что нуждается в профессиональной помощи. Она только хотела поговорить с Максом. От простого прикосновения его горячих ладоней к ее рукам ей становилось лучше. Как в ту ночь, когда штормило, и в ночь, когда они занимались любовью.
– Ты когда-нибудь видел психиатра?
Мужчина расхохотался.
– Нет, я боюсь того, что он может найти.
– Например, что ты такой же чокнутый, как козодой[145]?
– Точно. – Его ладони скользнули вниз по ее рукам к локтям, и снова ей пришлось бороться с желанием опереться на него.
– Ты ела?
С этим Лола испытывала небольшие затруднения. Ей приходилось напоминать себе поесть, но девушка это уже проходила и знала порядок действий. Ничего такого, с чем она не могла бы справиться. Ничего такого, что она не могла бы победить, и ничего такого, о чем она хотела бы поговорить.
– К чему все эти вопросы?
– Мне нужно знать, что ты в порядке. – Мужчина опустил руки, забирая тепло своего прикосновения. – В своей жизни я делал некоторые вещи, которыми не особенно горжусь, но я никогда не разрушал жизнь невинной женщины. Я поступил так с тобой, и сожалею об этом. – Он вгляделся в ее глаза, как будто мог прочитать ее мысли. – Я хочу убедиться, что ты на самом деле в порядке, и я хочу помочь тебе удалить те фотографии из Интернета. Я в долгу перед тобой.
Из его уст это звучало так, как будто единственная причина, по которой он приехал, состоит в том, что он чувствовал за нее ответственность. Как будто он здесь потому, что считает, будто имеет перед ней некий неоплаченный долг. Словно Лола просто еще одно дело, которое он должен сделать прежде, чем поставить галочку в своем списке и облегчить совесть.
– Ты мне ничего не должен. Я могу нанять кого-нибудь, кто поможет мне с Сэмом. И тебе не нужно было приезжать сюда из Александрии только, чтобы удостовериться, что я в порядке. Ты мог просто позвонить.
– Я направлялся в Шарлотт[146].
– О. – Она всего лишь остановка на его пути в другое место, и Лола почувствовала себя сбитой с толку от того, как это оказалось ужасно больно.
– Я бы все равно приехал.
– Почему?
– Ты и я… мы … – Макс подбирал правильные слова, так же, как в тот день на «Доре Мэй», когда пытался ради нее привести в порядок свою речь. – Я думал, мы вполне поладили. Во всяком случае, наши отношения стали более дружелюбными.
О да, она сказала бы, что занятия любовью это более дружелюбно. Лола задалась вопросом, что он на самом деле подразумевает под этим. Если подразумевает вообще хоть что-нибудь. С Максом трудно сказать.
– Ты пытаешься сказать, что хочешь, чтобы мы с тобой были друзьями?
Он сложил руки на груди и перенес вес на одну ногу.
– Дружба – это здорово, – произнес он, выглядя не особо довольным такой перспективой. – Мы можем стать друзьями.
Мужчина, стоявший на ее дверном коврике и рассматривавший ее так, словно раздумывая, не съесть ли ее на обед, приехал не за дружбой. Но мужчина, стоящий перед ней сейчас, напомнил ей Макса, который говорил, что Лола может ходить вокруг него голой и он ничего не почувствует.
– Ты когда-нибудь дружил с женщиной?
– Нет.
– И ты уверен, что сможешь относиться ко мне только как к другу?
– Уверен.
Девушка поставила тюльпан в вазу и взглянула на него краем глаза.
– Потому что я припоминаю пару случаев, когда ты целовал меня и, прежде чем я успевала осознать это, твои ловкие руки расстегивали мою одежду.
– Я могу держать руки при себе, – заверил ее Макс. – А ты?
– Нет проблем.
Он наклонил голову и изучил ее из-под нахмуренных бровей.
– Уверена в этом?
– Несомненно.
– Просто я припоминаю, как ты просунула руку в мои штаны и сжала мои яички.
Лола раскрыла рот, и Макс улыбнулся. Она забыла, что он мог быть таким грубияном.
– Ну, это только потому, что я думала, что вот-вот умру. Раз я не собираюсь больше оказываться в такой ситуации, твой… твое… тело в безопасности. – Девушка вздернула подбородок. – Да, я думаю, мы можем быть просто друзьями, – закончила Лола. Но смогут ли они? Что она действительно чувствует по отношению к Максу? В основном замешательство. И что он чувствует к ней? Девушка не имела ни малейшего понятия.
– Раньше у меня никогда не было друга – мужчины. То есть, друга, который не был бы геем, так что это может быть интересно. – Она разместила оставшиеся цветы в вазе и задалась вопросом, смогут ли они с Максом быть друзьями после всего, через что прошли. Просто друзья? Может быть, но у девушки оставались свои сомнения. Лола не знала, сможет ли она на самом деле дружить с таким обалденно сексуальным мужчиной. – О’кей, – согласилась она, – почему бы тебе не положить цыпленка в барбекюшницу на заднем дворе, пока я пойду и переоденусь? – Она прошла мимо него, но остановилась в дверях. – Теперь мы будем называть друг друга «дружище»?
– Нет, зови меня Максом, а буду звать тебя Лолой.
Дым заклубился над электрогрилем, когда Макс снял крышку и перевернул цыпленка. Мужчина размазал соус барбекю по грудке и окорочкам, присматриваясь к конуре Крошки, или, точнее, его собачьему замку. Тот находился в закрытой части сада, окруженный розовыми и пурпурными цветущими растениями с тяжелыми бутонами, и походил на место обитания фей. Бледно-голубого и лавандового цвета, с небольшими флажками на угловых башнях. Примерно три на четыре фута[147] и с подъемным мостом. Наряду с интерьером кондоминиума это была самая женоподобная штука, которую мужчина когда-либо видел.
Двигаясь на юг, Макс задавался вопросом, на что будет похож дом Лолы, и он оказался недалек от истины. Воздушные пастели цвета сахарной ваты, покрытые салфетками подушки на темно-фиолетовой кожаной софе и кружевные занавески. Белое ковровое покрытие и цветы на обоях. Та обстановочка, которая может размягчить мужчине мозги и заставить яички парня усохнуть, если он не будет осторожен.
Макс взглянул на собаку под ногами и указал на замок щипцами для барбекю.
– Это не заставляет тебя чувствовать себя маленькой феей?
Крошка гавкнул, и его бровь дернулась.
– Если ты не остережешься, то будешь щеголять розовым лаком на когтях и мелкими розовыми бантиками на ушах.
– Крошка уверен в своей мужественности, – сказала Лола, выходя через французские двери в кирпичное патио.
Макс покачал головой и перевернул куриный окорочок.
– Сладкая, у твоего пса батарейки сели. Может из-за той штуковины, в которую он одет. – Он взглянул на Лолу, и следующий комментарий замер у него на языке. Девушка шла к нему со стаканом вина в одной руке и бутылкой «Сэмюэля Адамса»[148] в другой. Она надела свободные джинсовые шорты, низко висящие на бедрах и белую футболку. Но не обычную футболку. Она была такой тесной, что облегала ее как полиэтиленовая пленка, и поперек ее большой груди неоново-зеленым было написано «Съешь меня» в Сент-Луисе[149].
– Классная рубашка.
Лола взглянула на футболку и улыбнулась.
– Несколько лет назад мой друг открыл в Сент-Луисе ресторан и так его назвал, – ответила Лола и вручила Максу пиво. – Мило, не правда ли?
– Бойфренд?
– Нет, Чак гей. В тот раз я сделала ему небольшую бесплатную рекламу, и он обслужил мою вечеринку. Ресторан обанкротился, но у меня все еще осталась моя «съешь меня» футболка. Она одна из моих любимых, правда, я не везде осмеливаюсь ее носить.
Конечно, нет. Только перед ним. Чтобы его глаза загорелись желанием и мозги затуманило. Только, чтобы заставить его задаться вопросом, что она сделает, если Макс повалит ее на землю и примет ее приглашение.
– Как там цыпленок? – спросила девушка.
Макс оторвался от пристального разглядывания ее футболки и взглянул на гриль. Эти «дружеские штучки» не работали. Он сделал большой глоток пива прежде, чем ответить.
– Еще около десяти минут.
– Я почти закончила с салатом. Хочешь поесть внутри или здесь?
Его пальцы стиснули бутылку, и мужчина задался вопросом, не мучает ли она его специально.
– Снаружи.
Лола улыбнулась ему, сама невинность, как будто не осознавала хаос, создаваемый просто ее дыханием.
– Тогда я накрою на стол здесь.