- Подойдём ближе, – негромко произнесла Рэнди. – Тихонько...
Нормандия плавно двинулась вперёд. Казалось, им удалось остаться незамеченными, но вдруг в голове Рэнди возник рёв Гранта.
- Шепард! В трюм кто-то ломится!
- На нас напали, – произнесла коммандер.
- Вижу, – отчитался Джокер, взглянув на экран, – провожу манёвры уклонения.
- Приготовиться к сопротивлению. Гаррус, пушка!
- Активирована, коммандер!
Огромные истребители-перехватчики, напоминающие механические шары с красным глазком окружали корабль, преследовали, как назойливые мошки и палили лазерными лучами по обшивке.
- Щиты работают, – отрапортовала Тали.
- Да вы бесите!!! – крикнул Джокер, нетерпеливым ударом по кнопке зарядив «Таникс» и начав палить по негодяям.
Некоторых удалось прикончить выстрелами, но их было слишком много.
- СУЗИ! – крикнула Шепард.
Нормандия маневрировала между осколками кораблей и уклонялась от атак, совершая сумасшедшие петли. Команда едва держалась на ногах. Казалось, это длилось бесконечно долго.
- Ублюдки, получите! – вопил Джокер.
- Пробит корпус в районе технической палубы, – отчиталась СУЗИ. – Проникновение внутрь!
- Шепард, в грузовом трюме летающий глаз! – голос Джек.
- Око! – отозвалась Шепард.
- Да, блядь, око, сударыня, око!
- Справитесь?
- Так точно, коммандер! – послышался довольный голос Гранта.
- Джокер, с гостем справимся, оторвись от остальных!
- Есть, коммандер!
Нормандия резко взяла вверх, и затем метнулась в расщелину в скоплении мусора.
- Здесь мы – слишком лёгкая мишень, – проговорил он. – Нужно нырнуть в самую кучу, чтобы отвязаться от них.
- Щиты выдержат?
- Ещё как!
С бешеной скоростью корабль кинулся в космических масштабов груду металла, маневрируя и извиваясь между фрагментами разбитых фрегатов и крейсеров. От случайных столкновений всех трясло, но щиты и обшивка держались. Истребители кинулись следом, и многие разбились вдребезги, не выдержав столкновения. Но преследование продолжалось.
- Прочность щита: 30 процентов, – голос СУЗИ.
- А-а-а-а, нам нужно протиснуться!
- Укрепляю щиты, перераспределяю мощность со второстепенных систем, – произнёс Легион.
Нормандия изворачивалась между кораблями, пока преследование не кончилось.
- Око не выдержало кроганского поцелуя, – со смешком отрапортовал Грант.
- Нам нужно подсушиться от яростной волны Тейлора, мать его… – проворчала Джек.
- Всем держаться! – крикнул Джокер. – Сейчас тряхнёт!
Все уцепились в поручни, затаив дыхание. Нормандия, исцарапанная, израненная, но целая в последнем рывке вырвалась из цепких лап опасной галактической свалки.
- Рапорт!
- Щиты стабильны. Сильных повреждений нет, – отчиталась СУЗИ.
Рэнди и Миранда переглянулись и выдохнули. Нормандия замедлилась и теперь двигалась напрямую к базе. Гигантской конструкции сумасшедшего гения.
- Вам не кажется, будто эту базу не построили, а вылепили из чего-то? – спросила Шепард. – Из чего-то коричневого.
- Из шоколадных батончиков, – со слабой улыбкой произнесла Миранда.
Джокер поморщился.
- Обнаружено движение, – произнесла СУЗИ.
- Что там ещё? – Джокер глянул на экран. – Кажется, это старые друзья…
Из дока станции коллекционеров медленно и непреклонно выдвигался крейсер, смесь металла и камня с варварски торчащими из неё шипами, предназначение которых никому не было известно. На фоне базы он казался миниатюрным. Впрочем, сама Нормандия выглядела пылинкой рядом с этими монстрами.
- Гаррус…
- Готов.
В отличие от прошлого столкновения с крейсером, уничтожившим первую Нормандию и большую часть команды, это сражение было быстрым. Джокер и СУЗИ совместными силами избежали выстрела коллекционеров и не позволили повредить корпус их чудовищной пушкой. Не теряя времени, вместе с Гаррусом они максимально чётко и безжалостно выпалили из «Таникса». Горячий и жестокий сплав урана, вольфрама, железа и нулевого элемента почти со световой скоростью рассёк обшивку вражеского корабля.
Масштабная схватка фрегата и крейсера, палящих друг в друга смертоносными лучами напоминала сражение двух джедаев со световыми мечами из старых-старых фильмов. Все члены команды крепко держались руками и ногами, то и дело сотрясаясь всем телом от лихих манёвров, пока не услышали радостный вопль Джокера.
Весь корабль содрогнулся.
- Генераторы масс-поля вышли из строя, – произнесла СУЗИ.
- Они не отвечают, – сказала Тали и прижалась к стене, крепко ухватившись за поручни.
- Приготовиться к удару.
Нормандия на бешеной скорости, раскидав в стороны очередные обломки кораблей, дрогнув всем корпусом, исцарапав брюхо и повредив обшивку и щиты, мотая всю команду из стороны в стороны, взбалтывая их словно в миксере, наконец, с грохотом рухнула на площадку исполинской космической станции.
Миранда и Рэнди лежали на полу, Джокера вытряхнуло из кресла под бортовой компьютер. Мордин на коленях выполз из лаборатории, омни-щупальцем приподнимая упавшую металлическую стойку. Тейн очумело выглядывал из арсенала.
- Господи… – простонала Миранда, поднимаясь на ноги.
- Вы в порядке? – морщась от боли в колене, спросила Рэнди.
Джокер скривился. Головы кружились, всех изрядно мутило.
Гаррус, Самара и Касуми поднимались по лестнице на вторую палубу, поскольку лифт перестал работать. За ними потянулись Грант, Джек и Заид с ссадиной на виске.
- Вашу мать! – кричала Джек. – Не могу понять, это было охуенно плохо или же охуенно хорошо!
- Большинство систем при аварии испытало перегрузки, – звучал по-прежнему спокойный голос СУЗИ. – Потребуется время для их восстановления.
- Что ж… – жуя шоколадный батончик, как ни в чём не бывало, взлохмаченная плюшка-Грант уверенно топала к коммандеру. – Где враг? Кого убивать?
- Все целы? – мысленно спросила Рэнди.
Коммандер, морщась, встала на ноги, отряхнула юбку и, как только услышала в голове все двенадцать голосов, широко улыбнулась.
====== Эпизод 14 ======
[База коллекционеров, Тартара, галактическое ядро]
Девчонки, потирая свежие ссадины и поправляя задравшиеся юбки, пробрались через заваленную лабораторию в брифинг-комнату. СУЗИ за короткое время просканировала строение базы коллекционеров и вывела её голографическое изображение по центру стола. Многокилометровая космическая станция со всеми змеевидными ходами и сумасшедшими инженерными конструкциями даже в миниатюре выглядела чудовищным сном любого архитектора.
Все изучающе присмотрелись.
Большая. Непонятная. Штуковина.
- И как нам её взорвать? – потирая подбородок, спросила Тали.
- Проникаем в самый центр и оставляем там Джек, – Заид улыбнулся.
- Пиздюк, – отреагировала бандитка. – Хотя звучит не так уж плохо…
- Можно перегрузить их основные системы, проникнув в центр управления, – послышался голос СУЗИ.
На голографической схеме базы появились указатели и жёлтые линии предположительных траекторий до конечной цели.
- То есть нужно пройти через вот эти обширные зоны, – Джейкоб указал пальцем на схему. – В них сосредоточено больше всего энергии.
- Это, видимо, главные залы, – задумчиво произнесла Рэнди. – Если наша команда ещё жива, то они должны быть там.
- Никогда не думал, что буду переживать за Гарднера, – проворчал Грант, и на его лице мелькнуло всамделишное беспокойство.
- Туда ведут два пути, но оба блокированы, – Миранда кивнула на жёлтые линии на схеме. – Там что-то массивное, должно быть, заградительные двери.
- Открываются только изнутри, – голос СУЗИ.
Все призадумались. Мордин включил свой розовой инструментрон и провёл быстрый анализ.
- Есть вентиляционный канал, – сообщил он, и тут же на схеме голубой линией обозначился узкий запутанный, почти кишкообразный ход. – Довольно обширная сеть.
- Если послать туда техника, он сможет изнутри открыть двери, – произнесла Миранда.