Пули трещали по капсулам, и все понимали, что нужно скорее выходить из-за них, через полминуты они превратятся в труху. Джек выскочила из укрытия, как бешеная белка, пробежала под огнём, поймав минимум три пули, и запрыгнула на огромные каменные руки Самары. Та, не теряя времени, запустила девчонку-бомбу к самым дверям.
Не совсем взрыв, а скорее яростный хлопок, напоминающий биотический коллапс с выбросом материи, прозвучал в гуще сражения. Мощная ударная волна снесла головы минимум шестерым и отбросила на спины ещё дюжину. Тали выскочила из-за коконов уже вместе с материализовавшимся енотом. Зверёк рванулся вперёд, над ним тут же пролетело цветное копьё и вонзилось в голову ближайшего коллекционера. «Такая большая и удобная башка, словно создана для копья!» – подумала Тали с коварной улыбкой, наблюдая, как голова врага трещит и лопается, будто спелый фрукт.
Фантомы Миранды ветром взмыли в воздух и перехватили троих бойцов, буквально высосав из них жизнь. Рядом с ними в паническом оцепенении застыли ещё четверо и умирали медленно и мучительно под заклятием Заида.
Вдруг раздался пугающий треск. На мгновенье в глазах у Рэнди потемнело. Она почувствовала резкий и очень болезненный удар в спину. Коконы оказались пробиты, и пуля только что достигла её хребта. Выстрел был поглощён, но дикая боль всё равно разлилась от шеи до поясницы.
- Надо уходить! – взвыла она.
Гаррус схватил её за руку и потянул к массивной трубе, к единственному укрытию. Тейн обхватил Мордина, и оба помчались вслед.
Джейкоб поднялся на ноги, встав уверенно, махом руки призвал волну, которая выскочила четырёхметровой пожирающей пастью морского чудища из самых дверей и обрушилась на коллекционеров сверху, раздавив своим весом. Затем вместе с Мирандой они тоже метнулись к трубе.
Коллекционеры приближались.
- Мой выход! – проговорил Грант и выпрыгнул из укрытия.
Игнорируя большую часть выстрелов, рыжая девчонка с разбегу нырнула в толпу просто с людоедской свирепостью, крутя молотом, махая имя нещадно, сражаясь на грани фола. Грант выбивал оружие из рук коллекционеров и разбивал их головы одну за другой. Алые языки пламени на навершии молота лизали хитиновые панцири, заставляя их шкварчать, как на сковороде. Но каждый удар спереди отзывался несколькими выстрелами сзади, и уже спустя полминуты оба плеча Гранта истекали кровью. Он не обращал внимания. Самара подобрала один из коконов и зашвырнула в толпу, сбив с ног нескольких коллекционеров, затем присоединилась к Гранту и стала каменными кулачищами раскидывать врагов в разные стороны. Вдвоём они удерживали линию обороны, пока остальные атаковали издалека.
Труба, торчащая из пола, была широкой, но едва ли могла защитить десяток девчонок. То и дело кто-то выбегал, ловил пулю, падал на землю, полз, снова прятался. Только в такой динамике, выплясывая вокруг единственного укрытия, и приходилось обороняться.
Мордин без сомнения душил всех коллекционеров, оказавшихся в тылу: кто-то прилетел на своих крыльях, но большинство зашвырнул сюда Грант своим варварским молотом. Кто-то прилетал и от каменной руки Самары, но чаще они уже были мёртвыми. Другая пара омни-щупалец Мордина тянулась к напарникам, заживляя раны. Со стороны девчонка напоминала осьминога.
Многих коллекционеров удалось убить, некоторые стояли застывшими и доходили до смерти постепенно, их яркие глаза вращались в ужасе, где-то за трубой, перебирая пальцами, колдовал Заид. Оставались единицы, как вдруг из дверей посыпались уродливые отродья, горящие огнём, и безмозглые хаски. Некоторые выползли, как пауки, цепляясь лапами за стены. Несмотря на полное отсутствие разума, они точно знали, кого им нужно убить. Они бежали проворно с вытянутыми руками и торчащими из пастей языками, напоминая зомби из фильмов ужасов.
Одно отродье мгновенно было убито копьём ещё у дверей. Как водится, погибая, они опасно взрываются, так было и сейчас. На счастье, этот взрыв погубил ещё пару зомби. Несколько хасков рухнули на землю с дырками в головах, разъеденными неприветливыми глазами Гарруса. Ещё на одного набросился енот Тали, вгрызшись в шею. Но поток хасков и отродий казался нескончаемым. Их убивали у самых дверей, но они всё ползли и ползли, как пауки из пещеры.
Один хаск набросился на Гранта со спины, вцепившись пальцами в его рот, будто пытаясь разорвать. Девчонка мычала и ругалась, пытаясь стряхнуть его с себя. Джейкоб, оказавшийся поблизости, не стал размениваться на магию, бросился к Гранту, схватил голову хаска и свернул её к чёртовой матери. Мерзкое создание сползло со спины, как тряпка.
Грант проревел что-то в благодарность, встряхнулся, как собака после купания, и вновь замахнулся молотом на подбегающих чудовищ.
Между ними парили фантомы, высасывая жизнь или то её подобие, что было внутри них. Джейкоб сосредоточился на силе и научился вызывать поток воды из ладоней, отбрасывая врагов от себя, хотя и не причиняя особого вреда. Несколько отродий запрыгнули на Самару, как обезьяны, облепив её со всех сторон и принявшись ковырять её, отколупывать камни и кристаллы. Джейкоб снёс нескольких водяным потоком из руки, как из забористого душа, других мёртвой хваткой оттащила Рэнди, словно за невидимые ниточки, и Грант их раздавил молотом.
Отряд изматывался и медленно отступал назад. В дверях вновь появились коллекционеры. Мимо ушей снова засвистели пули. Мигом все кинулись к трубе. Самара крошилась от выстрелов, а Грант упал на землю из-за пробитого бедра.
- Твою мать! – прокричала Рэнди. – Тейн, загороди меня!
Она кинулась вперёд, замерев возле Гранта, встав открыто под огнём, Тейн рванулся к ней, обхватив её спереди, как щит. Слился с ней воедино. Шепард на миг почувствовала себя так уютно, как в домашних тапках возле камина. Но звуки выстрелов и крики соратников вернули её в реальность. Несколько пуль растворились о Тейна. Вперив взгляд в дюжину наступающих коллекционеров, она схватила их невидимыми сетями, и те застыли на месте.
Мордин тут же бросился к Гранту, поднимая того за подмышки. Гаррус, пряча голову от пуль, метнулся к Самаре, уже раскрошённой от выстрелов. Она падала на землю, быстро сбрасывая каменное обличье и вновь становясь девочкой.
- Прикончите их! – крикнула Рэнди.
Фантомы Миранды и копьё Тали метнулись к замершим коллекционерам. Джейкоб обрушил стремительный поток воды, которая вырвалась откуда-то из стены, забрызгав даже его самого. Водяная пасть сжирала всех на своём пути, давила, как бронепоезд. Правда, для этого потребовалось много сил, и после этого выпада Тейлор согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, он был удовлетворён собой. Он решил, что потренировавшись, у него получится регулировать температуру, и, возможно, он сможет не только давить, но и варить врагов…
Где-то между трупами коллекционеров восстанавливалась Джек. В воздухе зависла её кровеносная система, казавшаяся странным физиологическим привидением, постепенно обраставшим плотью. Тейн отделился от Рэнди, невредимый.
Заид захватил последних коллекционеров и те обессиленно выронили пушки, затем упали на колени и с мерзким стрёкотом иссохли.
Вдруг послышалось пугающее мычание и какое-то шлёпанье. Невыносимо медленно в огромном проёме показалось чудовище, слепленное из трёх или четырёх трупов. Результат безумных экспериментов коллекционеров. Огромное, бесформенное, асимметричное, вспученное, с надутыми мышцами и пузырями с нулевым элементом, с торчащей откуда-то из живота пушкой… Уродливое безмозглое создание, созданное убивать. Оно шагнуло в зал. Одно, затем второе, и третье.
- Отродья! – завопила Рэнди.
И тут же биотическая волна целой чередой нарастающих взрывов прокатилась от самых дверей. Коммандера и Тейна отбросило в сторону, они подлетели метра на два и больно рухнули на землю. Их швырнули, как игрушек. Из носа Рэнди потекла кровь.
- Отступаем! – крикнула она. – К платформам!!!