Девчонки оставались незамеченными.
Касуми, обращённая в теневую пелену, удерживала её изо всех сил. Мордин ориентировался по карте, передаваемой СУЗИ на инструментрон. Заид тихо высушивал души попадавшихся охранников-коллекционеров в узких коридорах. А Тейн работал ментально... Осознав, что именно собой представляет одурманивание, он пытался очистить ум Рэнди, ныряя в него, как в морскую воду. Вытаскивая грязь, вылавливая оттуда ядовитые инородные тела, отравляющие всё сознание.
Они шли по следам осторожно, тихо и непреклонно, как охотники, выслеживающую добычу. Шли и шли...
- Говорят, когда мы спим, боги отнимают наши души и играют ими. Рэнди, кто играет твоей?
Полпути Лолита пронесла Шепард на руках, но затем та пришла в себя, и смогла бежать сама. Крепкая девчонка тянула её за руку и повторяла, как мантру, что надо спешить, надо торопиться, скорее, скорее, скорее…
То они бежали по душным узким коридорам, то лезли по какой-то лестнице вниз, затем прыгали на платформу, одна за другой перед ними раскрывались двери и с глухим треском захлопывались за спиной. Рэнди только и успевала следовать указаниям, переставлять одну ногу вперёд другой, не в силах отвлечься от движения и подумать, что, чёрт возьми, она делает. Лишь на краю сознания звучал знакомый голос, который шептал какую-то невнятную философско-религиозную ерунду.
Этот Тейн так любит онанировать собственные мозги. Да и чужие… Всё казалось бессмыслицей до определённого момента.
- Кто ведёт тебя? Посмотри на неё. Кто перед тобой?
Наконец, они выбежали в доки. Красно-оранжевый свет ударил в лицо. Перед глазами развернулась впечатляющая картина. Чёрная дыра Тартары пожирала звезду, высасывала её жизнь. Она казалась невероятным монстром, бездной, концом всего живого. Окружённая горящим нимбом, она завораживала и пугала. Доки были защищены специальными щитами, удерживающими воздух на станции. Удивительно, как высокие технологии здесь сочетались с почти варварским обликом бугристых каменных стен и кривого пола с выбоинами и трещинами. Причален был лишь один корабль, колоссально огромный, встроенный во фрагмент астероида, с большими торчащими шипами – всё, как полагается. Возле него стояло около десятка солдат-коллекционеров.
Рэнди замерла в нерешительности, глядя то на корабль, то на чёрную дыру. Затем повернула голову и увидела перед собой два янтарных глаза…
- Нам нужно лететь, – шепнула Лолита и сжала ладонь девчонки.
- Но… куда? – в голову лезло столько сомнений.
- К ретранслятору, глупенькая. Здесь уже небезопасно.
- Разве нам не нужно доделать Жнеца?.. И… где мой отряд? Тали и… Миранда? Где Гаррус?..
Рэнди замотала головой, высвободила ладонь из руки Лолиты. Всю грудь сдавило в приступе какой-то невыносимой боли, и она согнулась пополам.
- Тише, тише… – Лолита наклонилась к ней. – Пойдём на корабль, тебе станет легче.
- Нет, нет, нет…
Шепард протестовала. Кольца крейсера вдруг пришли в движение, корабль был готов к отлёту.
- Скорее, Рэнди! – Лолита схватила её за руку, но та отпрянула.
- Нет! – крикнула она.
В покрасневших глазах показались слёзы. Коммандер выглядела больной и измученной. Она и без того была худощавой девчонкой, а сейчас и щёки впали, под глазами появились синие круги, всё лицо искажало нервное напряжение.
- Мы не пойдём на этот корабль, – проговорила она и вцепилась в плечи Лолиты. – Ты пойдёшь со мной, Ло.
- Пойду… куда? – девчонка вправду удивилась.
Вдруг послышался громкий стрёкот возле корабля. Один за другим коллекционеры рухнули на колени, их винтовки попадали на землю. Трёхпалые руки хватались за шею и за головы, словно их душили чьи-то невидимые руки. Лолита начала в панике озираться.
Тени расползлись в разные стороны, как сотня мелких змей. Коллекционеры упали замертво, а возле них из ниоткуда появилось четыре запыхавшиеся девчонки с разбитыми коленками и мертвецки уставшими лицами.
- Коммандер, Нормандия прибудет сюда спустя минуту, – отчитался Мордин.
- О… – только и проговорила Шепард, начавшая, наконец, что-то соображать. – Х… Хорошо!
- Надеюсь, я хоть капельку очистил твою голову, Рэнди, – проговорил Тейн, вперив в неё свой вечно пугающий взор.
- Да... Ты помог, Тейн, – голос коммандера чуть дрогнул.
Она крепко держала Лолиту за плечи.
- И как давно твоя голова «очистилась»? – спросила та с упрёком, но в жёлтых глазах играла удивительная эмоция, что-то вроде азартного недовольства.
- Минут десять назад.
- И что мы…
- Ни слова больше, – прошептала Рэнди, сжала кулачок и парализовала девчонку.
Та замерла с приоткрытым ртом, как манекен.
Оп, и всё.
- Как просто, – удивилась Касуми.
- Помогите мне занести её на корабль.
- Что? – удивилась азиатка, перешагивая через труп коллекционера. – Зачем она нам, Шеп?
- Не знаю… – она мотнула головой. – Ещё не знаю. У меня есть вопросы к ней.
- Хочу сказать, коммандер, что станция взорвётся через две минуты, – быстро проговорил Мордин и очень нервно улыбнулся.
- Что?!
- Хреновые вести, – вытирая пот со лба, проворчал Заид.
- А как вы вообще сюда пробрались?
- Ты нас сюда привела, – с улыбкой сказал Тейн.
Рэнди не стала допытываться. Послышался знакомый шум родного фрегата. Чёрно-белый корпус Нормандии, чуть помятый от грубых манёвров через космическую свалку и с сотней царапин после падения, засиял в рыжем торжественном свете.
- Возьми её за ноги, Заид, затащим её на борт.
- Может, всё-таки оставить её здесь? – засомневался он.
- Шеп, я понимаю, что Тейн всю дорогу выбивался из сил, очищая твой ум от одурманивания, – спешно изъяснялась Касуми. – Но тебе не кажется, что ты ещё не в состоянии разумно…
- Выполняйте приказ, – отрезала она, хватая Лолиту за подмышки.
Заид со вздохом взял девчонку за ноги, и они понесли её на Нормандию. Выдвинулся короткий мост, и девчонки спешно забежали в стыковочный отсек. Двери за ними захлопнулись.
- Всем держаться, вашу мать!!! – тут же истерически завопил Джокер.
Весь корабль тряхнуло, и девчонки рухнули на колени.
- С возвращением, коммандер, – послышался синтетический, но по-домашнему тёплый голос СУЗИ.
- Рада быть здесь, – проговорила Рэнди.
Она всё так же сжимала кулачок, не давая пошевелиться Лолите, но у самой не хватало сил встать на ноги. С колен она упала на спину прямо позади кресла пилота, от лихого манёвра корабля попадали и другие девчонки. Рядом с ними лежала парализованная Лолита с открытым ртом.
Нормандия пулей метнулась прочь от базы, прочь от чёрной дыры, прочь от всего этого кошмара.
- До взрыва пять, четыре… – отсчитывал голос СУЗИ.
- Дава-а-ай! – Джокер изо всех сил маневрировал мимо корабельных осколков. – Мы успеем!
- Три, два…
На фоне чёрного космического кладбища фрегатов и крейсеров звездой загорелся ретранслятор. Оранжевый свет залил всю рубку пилота, искажённую физиономию Джокера и уставшие лица девчонок.
- Один.
Вспышка. Огромная база коллекционеров, эта исковерканная станция по переработке людей, наполненная монстрами, болью и кровью, разлетелась в щепки точно как по щелчку пальцев. Ударная волна расходилась по всей системе. Мощнейший толчок с хвоста содрогнул корабль, но тут же Нормандия нырнула в ретранслятор. Оранжевый свет, сменился чернотой. Долгое мгновенье слышался лишь шум двигателя и скрип переборок, корабль находился где-то в пространственно-временной дыре.
Удар сердца, и вновь в окна упал жёлто-оранжевый свет.
Нормандия вылетела из ретранслятора Омега-4, который лишь спустя пару секунд погас, став неактивным. Фрегат замедлил ход.
Джокер откинулся на спинку кресла, приоткрыв рот и жадно втягивая воздух. Девчонки валялись на полу, кто с закрытыми глазами, а кто, не мигая, смотрел в мерцающие огоньки на бортовых панелях. Лолита не изменилась, лишь в глазах вдруг появилась странная печаль.
- Вашу… мать… – прошептал Джокер, вытер лоб и закрыл глаза.
- На третьей палубе ЧП, – раздался голос СУЗИ.